Ta članek je prirejen prepis oddaje 1066: Bitka pri Hastingsu z Marcom Morrisom, ki je na voljo na programu History Hit TV.

Leta 1066 se je pojavilo več kandidatov za angleško krono. Po zmagi nad Vikingi pri Stamfordskem mostu je kralj Harold Godwinson hitro odpotoval na jug, da bi se odzval na novo normansko grožnjo, ki se je izkrcala na južni obali.

Harold bi lahko v tistem času v treh ali štirih dneh prepotoval 200 milj od Yorka do Londona. Če si bil kralj in si potoval s konjeniško elito, si se lahko peljal kot za stavo, če si moral nekam hitro priti, konje pa je bilo mogoče zamenjati.

Medtem ko je Harold to počel, so se po provincah vozili drugi glasniki, ki so napovedovali nov zbor v Londonu čez 10 dni.

Ali bi moral Harold počakati?

Več virov o Haroldu pravi, da je bil prehiter. Tako angleške kot normanske kronike pravijo, da se je Harold prehitro odpravil v Sussex in Viljemov tabor, še preden so bile zbrane vse njegove enote. To se ujema z idejo, da je svoje enote razpustil v Yorkshiru. Za pehoto to ni bil prisilni pohod na jug, ampak galop za kraljevo elito.

Harold bi verjetno raje počakal, kot da bi se z manj pehote, kot bi bilo idealno, pognal v Sussex.

Imel bi več vojakov, če bi še malo počakal na zbiranje, pri katerem so grofije poslale svoje rezervne miličnike, da bi se pridružili Haroldovi vojski.

Treba pa je omeniti tudi to, da dlje ko je Harold čakal, večja je bila verjetnost, da bo pridobil več podpore Angležev, ki niso želeli, da bi njihove kmetije bile podržavljene.

Harold bi lahko zaigral na patriotsko karto in se predstavil kot angleški kralj, ki svoje ljudstvo varuje pred napadalci. Dlje ko je trajala priprava na bitko, večja je bila nevarnost za Viljemov položaj, saj so normanski vojvoda in njegova vojska s seboj prinesli le določeno količino zalog.

Ko bi Normanom zmanjkalo hrane, bi moral Viljem razbiti svoje sile in se odpraviti na iskanje hrane in pustošenje. Njegova vojska bi se znašla v vseh slabostih napadalca, ki živi od zemlje. Za Harolda bi bilo veliko bolje, če bi počakal.

Viljemov načrt invazije

Viljemova strategija je bila plenjenje in plenjenje naselij v Sussexu, da bi izzval Harolda. Harold ni bil le kronan kralj, ampak tudi priljubljen, kar je pomenilo, da si je lahko privoščil neodločen rezultat. Kot pravi citat grofa iz Manchestra iz 17. stoletja o parlamentarcih proti rojalistom:

"Če se bomo borili stokrat in ga premagali 99-krat, bo še vedno kralj, če pa nas premaga le enkrat ali zadnjič, nas bodo obesili, izgubili bomo svoje posesti in naši potomci bodo uničeni."

Če je Viljem premagal Harolda, a mu je uspelo preživeti, bi se lahko odpravil na zahod in se nato ponovno zbral za nov boj. 50 let prej se je to zgodilo z Anglo-Saksi proti Vikingom. Edmund Ironside in Cnut sta se pomerila približno štirikrat ali petkrat, dokler ni Cnut na koncu zmagal.

Na tej ilustraciji sta upodobljena Edmund Ironside (levo) in Knut (desno), ki se borita drug proti drugemu.

Harold je moral le preprečiti smrt, medtem ko je Viljem tvegal vse. Zanj je bil to največji met kock v karieri. To je morala biti strategija obglavljenja. Ni prišel plenit, ni šlo za vikinški napad, ampak za igro za krono.

Edini način, da bi Viljem dobil krono, je bil, da bi mu Harold ugodil, če bi zgodaj prišel v bitko in umrl.

Viljem je zato nekaj časa preganjal Sussex, da bi dokazal neučinkovitost Haroldovega gospostva, Harold pa se je vabil na vabo.

Haroldova obramba Anglije

Harold je proti Vikingom uporabil element presenečenja in dosegel odločilno zmago na severu. Pohitel je do Yorkshira, si zagotovil dobre podatke o njihovi lokaciji in jih presenetil pri Stamfordskem mostu.

Presenečenje se je Haroldu na severu dobro obneslo, zato je podoben trik uporabil tudi proti Viljemu. Ponoči je poskušal napasti Viljemov tabor, preden so Normani ugotovili, da je tam. Vendar se ni obneslo.

Hardrada in Tostiga so na Stamfordskem mostu popolnoma ujeli s spuščenimi hlačami. To velja dobesedno za obleko, saj nam vir iz 11. stoletja pravi, da je bil vroč dan, zato sta se iz Yorka na Stamfordski most odpravila brez oklepa ali poštne srajce, kar ju je postavilo v zelo neugoden položaj.

Hardrada je res padel v stražo. Harold in Viljem sta se po drugi strani verjetno enakovredno spopadla s svojimi generalskimi sposobnostmi.

Vendar so bili Viljemovi izvidniki in njegove obveščevalne sposobnosti boljši od Haroldovih; povedali so nam, da so vitezi normanskega vojvode poročali vojvodi in ga opozorili na skorajšnji nočni napad. Viljemovi vojaki so nato v pričakovanju napada vso noč stali na straži.

Ko se napad ni zgodil, so se odpravili iskat Harolda v smeri njegovega tabora.

Kraj bitke

Stvari so se obrnile in Viljem je bil tisti, ki je Harolda presenetil, in ne obratno. Kraj, kjer se je srečal s Haroldom, takrat ni imel imena. V anglosaški kroniki piše, da sta se srečala pri sivi jablani, danes pa ta kraj imenujemo "Bitka".

V zadnjih letih je bilo nekaj polemik o kraju bitke. V zadnjem času se pojavlja mnenje, da je edini dokaz, da je samostan Battle Abbey stal na kraju bitke pri Hastingsu, kronika samostana Battle Abbey, ki je bila napisana več kot stoletje po dogodku.

Vendar to ni res.

Vsaj pol ducata starejših virov navaja, da je Viljem na mestu, kjer se je odvijala bitka, zgradil opatijo.

Najstarejša med njimi je anglosaška kronika v Viljemovem nekrologu za leto 1087.

Anglež, ki jo je napisal, pravi, da je bil Viljem velik kralj, ki je storil veliko strašnih stvari. Piše, da je med dobrimi stvarmi, ki jih je storil, ukazal zgraditi opatijo prav na kraju, kjer mu je Bog podelil zmago nad Angleži.

Torej imamo sodobnika iz časa Viljema Osvajalca, Angleža z njegovega dvora, ki pravi, da je opatija na mestu, kjer se je odvijala bitka. To je tako trden dokaz za to obdobje, kot ga lahko najdemo.

V eni najbolj dramatičnih in vrhunskih bitk v britanski zgodovini je Harold imel zelo dober obrambni položaj, zasidran na velikem pobočju, ki je zapiralo pot do Londona.

Harold je imel višji položaj. Vse od Vojne zvezd naprej nam pravi, da imaš večje možnosti, če imaš višji položaj. Toda Haroldov položaj je bil preozek. Ni mogel razporediti vseh svojih mož. Noben poveljnik ni imel idealnega položaja. In verjetno se je zato bitka sprevrgla v dolgotrajen spopad.