Vekovima su ljudi žestoko odani jedni drugima, ujedinjeni za veći cilj, u potrazi za transformacijom svoje zajednice, izdržavanjem svojih porodica i poboljšanjem sebe, formirali grupe braće.

Oni su poprimili različite oblike. Najpopularnija u Viktorijanskoj Britaniji bila su prijateljska društva.

Međusobna pomoć i podjela rizika

Iako imaju duge korijene, većina britanskih prijateljskih društava osnovana je 1800-ih godina.

Uobičajeno Muškarci iz radničke klase – bilo je relativno malo žena iz radničke klase na redovnim, dobro plaćenim poslovima – okupljali bi se u kafani, ubacivali nekoliko novčića jednom mjesečno.

Oni bi također vršili određena plaćanja od svojih maca članu koji nije bio u mogućnosti da radi na svom uobičajenom poslu ili svojoj udovici kada je umro.

Ukupljeni novac pomogao je u zaštiti članova (i ako je prikladno njihove udovice i djecu) od posljedica lošeg zdravlja.

Red Druida je osnovan u Engleskoj 1858. nakon raskola sa Ujedinjenim Drevnim Redom Druida (Kredit: Chartix / CC).

U nekim slučajevima poslodavci bi postali pokrovitelji , jer je ohrabrivanje siromašnih da sami plaćaju za svoje zdravlje pomoglo u smanjenju pritiska na bogatije članove da pruže pomoć.

Štaviše, okupljanja radnika su izazvala sumnje među poslodavcima.Postavši pokrovitelj društva, poslodavac je mogao pokazati svoju velikodušnost i držati na oku svoju radnu snagu.

Udruživanje u društvo je, međutim, imalo svoje opasnosti. Društveni blagajnik bi mogao pobjeći sa novcem, iako su mnoga društva držala kutije s tri brave i tri ključa.

Lokalno radno mjesto bi se također moglo zatvoriti, ostavljajući članove s velikim dugovima jedni prema drugima i bez sredstava da ih plati.

Ako je zarazna bolest zahvatila zajednicu ili ako se dovoljan broj mladića ne bi mogao uvjeriti da se pridruže, onda bi starije i bolesno članstvo moglo ostati beznačajno.

Kao što rezultat toga, osnovana su nacionalna i međunarodna društva. Ovo je pomoglo u širenju rizika i omogućilo članovima da se presele u druge gradove i zemlje i izgrade veze sa novom „braćom“.

Proširenje i rast su ipak doveli do anonimnosti. Kako se može vjerovati drugom članu?

Rituali, kostimi i tajna rukovanja

Zapisi iz 19. stoljeća iz Nezavisnog reda Rechabites i Nezavisnog reda Oddfellows-a (Zasluge: javno vlasništvo).

Da bi se ojačao osjećaj sigurnosti, morale su se razviti strukture. Postojale su lozinke i rukovanja koje bi znali samo plaćeni članovi, i razrađeni rituali, drame i zakletve.

Oni su služili za podsticanje poštenja, smanjivanje freeridinga i podsjećanje članova na važnost vrijednosti koje su potpisali gore.

Ceremonije,pjevanje, parade, nadgrobne dužnosti, simboli i alegorije promovirali su moralne i društvene vrline i principe bratske ljubavi, jednakosti i uzajamne pomoći.

Mnoga društva su tvrdila da mogu vući svoje korijene još od rimskih ili čak biblijskih vremena do naglašavaju njihov čvrsti kontinuitet. Osjećaj za historiju je također mogao uvjeriti članove da ovo nije sumnjiva noćna operacija.

Nottingham Imperial Oddfellows' obučeni u lažnu srednjovjekovnu nošnju cijele dužine; Independent Order of Oddfellow, Manchester Unity je precizirao da "pristalice smrti" nose isukane mačeve na pogrebne povorke; regalije Drevnog reda šumara uključivale su rogove i sjekire.

Stariji i mlađi Woodward – koji su služili pozive, posjećivali bolesnike i izdavali pomoć – svaki je nosio sjekiru.

Njegujući osjećaj zajednice

Knjiga oda Nezavisnog reda Oddfellows Manchester Unity (Zasluge: Public domain).

Članovi su očito uživali u stvaranju ovih društvenih, muških prijateljstava iskovanih preko opijanja na radnom mjestu i izvan kućne sfere u kojoj dominiraju žene.

Kada u društvu, ovi muškarci bi mogli razviti zajednički interes za finansijsku sigurnost, trgovinu ili poslovne kontakte sa ljudima koji isto misle.

Ovo kulturni minobacač povezao je članove kroz zajednički osjećaj obaveze, odgovornosti i predanosti.

Članovi su služilisvrhe društava za malu ili nikakvu plaću, dok su društva bila sredstvo pomoću kojeg su članovi stekli udio u svojim zajednicama.

Društva prijateljski nastrojena slala bi delegate na godišnje konferencije, često na moru, dajući ljude bez glasanje na općim izborima prilika za donošenje demokratskih odluka i pokazivanje svojih građanskih uvjerenja.

Pad prijateljskih društava

Baner koji pripada Loyal Mansfield Loži Nezavisnog reda Oddfellows (Manchester Unity), iz 1875. (Kredit: Peter Silver).

Članstvo u prijateljskim društvima je raslo tokom 19. stoljeća. Međutim, bilo je sve više znakova da ova društva postaju neodrživa.

Od 1870-ih ljudi su počeli živjeti duže, ali manje sposobni za rad. Neka društva su davala tako velikodušne odredbe za starije članove (to je bilo prije dana državnih penzija) da su mlađi muškarci osjećali nesklonost da se pridruže.

Mnoga društva su obećavala velikodušne isplate, a zatim su propala, ostavljajući članove bez ičega.

Crkve, preduzeća i niz drugih tijela počeli su voditi svoja vlastita društva, dok su se neka prijateljska društva razvila u sindikate.

Druga su vodili kampanju za niz razloga, uključujući umjerenost – jedan od najpopularnijih društva je bila trepetalasta.

Neka su se fokusirala na određene vjerske grupe dok je glavni cilj Filantropskog reda istinskihIvorites' je bio da "očuvaju velški jezik u njegovoj čistoći".

Mnogi su donirali u dobrotvorne svrhe, plaćajući čamce za spašavanje, bolničke krevete i domove za oporavak.

Osiguravajuće kompanije, koje nisu imale transparente i nudile su bez mogućnosti za dotjerivanje, počeo je promovirati zdravstvene planove koji su bili konkurentni onima prijateljskih društava.

Uvođenje države blagostanja

Zakon o nacionalnom zdravstvenom osiguranju iz 1911. doveo je do daljeg rasta članstva. 'Članovi države' su stvoreni jer se Zakonom u velikoj mjeri upravljalo kroz prijateljska društva i osiguravajuća društva koje je odobrila vlada.

Međutim, zakonodavstvo je promijenilo fokus mnogih društava. Zdravstveno osiguranje radi zarade postalo je centralna briga 'odobrenih' pružalaca usluga, dok su mnoge nove članice pokazivale malo interesa za društvene aspekte.

Mnoge žene nisu voljele da prisustvuju sastancima u pabovima, radije lične pozive u kuću od strane “čovjeka iz Prua”.

Baner koji pripada Loyal Mansfield Loži Nezavisnog Reda Oddfellowa (Manchester Unity), iz 1875. (Zasluge: Peter Silver).

Posle Drugog svetskog rata, stvaranje NHS-a, grantovi za pogrebne troškove i promene nacionalnog osiguranja ostavili su društva na hladnoći.

Loža prijateljskog društva bila je utočište u kojem su ljudi nalazili finansijsku sigurnost, bratstvo, samousavršavanje i ugled.

Ali do kraja 20veka, drugi putevi ka takvim ciljevima postali su popularniji, a broj članova i društava je opao.