Tento článek je upraveným přepisem pořadu 1066: Bitva u Hastingsu s Marcem Morrisem, který je k dispozici na History Hit TV.

V roce 1066 se objevilo několik kandidátů na anglickou korunu. Poté, co král Harold Godwinson porazil Vikingy u Stamford Bridge, vydal se velmi rychle na jih, aby reagoval na novou normanskou hrozbu, která se vylodila na jižním pobřeží.

Harold mohl v té době urazit 200 mil z Yorku do Londýna zhruba za tři nebo čtyři dny. Pokud jste byli král a cestovali jste s jízdní elitou, mohli jste jet pekelně rychle, pokud jste se potřebovali někam dostat, a koně se mohli vyměnit.

Zatímco to Harold dělal, další poslové vyjížděli do provincií a vyhlašovali, že za deset dní se v Londýně uskuteční nové shromáždění.

Měl Harold počkat?

Několik pramenů nám o Haroldovi říká, že byl příliš zbrklý. Anglické i normanské kroniky nám říkají, že Harold vyrazil do Sussexu a Vilémova tábora příliš brzy, ještě předtím, než byly všechny jeho jednotky shromážděny. To odpovídá myšlence, že rozpustil své vojsko v Yorkshiru. Pro pěchotu to nebyl nucený pochod na jih, pro královskou elitu to byl naopak cval.

Harold by pravděpodobně udělal lépe, kdyby počkal, než aby se vrhl do Sussexu s menším počtem pěšáků, než by bylo ideální.

Měl by více vojáků, kdyby ještě chvíli počkal na shromáždění, při němž hrabství posílala své záložní domobrance, aby se připojili k Haroldově armádě.

Další věc, kterou je třeba si uvědomit, je, že čím déle Harold čekal, tím větší byla pravděpodobnost, že získá větší podporu Angličanů, kteří nechtěli vidět své farmy na hranici.

Harold mohl hrát na vlasteneckou strunu a postavit se do role anglického krále, který chrání svůj lid před těmito útočníky. Čím déle předehra k bitvě trvala, tím větší nebezpečí pro Vilémovu pozici hrozilo, protože normanský vévoda a jeho vojsko si s sebou přivezli jen určité množství zásob.

Jakmile by Normanům došly potraviny, musel by Vilém začít rozdělovat své síly a vydávat se na cestu za potravou a pustošením. Jeho armáda by skončila se všemi nevýhodami útočníka žijícího z půdy. Pro Harolda by bylo mnohem lepší počkat.

Williamův plán invaze

Vilémova strategie spočívala v plenění a drancování osad v Sussexu ve snaze vyprovokovat Harolda. Harold byl nejen korunovaný, ale také populární král, což znamenalo, že si mohl dovolit remízu. Jak říká citát hraběte z Manchesteru ze 17. století o parlamentářích proti roajalistům:

"Když budeme bojovat stokrát a porazíme ho 99krát, bude stále králem, ale když nás porazí jen jednou nebo naposledy, budeme oběšeni, přijdeme o majetek a naši potomci budou zničeni."

Pokud byl Harold Vilémem poražen, ale podařilo se mu přežít, mohl se vydat na západ a pak se přeskupit k dalšímu boji. Přesně to se stalo o 50 let dříve v případě Anglosasů proti Vikingům. Edmund Ironside a Cnut se spolu utkali asi čtyřikrát nebo pětkrát, až Cnut nakonec zvítězil.

Tato ilustrace zobrazuje Edmunda Ironsidea (vlevo) a Cnuta (vpravo), jak spolu bojují.

Haroldovi stačilo nezemřít, zatímco Vilém vsadil všechno. Pro něj to byl největší hod kostkou v kariéře. Musela to být strategie dekapitace. Nepřicházel sem plenit, nebyl to vikingský nájezd, byla to hra o korunu.

Jediný způsob, jak mohl Vilém získat korunu, byl ten, že by se mu Harold zavázal předčasným příchodem do bitvy a smrtí.

Vilém tedy strávil nějaký čas obtěžováním Sussexu, aby ukázal neúčinnost Haroldova lordství, a Harold se chytil návnady.

Haroldova obrana Anglie

Harold využil proti Vikingům momentu překvapení a dosáhl rozhodujícího vítězství na severu. Vtrhl do Yorkshiru, získal dobré informace o jejich poloze a překvapil je u Stamford Bridge.

Překvapení se Haroldovi na severu osvědčilo a podobný trik zkusil i proti Vilémovi. Pokusil se udeřit na Vilémův tábor v noci, než si Normané uvědomí, že tam je. Ale nevyšlo to.

Hardrada a Tostiga na Stamfordském mostě přistihli úplně se staženými kalhotami. A to doslova, pokud jde o oblečení, protože podle pramene z 11. století byl horký den, a tak se z Yorku na Stamfordský most vydali bez brnění a poštovních košil, což je dostalo do obrovské nevýhody.

Hardrada skutečně polevil v ostražitosti. Na druhou stranu Harold a Vilém byli ve svém generálském umění pravděpodobně rovnocennými soupeři.

Vilémův průzkum a jeho zpravodajské schopnosti však byly lepší než Haroldovy; dozvídáme se, že rytíři normanského vévody mu podali zprávu a varovali ho před blížícím se nočním útokem. Vilémovi vojáci pak stáli celou noc na stráži v očekávání útoku.

Když útok nepřišel, vydali se hledat Harolda směrem k jeho táboru.

Místo bitvy

Karty se obrátily a místo toho to byl Vilém, kdo Harolda zaskočil, a ne naopak. Místo, kde se s Haroldem setkal, tehdy nemělo jméno. Anglosaská kronika uvádí, že se setkali u šedé jabloně, ale dnes tomuto místu říkáme "Bitva".

O místě bitvy se v posledních letech vedou spory. V poslední době se objevují názory, že jediným důkazem, že klášter Battle Abbey stál na místě bitvy u Hastingsu, je samotná kronika Battle Abbey, která byla sepsána více než sto let po této události.

Ale to není pravda.

Nejméně půl tuctu starších pramenů uvádí, že Vilém postavil na místě bitvy opatství.

Nejstarší z nich je v anglosaské kronice, ve Vilémově nekrologu z roku 1087.

Angličan, který ji napsal, říká, že Vilém byl velký král, který udělal mnoho strašných věcí. Píše, že z dobrých věcí, které udělal, nařídil postavit opatství právě na místě, kde mu Bůh daroval vítězství nad Angličany.

Máme tedy dobový hlas z doby Viléma Dobyvatele, anglický hlas z jeho dvora, který říká, že opatství se nachází v místě, kde se bitva odehrála. Je to tak pevný důkaz, jaký pro toto období najdeme.

Jedna z nejtitaničtějších, vrcholných bitev v britských dějinách začala Haroldem ve velmi dobrém obranném postavení, ukotveném na velkém svahu, který blokoval cestu do Londýna.

Harold měl vyvýšenou pozici. Všechno od Hvězdných válek nám říká, že když máte vyvýšenou pozici, máte větší šanci. Problém Haroldovy pozice je však v tom, že byla příliš úzká. Nemohl nasadit všechny své muže. Ani jeden z velitelů neměl ideální pozici. A to je pravděpodobně důvod, proč se bitva zvrhla v dlouhý, vleklý boj zblízka.