Тази статия е редактирана стенограма на филма "1066: Битката при Хейстингс" с Марк Морис, който можете да гледате по History Hit TV.

През 1066 г. се появяват няколко кандидати за съперници за английската корона. След като побеждава викингите при Стамфорд Бридж, крал Харолд Годуинсън много бързо се отправя на юг, за да отговори на новата нормандска заплаха, която е кацнала на южното крайбрежие.

По онова време Харолд е можел да измине 200 мили от Йорк до Лондон за около три-четири дни. Ако сте крал и пътувате с елит от конници, можете да яздите адски бързо, ако трябва да стигнете някъде, а конете могат да бъдат заменени.

Докато го правеше, Харолд щеше да изпрати други пратеници в провинциите, които да обявят нов сбор в Лондон след 10 дни.

Трябваше ли Харолд да изчака?

Това, което ни казват няколко източника за Харолд, е, че той е бил твърде прибързан. Както английските, така и нормандските хроники ни казват, че Харолд е тръгнал към Съсекс и лагера на Уилям твърде рано, преди да бъдат събрани всичките му войски. Това се вписва в идеята, че той е разпуснал войските си в Йоркшир. Това не е бил принудителен поход на юг за пехотата, а галоп за елита на краля.

Вероятно Харолд би постъпил по-добре да изчака, отколкото да се втурне към Съсекс с по-малко пехота, отколкото би било идеално.

Той щеше да разполага с повече войници, ако беше изчакал малко повече време за събирането на войските, при което графствата изпращат резервните си опълченци, за да се присъединят към армията на Харолд.

Другото, което трябва да се отбележи, е, че колкото по-дълго е чакал Харолд, толкова по-голяма е била вероятността да получи по-голяма подкрепа от англичаните, които не са искали да видят как фермите им се подпалват.

Харолд можел да изиграе патриотична карта, представяйки се за крал на Англия, който защитава народа си от тези нашественици. Колкото по-дълго продължавала прелюдията към битката, толкова по-голяма била опасността за позицията на Уилям, защото нормандският херцог и армията му били донесли със себе си само определено количество провизии.

След като храната на норманите свърши, Уилям щеше да започне да разбива силите си и да излиза да търси храна и да опустошава. Армията му щеше да се окаже с всички недостатъци на завоевател, който живее от земята. За Харолд щеше да е много по-добре да изчака.

Планът за инвазия на Уилям

Стратегията на Уилям е да плячкосва и разграбва селища в Съсекс в опит да провокира Харолд. Харолд е не само коронован, но и популярен крал, което означава, че може да си позволи равенство. Както се казва в един цитат от XVII в. на графа на Манчестър за парламентаристите срещу роялистите:

"Ако се бием 100 пъти и го победим 99 пъти, той все още ще бъде крал, но ако ни победи само веднъж или за последен път, ще бъдем обесени, ще изгубим имотите си, а потомците ни ще бъдат разорени."

Ако Харолд е бил победен от Уилям, но е успял да оцелее, той е можел да се насочи на запад и след това да се прегрупира, за да се бие друг ден. Точно това се е случило 50 години по-рано с англосаксонците срещу викингите. Едмънд Айрънсайд и Кнут са се биели около четири или пет пъти, докато накрая Кнут побеждава.

На тази илюстрация са изобразени Едмънд Айрънсайд (вляво) и Кнут (вдясно), които се бият помежду си.

Единственото, което Харолд трябваше да направи, беше да не умре, докато Уилям залагаше всичко. За него това беше най-голямото хвърляне на зарове в кариерата му. Трябваше да бъде стратегия за обезглавяване. Той не идваше да граби; това не беше викингски набег, а игра за короната.

Единственият начин Уилям да получи короната е, ако Харолд му се подчини, като се яви в битката рано и умре.

По този начин Уилям прекарва времето си в тормоз на Съсекс, за да покаже неефективността на лордоството на Харолд, и Харолд се хваща на въдицата.

Защитата на Англия от Харолд

Харолд използва елемента на изненадата срещу викингите, за да спечели решаващата си победа на север. Той се втурва към Йоркшир, осигурява си добра информация за местоположението им и ги хваща изненадващо при Стамфорд Бридж.

Така изненадата проработила добре за Харолд на север и той опитал подобен трик срещу Уилям. Опитал се да удари лагера на Уилям през нощта, преди норманите да разберат, че е там. Но това не се получило.

На Стамфорд Бридж Хардрада и Тостиг са хванати със свалени панталони. Това е буквално така по отношение на облеклото, защото източник от XI в. ни казва, че денят е бил горещ и затова те са отишли от Йорк до Стамфорд Бридж без доспехите си и без пощенските си ризи, което ги поставя в много неизгодно положение.

Хардрада наистина свали гарда си. От друга страна, Харолд и Уилям вероятно бяха равностойни в генералските си умения.

Въпреки това разузнаването и сведенията на Уилям са били по-добри от тези на Харолд; разказва се, че рицарите на нормандския херцог са му докладвали и са го предупредили за предстоящата нощна атака. След това войниците на Уилям са стояли на стража през цялата нощ в очакване на нападението.

Когато нападението не идва, те тръгват да търсят Харолд в посока към лагера му.

Мястото на битката

Масите се обръщат и вместо това Уилям е този, който хваща Харолд неподготвен, а не обратното. Мястото, на което се среща с Харолд, по онова време няма име. В англосаксонската хроника се казва, че се срещат при сивата ябълка, но в наши дни наричаме това място "Битката".

През последните години се появиха някои спорове относно мястото на битката. Напоследък се изказва предположението, че единственото доказателство, че манастирът Батъл Абей е бил разположен на мястото на битката при Хейстингс, е самата хроника на Батъл Абей, която е написана повече от век след събитието.

Но това не е вярно.

Има поне половин дузина по-ранни източници, които твърдят, че Уилям е построил абатство на мястото, където се е състояла битката.

Най-ранната от тях е в англосаксонската хроника, в некролога на Уилям за 1087 г.

Англичанинът, който я е написал, казва, че Уилям е бил велик крал, който е извършил много ужасни неща. Той пише, че от добрите неща, които е направил, е заповядал да се построи абатство на самото място, където Бог му е дал победа над англичаните.

Така че имаме съвременен глас от времето на Уилям Завоевателя, английски глас от неговия двор, който казва, че абатството се намира там, където се е водила битката. Това е най-солидното доказателство, което ще намерим за този период.

В една от най-титаничните и кулминационни битки в британската история Харолд започва с много добра отбранителна позиция, закрепена на голям склон, който прегражда пътя към Лондон.

Всичко от "Междузвездни войни" насам ни казва, че ако имаш позиция на високо, имаш по-голям шанс. Но проблемът с позицията на Харолд е, че тя е била твърде тясна. Той не е могъл да разположи всичките си хора. Нито един от командирите не е имал идеална позиция. И вероятно затова битката се е превърнала в дълго, протяжно меле.