Šimtmečius vienas kitam ištikimi vyrai, susivieniję dėl didesnio tikslo, siekdami pakeisti savo bendruomenes, paremti šeimas ir tobulėti, burdavosi į brolių būrius.

Viktorijos laikų Didžiojoje Britanijoje populiariausios buvo draugiškos draugijos.

Savitarpio pagalba ir rizikos pasidalijimas

Nors jų šaknys senos, dauguma Didžiosios Britanijos draugiškų draugijų buvo įkurtos XIX a.

Paprastai darbininkų klasės vyrai - darbininkų klasės moterų, dirbančių nuolatinį, gerai apmokamą darbą, buvo palyginti nedaug - kartą per mėnesį susirinkdavo užeigoje ir įnešdavo keletą monetų.

Jie taip pat mokėdavo konkrečias išmokas iš savo rinkinio nariui, kuris negalėjo dirbti savo įprasto darbo, arba jo našlei, kai jis mirė.

Sukauptos lėšos padėjo apsaugoti narius (ir, jei reikia, jų našles ir vaikus) nuo sveikatos sutrikimų.

Druidų ordinas buvo įkurtas 1858 m. Anglijoje po skilimo su Jungtiniu senovės druidų ordinu (kreditas: Chartix / CC).

Kai kuriais atvejais darbdaviai tapdavo mecenatais, nes, skatindami neturtinguosius mokėti už savo sveikatą, jie sumažindavo spaudimą turtingesniems nariams teikti pagalbą.

Be to, darbininkų susibūrimai darbdaviams kėlė įtarimų. Tapęs draugijos globėju, darbdavys galėjo parodyti savo dosnumą ir stebėti savo darbuotojus.

Vis dėlto įstojimas į draugiją turėjo savų pavojų. Draugijos iždininkas galėjo pasprukti su lėšomis, nors daugelis draugijų turėjo dėžutes su trimis spynomis ir trimis raktų laikikliais.

Taip pat gali būti uždaryta vietinė darbo vieta, todėl nariai gali turėti didelių tarpusavio skolų ir neturėti lėšų joms padengti.

Jei bendruomenę užkluptų užkrečiama liga arba jei nepavyktų įtikinti pakankamai jaunų vyrų įstoti, pagyvenę ir sergantys nariai galėtų likti be nario statuso.

Todėl buvo įkurtos nacionalinės ir tarptautinės draugijos, kurios padėjo paskirstyti riziką ir suteikė galimybę nariams persikelti į kitus miestus ir šalis bei užmegzti ryšius su naujais "broliais".

Tačiau plėtra ir augimas lėmė anonimiškumą. Kaip būtų galima pasitikėti draugu nariu?

Ritualai, kostiumai ir slapti rankų paspaudimai

XIX a. Nepriklausomo rechabitų ordino ir Nepriklausomo bičiulių ordino įrašai (kreditas: viešoji nuosavybė).

Kad sustiprintų saugumo jausmą, reikėjo sukurti struktūras. Buvo sukurti slaptažodžiai ir rankų paspaudimai, kuriuos žinojo tik mokantys nariai, ir sudėtingi ritualai, dramos ir priesaikos.

Jų tikslas buvo skatinti sąžiningumą, mažinti laisvamaniškumą ir priminti nariams apie vertybių, kurias jie pasirašė, svarbą.

Ceremonijos, giedojimas, paradai, pareigos prie kapo, simboliai ir alegorijos skatino moralines ir socialines dorybes, broliškos meilės, lygybės ir savitarpio pagalbos principus.

Daugelis draugijų teigė, kad jų šaknys siekia romėnų ar net Biblijos laikus, taip pabrėždamos savo tvirtą tęstinumą. Istorijos pojūtis taip pat galėjo nuraminti narius, kad tai nėra neaiški veikla, vykdoma per vieną naktį.

Notingemo imperatoriškieji vienuoliai (Nottingham Imperial Oddfellows) vilkėjo netikrais viduramžių kostiumais; Mančesterio nepriklausomas vienuolių ordinas (Manchester Unity) nurodė, kad "mirties rėmėjai" laidotuvių procesijose turi nešioti iškeltus kalavijus; Senovės miškininkų ordino regalijose buvo ragai ir kirviai.

Vyresnysis ir jaunesnysis Vudvordai, kurie įteikdavo šaukimus, lankydavo ligonius ir dalydavo pašalpas, turėjo po kirvį.

Bendruomenės jausmo puoselėjimas

Nepriklausomo Mančesterio vienminčių ordino (kreditas: viešoji nuosavybė).

Nariams akivaizdžiai patiko megzti šias draugiškas, vyriškas draugystes, užsimezgusias geriant ne darbo vietoje ir ne moterų dominuojamoje namų sferoje.

Įstoję į draugiją, šie vyrai galėjo plėtoti bendrus interesus, susijusius su finansiniu saugumu, prekyba ar verslo ryšiais su bendraminčiais.

Šis kultūrinis skiedinys siejo narius bendru pareigos, atsakomybės ir įsipareigojimo jausmu.

Nariai tarnavo draugijų tikslams už nedidelį atlygį arba be jo, o draugijos buvo priemonė, padedanti nariams įsitraukti į bendruomenės gyvenimą.

Nacionalinės draugiškos draugijos siųsdavo delegatus į metines konferencijas, dažnai vykstančias pajūryje, ir taip suteikdavo vyrams, neturintiems teisės balsuoti visuotiniuose rinkimuose, galimybę priimti demokratinius sprendimus ir pademonstruoti savo pilietiškumą.

Draugiškų draugijų žlugimas

1875 m. vėliava, priklausanti Nepriklausomo keistuolių ordino (Mančesterio vienybės) Loyal Mansfieldo ložei (kreditas: Peter Silver).

Draugiškų draugijų narių skaičius augo visą XIX a. Tačiau vis dažniau pasigirsdavo ženklų, kad šios draugijos tampa netvarios.

Nuo 1870 m. žmonės pradėjo gyventi ilgiau, bet mažiau dirbti. Kai kurios draugijos taip dosniai aprūpindavo vyresnio amžiaus narius (tai buvo iki valstybinių pensijų atsiradimo), kad jaunesni vyrai nenorėjo į jas stoti.

Daugelis draugijų pažadėjo dosnias išmokas, o paskui bankrutavo, palikdamos narius be nieko.

Bažnyčios, įmonės ir įvairios kitos organizacijos pradėjo steigti savo draugijas, o kai kurios draugiškos draugijos virto profesinėmis sąjungomis.

Kiti dalyvavo įvairiose kampanijose, tarp jų ir už santūrumą - viena iš populiariausių draugijų buvo abstinentų draugija.

Kai kurie jų buvo skirti konkrečioms religinėms grupėms, o filantropinio Tikrųjų Dramblio Kaulo Kranto gyventojų ordino pagrindinis tikslas buvo "išsaugoti valų kalbos grynumą".

Daugelis aukojo labdaros organizacijoms, mokėjo už gelbėjimo valtis, ligoninių lovas ir slaugos namus.

Draudimo bendrovės, kurios neturėjo plakatų ir nesuteikė galimybių pasipuošti, pradėjo reklamuoti sveikatos planus, kurie prilygo draugiškų draugijų planams.

Gerovės valstybės įvedimas

Dėl 1911 m. priimto Nacionalinio sveikatos draudimo įstatymo narių skaičius dar labiau išaugo. 1911 m. atsirado "valstybinių narių", nes įstatymas daugiausia buvo administruojamas per draugiškas draugijas ir draudimo bendroves, kurias patvirtino vyriausybė.

Tačiau teisės aktai pakeitė daugelio draugijų veiklos kryptį. Sveikatos paslaugų teikimas siekiant pelno tapo pagrindiniu "patvirtintų" paslaugų teikėjų rūpesčiu, o daugelis naujų narių mažai domėjosi socialiniais aspektais.

Daugelis moterų nemėgo dalyvauti susitikimuose užeigose, jos mieliau rinkdavosi asmeninius "vyro iš Pru" skambučius į namus.

1875 m. vėliava, priklausanti Nepriklausomo keistuolių ordino (Mančesterio vienybės) Loyal Mansfieldo ložei (kreditas: Peter Silver).

Po Antrojo pasaulinio karo, sukūrus Nacionalinę sveikatos apsaugos tarnybą (NHS), gavus subsidijas laidotuvių išlaidoms padengti ir pakeitus nacionalinio draudimo sistemą, draugijos liko be paramos.

Draugiškos draugijos ložė buvo prieglobstis, kuriame vyrai rasdavo finansinį saugumą, brolystę, savęs tobulinimą ir pagarbą.

Tačiau XX a. pabaigoje tapo populiaresni kiti keliai, o narių ir draugijų skaičius sumažėjo.