Ez a cikk az 1066: Hastings-i csata Marc Morrisszal című, a History Hit TV-n elérhető 1066: Battle of Hastings című műsor szerkesztett átirata.

Az 1066-os évben több jelölt is felmerült az angol koronáért folytatott versengésből. Miután legyőzte a vikingeket a Stamford Bridge-nél, Harold Godwinson király nagyon gyorsan délre utazott, hogy reagáljon a déli partvidéken partra szállt új normann fenyegetésre.

Harold abban az időben körülbelül három-négy nap alatt tudott volna 200 mérföldet megtenni Yorkból Londonba. Ha az ember király volt, és lovas elittel utazott, pokolian sokat lovagolhatott, ha gyorsan kellett valahová eljutnia, és a lovakat le lehetett cserélni.

Miközben ő ezt tette, Harold más hírnökökkel lovagolt ki a tartományokba, és 10 nap múlva új gyülekezést hirdetett Londonban.

Várnia kellett volna Haroldnak?

Haroldról több forrás is azt állítja, hogy túlságosan elhamarkodott volt. Mind az angol, mind a normann krónikák arról számolnak be, hogy Harold túl korán indult Sussexbe és Vilmos táborába, még mielőtt minden csapata összeállt volna. Ez illik ahhoz az elképzeléshez, hogy Yorkshire-ben feloszlatta csapatait. A gyalogság számára nem egy erőltetett menet volt dél felé, hanem a király elitjének galoppja.

Harold valószínűleg jobban tette volna, ha vár, mintha az ideálisnál kevesebb gyalogsággal rohant volna le Sussexbe.

Több csapata lett volna, ha egy kicsit tovább vár a mustrával, amelynek során a megyék tartalékos milicistáikat küldték Harold seregéhez.

A másik dolog, amit meg kell jegyezni, hogy minél tovább várt Harold, annál valószínűbb volt, hogy több támogatást nyerhetett az angoloktól, akik nem akarták látni, hogy a farmjaikat felgyújtják.

Harold kijátszhatta volna a hazafias kártyát, és úgy állította be magát, mint Anglia királya, aki megvédi népét ezektől a betolakodóktól. Minél tovább tartott a csata előjátéka, annál nagyobb veszélybe került Vilmos helyzete, mivel a normann herceg és serege csak bizonyos mennyiségű ellátmányt hozott magával.

Amint a normannok élelme elfogyott, Vilmosnak el kellett volna kezdenie feloszlatni a seregét, és elindulni, hogy gyűjtögessen és pusztítson. A serege a földből élő megszállók összes hátrányát elszenvedte volna. Haroldnak sokkal jobb lett volna várnia.

Vilmos inváziós terve

Vilmos stratégiája az volt, hogy a sussexi települések kifosztásával és kifosztásával próbálta provokálni Haroldot. Harold nemcsak koronázott király volt, hanem népszerű is, ami azt jelentette, hogy megengedhette magának a döntetlent. Ahogy egy 17. századi idézet mondja Manchester grófjától a parlamentaristákról a királypártiakkal szemben:

"Ha százszor harcolunk, és 99-szer legyőzzük, akkor is király marad, de ha csak egyszer, vagy utoljára győz le minket, akkor felakasztanak, elveszítjük a birtokainkat, és az utókornak vége."

Ha Haroldot legyőzte Vilmos, de sikerült túlélnie, nyugat felé vehette az irányt, majd újraszerveződhetett, hogy máskor is harcoljon. 50 évvel korábban pontosan ez történt az angolszászok és a vikingek között. Edmund Ironside és Cnut körülbelül négyszer vagy ötször is összecsapott, míg végül Cnut győzött.

Ez az illusztráció Edmund Ironside-ot (balra) és Cnutot (jobbra) ábrázolja, amint egymás ellen harcolnak.

Haroldnak csak annyit kellett tennie, hogy nem hal meg, míg Vilmos mindent feltett. Számára ez volt pályafutása legnagyobb kockadobása. Lefejezési stratégiának kellett lennie. Nem fosztogatni jött át, nem viking portyázás volt ez, hanem a koronára játszott.

Vilmos csak akkor kaphatta meg a koronát, ha Harold kötelezte őt arra, hogy korán csatába megy és meghal.

Vilmos tehát Sussex zaklatásával töltötte az időt, hogy bizonyítsa Harold uralmának eredménytelenségét, és Harold ráharapott a csalira.

Harold Anglia védelme

Harold a meglepetés erejét használta ki a vikingekkel szemben, hogy döntő győzelmet arasson északon. Felsietett Yorkshire-be, jó hírszerzési információkat szerzett a vikingek helyzetéről, és váratlanul elfogta őket a Stamford Bridge-nél.

A meglepetés tehát jól működött Haroldnak északon, és hasonló trükkel próbálkozott Vilmos ellen is. Megpróbált éjszaka lecsapni Vilmos táborára, mielőtt a normannok észrevették volna, hogy ott van. De nem sikerült.

Hardrada és Tostig teljesen lebukott a Stamford Bridge-nél. Ez szó szerint így van az öltözködésüket illetően, mert egy 11. századi forrásból úgy tudjuk, hogy forró nap volt, és ezért páncél és postaing nélkül mentek Yorkból a Stamford Bridge-re, ami hatalmas hátrányt jelentett számukra.

Hardrada tényleg elvesztette a fejét. Harold és Vilmos viszont valószínűleg egyformán megfeleltek hadvezéri képességeikben.

Vilmos felderítése és hírszerzése azonban jobb volt, mint Haroldé; úgy tudjuk, hogy a normann herceg lovagjai jelentették neki, és figyelmeztették a közelgő éjszakai támadásra. Vilmos katonái ezután egész éjszaka őrséget álltak a támadásra számítva.

Amikor nem érkezett támadás, Harold keresésére indultak, és a tábora felé vették az irányt.

A csata helyszíne

A kocka megfordult, és ehelyett Vilmos volt az, aki váratlanul érte Haroldot, nem pedig fordítva. Annak a helynek, ahol Harolddal találkozott, akkoriban nem volt neve. Az angolszász krónika szerint a szürke almafánál találkoztak, de manapság ezt a helyet "csatának" hívjuk.

Az utóbbi években némi vita alakult ki a csata helyszínével kapcsolatban. Az utóbbi időben felmerült az a feltételezés, hogy az egyetlen bizonyíték arra, hogy a kolostor, a Battle Abbey a hastingsi csata helyszínén állt, maga a Battle Abbey krónikája, amely több mint egy évszázaddal az esemény után íródott.

De ez nem igaz.

Legalább féltucatnyi korábbi forrás szerint Vilmos apátságot épített azon a helyen, ahol a csatát vívták.

A legkorábbi közülük az Angolszász Krónika, Vilmos 1087-re vonatkozó gyászjelentése.

Az angol, aki ezt írta, azt mondja, hogy Vilmos nagy király volt, aki sok szörnyűséget tett. Azt írja, hogy a jó dolgok közül, amelyeket tett, elrendelte, hogy építsenek egy apátságot azon a helyen, ahol Isten győzelmet adott neki az angolok felett.

Tehát van egy korabeli hangunk Hódító Vilmos korából, egy angol hang az udvarából, amely azt mondja, hogy az apátság ott található, ahol a csatát vívták. Ez a legmegbízhatóbb bizonyíték, amit erre a korszakra találunk.

A brit történelem egyik legtitánikusabb, csúcspontot jelentő csatájában Harold nagyon jó védekező pozícióban, egy nagy lejtőn lehorgonyozva, a Londonba vezető utat elzárva kezdte meg a csatát.

Haroldnak volt a magaslat. A Csillagok Háborújától kezdve minden azt mondja, hogy ha magaslaton vagy, jobbak az esélyeid. De Harold helyzetével az a baj, hogy túl szűk volt. Nem tudta bevetni az összes emberét. Egyik parancsnoknak sem volt ideális pozíciója. És valószínűleg ezért fajult a csata hosszú, elhúzódó közelharcba.