Po stáročia sa muži, ktorí sú si navzájom oddaní, zjednotení pre vyššiu vec, snažiaci sa zmeniť svoje komunity, podporiť svoje rodiny a zlepšiť sa, združovali do bratských skupín.

Vo viktoriánskej Británii boli najpopulárnejšie priateľské spoločnosti.

Vzájomná pomoc a zdieľanie rizík

Hoci majú dlhé korene, väčšina britských priateľských spoločností bola založená v 19. storočí.

Muži z robotníckej triedy - žien z robotníckej triedy, ktoré mali pravidelné a dobre platené zamestnanie, bolo pomerne málo - sa schádzali v krčme a raz za mesiac dali pár drobných.

Zo svojho balíka by tiež vyplácali určené platby členovi, ktorý nemohol pracovať vo svojom obvyklom zamestnaní, alebo jeho vdove, keď zomrel.

Združené peniaze pomáhali chrániť členov (a prípadne aj ich vdovy a deti) pred následkami zlého zdravotného stavu.

Rád druidov bol založený v Anglicku v roku 1858 po rozkole so Spojeným starobylým rádom druidov (Credit: Chartix / CC).

V niektorých prípadoch sa zamestnávatelia stávali patrónmi, pretože podpora chudobných, aby si sami platili za svoje zdravie, pomáhala znižovať tlak na bohatších členov, aby im poskytovali pomoc.

Okrem toho stretnutia pracujúcich mužov vzbudzovali podozrenie zamestnávateľov. Ak sa zamestnávateľ stal mecenášom spoločnosti, mohol demonštrovať svoju štedrosť a mať prehľad o svojich zamestnancoch.

Vstup do spolku mal však aj svoje riziká. Pokladník spolku mohol utiecť s finančnými prostriedkami, hoci mnohé spolky mali schránky s tromi zámkami a tromi držiakmi kľúčov.

Miestne pracovisko sa tiež môže zatvoriť, takže členovia majú voči sebe veľké dlhy a nemajú z čoho ich splácať.

Ak by komunitu zachvátila nákazlivá choroba alebo ak by sa nepodarilo presvedčiť dostatočný počet mladých mužov, aby sa pridali, starí a chorí členovia by mohli zostať bez prostriedkov.

V dôsledku toho vznikali národné a medzinárodné spoločnosti, ktoré pomáhali šíriť riziká a umožňovali členom presťahovať sa do iných miest a krajín a budovať si väzby s novými "bratmi".

Expanzia a rast však viedli k anonymite. Ako by sa dalo dôverovať kolegovi?

Rituály, kostýmy a tajné podania rúk

Záznamy z 19. storočia z Nezávislého rádu rehoľníkov a Nezávislého rádu bratov (kredit: Public domain).

Na posilnenie pocitu bezpečia bolo potrebné vytvoriť štruktúry. Existovali heslá a podania rúk, ktoré poznali len platiaci členovia, a prepracované rituály, drámy a prísahy.

Slúžili na podporu férovosti, obmedzenie slobodného konania a pripomínali členom dôležitosť hodnôt, ku ktorým sa zaviazali.

Obrady, spev, sprievody, pohrebné povinnosti, symboly a alegórie propagovali morálne a sociálne cnosti a zásady bratskej lásky, rovnosti a vzájomnej pomoci.

Mnohé spolky tvrdili, že ich korene siahajú až do rímskych či dokonca biblických čias, aby zdôraznili svoju pevnú kontinuitu. Zmysel pre históriu mohol členov uistiť, že nejde o žiadnu pochybnú činnosť.

Nottinghamskí cisárski odrodilci sa obliekali do falošných stredovekých kostýmov v plnej dĺžke; Nezávislý rád odrodilcov manchesterskej jednoty stanovil, že "podporovatelia smrti" nosia na pohrebných sprievodoch vytasené meče; regálie starobylého rádu lesníkov zahŕňali rohy a sekery.

Starší a mladší Woodward, ktorí doručovali predvolania, navštevovali chorých a vydávali dávky, nosili každý sekeru.

Podpora zmyslu pre komunitu

Kniha ód nezávislého rádu Oddfellows Manchester Unity (Kredit: Public domain).

Členovia sa očividne tešili z vytvárania týchto družných, mužských priateľstiev, ktoré vznikali pri pití mimo pracoviska a mimo domácej sféry, v ktorej dominovali ženy.

Po vstupe do spoločnosti mohli títo muži rozvíjať svoj spoločný záujem o finančné zabezpečenie, obchod alebo obchodné kontakty s podobne zmýšľajúcimi ľuďmi.

Táto kultúrna malta spájala členov prostredníctvom spoločného pocitu povinnosti, zodpovednosti a záväzku.

Členovia slúžili cieľom spolkov za nízku alebo žiadnu odmenu, pričom spolky boli prostriedkom, ktorým členovia získavali podiel na svojich komunitách.

Národné priateľské spolky vysielali delegátov na výročné konferencie, často na pobreží, čím dávali mužom bez volebného práva vo všeobecných voľbách príležitosť prijímať demokratické rozhodnutia a preukázať svoje občianske kvality.

Pád priateľských spoločností

Transparent patriaci Loyal Mansfield Lodge of the Independent Order of Oddfellows (Manchester Unity) z roku 1875 (kredit: Peter Silver).

Počet členov priateľských spoločností rástol počas celého 19. storočia. Čoraz častejšie sa však objavovali náznaky, že tieto spoločnosti sa stávajú neudržateľnými.

Od 70. rokov 19. storočia sa ľudia začali dožívať vyššieho veku, ale boli menej práceschopní. Niektoré spoločnosti poskytovali starším členom také štedré zabezpečenie (bolo to ešte pred zavedením štátnych dôchodkov), že sa mladší muži necítili byť ochotní do nich vstúpiť.

Mnohé spoločnosti sľubovali štedré platby a potom skrachovali, takže ich členovia zostali bez peňazí.

Cirkvi, podniky a rôzne iné subjekty začali prevádzkovať svoje vlastné spoločnosti, pričom niektoré priateľské spoločnosti sa vyvinuli do odborových zväzov.

Iné spoločnosti sa zasadzovali za rôzne ciele vrátane zdržanlivosti - jednou z najobľúbenejších bola spoločnosť, ktorá sa venovala abstinencii.

Niektoré sa zameriavali na konkrétne náboženské skupiny, zatiaľ čo hlavným cieľom Filantropického rádu pravých Pobrežia Slonoviny bolo "zachovať waleský jazyk v jeho čistote".

Mnohí z nich prispievali na charitatívne účely, platili záchranné člny, nemocničné lôžka a zotavovne.

Poisťovne, ktoré nemali žiadne transparenty a neponúkali žiadne príležitosti na prezlečenie, začali propagovať zdravotné plány, ktoré konkurovali plánom priateľských spoločností.

Zavedenie sociálneho štátu

Zákon o národnom zdravotnom poistení z roku 1911 viedol k ďalšiemu nárastu počtu členov. "Štátni členovia" vznikli preto, lebo zákon bol spravovaný prevažne prostredníctvom priateľských spoločností a poisťovní, ktoré schválila vláda.

Legislatíva však zmenila zameranie mnohých spoločností. poskytovanie zdravotnej starostlivosti za účelom zisku sa stalo hlavným záujmom "schválených" poskytovateľov, zatiaľ čo mnohí noví členovia neprejavili veľký záujem o sociálne aspekty.

Mnohé ženy sa nerady zúčastňovali na stretnutiach v krčmách a dávali prednosť osobným návštevám "muža z Pru".

Transparent patriaci Loyal Mansfield Lodge of the Independent Order of Oddfellows (Manchester Unity) z roku 1875 (kredit: Peter Silver).

Po druhej svetovej vojne, po vytvorení NHS, po dotáciách na pohrebné náklady a po zmenách v národnom poistení zostali spolky na okraji záujmu.

Lóže priateľských spolkov boli útočiskom, kde muži nachádzali finančné zabezpečenie, bratstvo, sebazdokonaľovanie a úctu.

Koncom 20. storočia sa však stali populárnejšími iné cesty k týmto cieľom a počet členov a spolkov klesol.