На протяжении веков мужчины, хранящие верность друг другу, объединившиеся ради великой цели, стремящиеся преобразовать свои сообщества, поддержать свои семьи и улучшить себя, создавали группы братьев.

Они принимали различные формы. Наиболее популярными в викторианской Британии были дружеские общества.

Взаимопомощь и распределение рисков

Хотя они имеют давние корни, большинство британских дружеских обществ были созданы в 1800-х годах.

Как правило, мужчины из рабочего класса - женщин из рабочего класса на постоянной, хорошо оплачиваемой работе было сравнительно немного - собирались в пабе и раз в месяц вносили несколько монет.

Они также будут делать определенные выплаты из своей корзины члену, который не может работать на своей обычной работе, или его вдове в случае смерти.

Объединенные деньги помогали защитить членов (и, при необходимости, их вдов и детей) от последствий болезни.

Орден друидов был основан в Англии в 1858 году после раскола с Объединенным древним орденом друидов (Credit: Chartix / CC).

В некоторых случаях работодатели становились меценатами, поскольку поощрение бедных платить за собственное здоровье помогало уменьшить давление на более богатых членов организации в плане оказания помощи.

Более того, собрания рабочих мужчин вызывали подозрения у работодателей. Став меценатом общества, работодатель мог продемонстрировать свою щедрость и присматривать за своей рабочей силой.

Вступление в общество, однако, имело свои опасности: казначей общества мог сбежать с деньгами, хотя многие общества держали ящики с тремя замками и тремя ключницами.

Местное место работы также может закрыться, в результате чего у членов семьи остаются большие долги друг перед другом, а средств для их погашения нет.

Если общину охватывала заразная болезнь или если не удавалось убедить достаточное количество молодых мужчин вступить в общину, то пожилые и больные члены могли остаться без средств к существованию.

В результате были созданы национальные и международные общества, которые помогли распределить риски и позволили членам общества переехать в другие города и страны и наладить связи с новыми "братьями".

Однако расширение и рост привели к анонимности. Как можно было доверять своему товарищу?

Ритуалы, костюмы и тайные рукопожатия

Записи 19-го века Независимого ордена рехабитов и Независимого ордена оддфеллоу (Credit: Public domain).

Чтобы укрепить чувство безопасности, необходимо было разработать структуры: пароли и рукопожатия, которые знали только члены, внесшие взносы, сложные ритуалы, драмы и клятвы.

Они служили для укрепления справедливости, уменьшения фрирайтинга и напоминания членам о важности ценностей, под которыми они подписались.

Церемонии, пение, парады, похоронные обряды, символы и аллегории пропагандировали моральные и социальные добродетели и принципы братской любви, равенства и взаимопомощи.

Многие общества заявляли, что они могут проследить свои корни до римских или даже библейских времен, чтобы подчеркнуть свою надежную преемственность. Чувство истории могло также успокоить членов, что это не теневая деятельность, осуществляемая в одночасье.

Ноттингемские имперские оддфеллоу облачились в поддельные средневековые костюмы в полный рост; Независимый орден оддфеллоу, Манчестерское единство, указал, что "сторонники смерти" несут на похоронных процессиях нарисованные мечи; регалии Древнего ордена лесников включали рога и топоры.

Старший и младший Вудворды, которые вручали повестки, посещали больных и выдавали пособия, носили по топору.

Укрепление чувства общности

Книга од независимого ордена Оддфеллоу Манчестер Юнити (Credit: Public domain).

Членам группы явно нравилось создавать эти общительные, мужские дружеские отношения, которые завязывались за выпивкой вдали от рабочего места и вне домашней сферы, в которой доминировали женщины.

Попав в общество, эти мужчины могли развивать свой общий интерес к финансовой безопасности, торговле или деловым контактам с единомышленниками.

Этот культурный раствор связывал членов организации общим чувством долга, ответственности и приверженности.

Члены общества служили целям общества за небольшую плату или вообще без нее, в то время как общество было средством, с помощью которого его члены приобретали долю в своих сообществах.

Национальные дружеские общества посылали делегатов на ежегодные конференции, часто на берегу моря, предоставляя мужчинам, не имеющим права голоса на всеобщих выборах, возможность принимать демократические решения и демонстрировать свою гражданскую позицию.

Падение дружеских обществ

Знамя, принадлежащее Лояльной Мэнсфилдской ложе Независимого ордена оддфеллоу (Манчестерское единство), датированное 1875 годом (Credit: Peter Silver).

Членство в дружеских обществах росло на протяжении всего XIX в. Однако все чаще стали появляться признаки того, что эти общества становятся неустойчивыми.

С 1870-х годов люди стали жить дольше, но были менее трудоспособны. Некоторые общества предоставляли пожилым членам такие щедрые пособия (это было до появления государственных пенсий), что молодые мужчины не хотели вступать в них.

Многие общества обещали щедрые выплаты, а затем разорялись, оставляя своих членов ни с чем.

Церкви, предприятия и ряд других организаций начали создавать свои собственные общества, а некоторые дружеские общества переросли в профсоюзы.

Другие выступали за различные цели, включая воздержание - одно из самых популярных обществ было трезвенническим.

Некоторые из них фокусировались на конкретных религиозных группах, в то время как основной целью Филантропического ордена истинных иворитов было "сохранение валлийского языка в его чистоте".

Многие жертвовали на благотворительность, оплачивая спасательные шлюпки, больничные койки и дома престарелых.

Страховые компании, которые не имели знамен и не предлагали возможности нарядиться, начали продвигать медицинские планы, которые соперничали с планами дружеских обществ.

Введение государства всеобщего благосостояния

Закон о национальном медицинском страховании 1911 года привел к дальнейшему росту числа членов. "Государственные члены" были созданы потому, что закон в основном управлялся через дружественные общества и страховые компании, одобренные правительством.

Однако законодательство изменило направленность деятельности многих обществ. Предоставление медицинских услуг с целью получения прибыли стало главной задачей "одобренных" поставщиков, в то время как многие новые члены проявляли мало интереса к социальным аспектам.

Многие женщины не любили посещать собрания в пабах, предпочитая личные звонки на дом от "человека из Пру".

Знамя, принадлежащее Лояльной Мэнсфилдской ложе Независимого ордена оддфеллоу (Манчестерское единство), датированное 1875 годом (Credit: Peter Silver).

После Второй мировой войны создание Национальной службы здравоохранения, субсидии на похоронные расходы и изменения в Национальном страховании оставили общества на произвол судьбы.

Ложа дружеского общества была убежищем, где мужчины находили финансовую безопасность, братство, самосовершенствование и респектабельность.

Но к концу 20-го века другие пути достижения таких целей стали более популярными, и число членов и обществ сократилось.