Vuosisatojen ajan toisilleen kiihkeästi uskolliset miehet, jotka ovat yhdistyneet suuremman asian puolesta ja pyrkineet muuttamaan yhteisöjään, tukemaan perheitään ja parantamaan itseään, ovat muodostaneet veljeskuntia.

Niitä on ollut monenlaisia, joista suosituimpia viktoriaanisen ajan Britanniassa olivat ystävyysseurat.

Keskinäinen apu ja riskien jakaminen

Vaikka niiden juuret ovat pitkät, useimmat brittiläiset ystävyysseurat perustettiin 1800-luvulla.

Tyypillisesti työväenluokan miehet - työväenluokan naisia, joilla oli vakituinen, hyvin palkattu työpaikka, oli suhteellisen vähän - kokoontuivat pubiin ja maksoivat muutaman kolikon kerran kuukaudessa.

He myös maksoivat kassasta tiettyjä maksuja jäsenelle, joka ei pystynyt työskentelemään tavanomaisessa työssään, tai leskelle, kun hän kuoli.

Yhdistetyt varat auttoivat suojaamaan jäseniä (ja tarvittaessa heidän leskiään ja lapsiaan) sairauden seurauksilta.

Druidien ritarikunta perustettiin Englannissa vuonna 1858 sen jälkeen, kun se oli erkaantunut United Ancient Order of Druids -järjestöstä (Credit: Chartix / CC).

Joissakin tapauksissa työnantajista tuli suojelijoita, sillä köyhien kannustaminen maksamaan itse terveydenhuoltonsa auttoi vähentämään rikkaampien jäsenten painetta tarjota apua.

Lisäksi työläisten kokoontumiset herättivät työnantajissa epäluuloja. Ryhtymällä seuran suojelijaksi työnantaja saattoi osoittaa avokätisyyttään ja pitää työvoimaansa silmällä.

Seuraan liittymisessä oli kuitenkin omat vaaransa: seuran rahastonhoitaja saattoi karata varojen kanssa, vaikka monissa seuroissa oli laatikoita, joissa oli kolme lukkoa ja kolme avaimenhaltijaa.

Paikallinen työpaikka saattaa myös sulkeutua, jolloin jäsenillä on suuria velkoja toisilleen, eikä heillä ole varaa maksaa niitä.

Jos tarttuva sairaus pyyhkäisi yhteisön yli tai jos riittävää määrää nuoria miehiä ei voitaisi saada liittymään, vanhukset ja sairaat jäsenet saattaisivat jäädä varattomiksi.

Tämän seurauksena perustettiin kansallisia ja kansainvälisiä yhdistyksiä, jotka auttoivat jakamaan riskejä ja antoivat jäsenille mahdollisuuden siirtyä muihin kaupunkeihin ja maihin ja solmia siteitä uusien "veljien" kanssa.

Laajentuminen ja kasvu johtivat kuitenkin nimettömyyteen. Miten jäseneen voisi luottaa?

Rituaalit, puvut ja salaiset kättelyt

1800-luvun arkistoja Independent Order of Rechabites- ja Independent Order of Oddfellows -järjestöistä (Luotto: Public domain).

Turvallisuuden tunteen vahvistamiseksi oli kehitettävä rakenteita: oli salasanoja ja kättelyjä, jotka vain maksavat jäsenet tiesivät, ja monimutkaisia rituaaleja, näytelmiä ja valoja.

Niiden tarkoituksena oli edistää reiluutta, vähentää vapaamatkustajuutta ja muistuttaa jäseniä niiden arvojen tärkeydestä, joihin he olivat sitoutuneet.

Seremonioilla, lauluilla, paraateilla, hautajaisvelvollisuuksilla, symboleilla ja vertauskuvilla edistettiin moraalisia ja sosiaalisia hyveitä sekä veljellisen rakkauden, tasa-arvon ja keskinäisen avun periaatteita.

Monet yhdistykset väittivät voivansa jäljittää juurensa roomalaisiin tai jopa raamatullisiin aikoihin korostaakseen vankkaa jatkuvuuttaan. Historian tuntu saattoi myös rauhoittaa jäseniä siitä, että kyseessä ei ollut mikään hämäräperäinen fly-by-night-toiminta.

Nottinghamin Imperial Oddfellows -järjestö pukeutui täyspitkiin väärennettyihin keskiaikaisiin asuihin; Manchesterin Unityn Independent Order of Oddfellow -järjestö määräsi, että "kuoleman kannattajien" on kannettava hautajaiskulkueissa esiin vedettyjä miekkoja; Ancient Order of Foresters -järjestön kunniamerkkeihin kuului sarvia ja kirveitä.

Vanhempi ja nuorempi Woodward - jotka toimittivat haasteita, kävivät sairaiden luona ja jakoivat avustuksia - kumpikin kantoi kirvestä.

Yhteisöllisyyden tunteen edistäminen

Independent Order of Oddfellows Manchester Unity -järjestön oodien kirja (Luotto: Public domain).

Jäsenet nauttivat selvästi näiden seurallisten, maskuliinisten ystävyyssuhteiden luomisesta, jotka syntyivät juomisen yhteydessä muualla kuin työpaikalla ja naisten hallitseman kotipiirin ulkopuolella.

Kun nämä miehet pääsivät yhteiskuntaan, he saattoivat kehittää yhteistä kiinnostustaan taloudelliseen turvallisuuteen, kauppaan tai liikekontakteihin samanhenkisten ihmisten kanssa.

Tämä kulttuurinen laasti sitoi jäsenet yhteen yhteisen velvollisuuden, vastuun ja sitoutumisen tunteen kautta.

Jäsenet palvelivat yhdistysten tarkoituksia pienellä palkalla tai ilman palkkaa, ja yhdistykset olivat keino, jonka avulla jäsenet saivat osuuden yhteisöistään.

Kansalliset ystävyysseurat lähettivät edustajia vuosittaisiin konferensseihin, jotka pidettiin usein meren rannalla, ja antoivat miehille, joilla ei ollut äänioikeutta yleisissä vaaleissa, tilaisuuden tehdä demokraattisia päätöksiä ja osoittaa, että he ovat kansalaisia.

Ystävyysseurojen kaatuminen

Loyal Mansfield Lodge of the Independent Order of Oddfellows (Manchester Unity) -järjestön lippu vuodelta 1875 (Luotto: Peter Silver).

Ystävyysseurojen jäsenmäärä kasvoi koko 1800-luvun ajan, mutta yhä useammat merkit viittasivat siihen, että ne olivat muuttumassa kestämättömiksi.

1870-luvulta lähtien ihmiset alkoivat elää pidempään, mutta olivat vähemmän työkykyisiä. Jotkin yhdistykset tarjosivat ikääntyneille jäsenille niin anteliaita avustuksia (tämä oli ennen valtion eläkkeiden aikaa), että nuoremmat miehet eivät halunneet liittyä jäseniksi.

Monet yhdistykset lupasivat avokätisiä maksuja ja menivät sitten konkurssiin, jolloin jäsenet jäivät tyhjän päälle.

Kirkot, yritykset ja monet muut tahot alkoivat perustaa omia yhdistyksiä, ja joistakin ystävyysseuroista kehittyi ammattiliittoja.

Toiset kampanjoivat erilaisten asioiden puolesta, kuten raittiuden puolesta - yksi suosituimmista yhdistyksistä oli teetotal.

Jotkut keskittyivät tiettyihin uskonnollisiin ryhmiin, kun taas Philanthropic Order of True Ivorites -järjestön päätavoitteena oli "säilyttää walesin kieli puhtaana".

Monet lahjoittivat hyväntekeväisyysjärjestöille ja maksoivat pelastusveneiden, sairaalasänkyjen ja toipilaskotien rakentamisesta.

Vakuutusyhtiöt, joilla ei ollut lippuja eikä mahdollisuuksia pukeutumiseen, alkoivat mainostaa terveyssuunnitelmia, jotka kilpailivat ystävyysseurojen suunnitelmien kanssa.

Hyvinvointivaltion käyttöönotto

Vuoden 1911 kansallinen sairausvakuutuslaki johti jäsenmäärän kasvuun entisestään. "Valtion jäseniä" syntyi, koska lakia hallinnoitiin suurelta osin hallituksen hyväksymien ystäväyhdistysten ja vakuutusyhtiöiden kautta.

Lainsäädäntö muutti kuitenkin monien yhdistysten painopistettä. Voittoa tavoittelevista terveydenhuoltopalveluista tuli "hyväksyttyjen" palveluntarjoajien keskeinen huolenaihe, kun taas monet uudet jäsenet eivät olleet juurikaan kiinnostuneita sosiaalisista näkökohdista.

Monet naiset eivät halunneet osallistua kokouksiin pubeissa, vaan pitivät parempana "Prun miehen" henkilökohtaista käyntiä kotiin.

Loyal Mansfield Lodge of the Independent Order of Oddfellows (Manchester Unity) -järjestön lippu vuodelta 1875 (Luotto: Peter Silver).

Toisen maailmansodan jälkeen NHS:n perustaminen, hautajaiskustannuksiin myönnettävät avustukset ja kansanvakuutuksen muutokset jättivät yhteiskunnat pulaan.

Ystävyysseuran loossi oli ollut turvapaikka, jossa miehet löysivät taloudellista turvaa, veljeyttä, itsensä kehittämistä ja kunnioitusta.

Mutta 1900-luvun loppuun mennessä muut reitit tällaisiin tavoitteisiin olivat tulleet suositummiksi, ja jäsenten ja yhdistysten määrä oli vähentynyt.