Selama berabad-abad, para pria yang sangat setia satu sama lain, bersatu untuk tujuan yang lebih besar, berusaha mengubah komunitas mereka, mendukung keluarga mereka dan meningkatkan diri mereka sendiri, telah membentuk kelompok-kelompok persaudaraan.

Bentuknya bermacam-macam, yang paling populer di Inggris pada zaman Victoria adalah perkumpulan persahabatan.

Saling membantu dan berbagi risiko

Meskipun mereka memiliki akar yang panjang, sebagian besar perkumpulan persahabatan Inggris didirikan pada tahun 1800-an.

Biasanya pria kelas pekerja - hanya ada sedikit wanita kelas pekerja yang memiliki pekerjaan tetap dan bergaji tinggi - akan berkumpul di pub, menyisihkan beberapa koin sekali sebulan.

Mereka juga akan melakukan pembayaran tertentu dari kitty mereka kepada anggota yang tidak dapat bekerja pada pekerjaannya yang biasa atau kepada jandanya ketika ia meninggal dunia.

Uang yang terkumpul membantu melindungi para anggota (dan jika perlu janda dan anak-anak mereka) terhadap konsekuensi dari kesehatan yang buruk.

Ordo Druid didirikan di Inggris pada tahun 1858 setelah perpecahan dengan United Ancient Order of Druids (Kredit: Chartix/CC).

Dalam beberapa kasus, majikan akan menjadi patron, karena mendorong orang miskin untuk membayar kesehatan mereka sendiri membantu mengurangi tekanan pada anggota yang lebih kaya untuk memberikan bantuan.

Selain itu, pertemuan para pekerja menimbulkan kecurigaan di kalangan majikan. Dengan menjadi pelindung masyarakat, seorang majikan dapat menunjukkan kemurahan hatinya dan mengawasi tenaga kerjanya.

Namun, bergabung dengan perkumpulan memiliki bahayanya sendiri. Bendahara perkumpulan bisa saja kabur dengan dana, meskipun banyak perkumpulan yang memiliki kotak dengan tiga kunci dan tiga pemegang kunci.

Tempat kerja lokal mungkin juga tutup, sehingga para anggota memiliki hutang yang besar satu sama lain dan tidak ada cara untuk membayarnya.

Jika penyakit menular melanda komunitas atau jika sejumlah pemuda yang cukup banyak tidak dapat dibujuk untuk bergabung, maka keanggotaan yang sudah tua dan sakit mungkin akan ditinggalkan dalam keadaan melarat.

Hasilnya, terbentuklah perkumpulan nasional dan internasional, yang membantu menyebarkan risiko dan memungkinkan para anggota untuk pindah ke kota dan negara lain dan membangun ikatan dengan "saudara-saudara" yang baru.

Namun, perluasan dan pertumbuhan menyebabkan anonimitas. Bagaimana sesama anggota dapat dipercaya?

Ritual, kostum dan jabat tangan rahasia

Catatan abad ke-19 dari Ordo Independen Rechabites dan Ordo Independen Oddfellows (Kredit: Domain publik).

Untuk memperkuat rasa aman, struktur harus dikembangkan. Ada kata sandi dan jabat tangan yang hanya diketahui oleh anggota yang sudah membayar, dan ritual, drama, dan sumpah yang rumit.

Hal ini berfungsi untuk menumbuhkan sikap berpikiran adil, mengurangi kebebasan dan mengingatkan para anggota akan pentingnya nilai-nilai yang telah mereka daftarkan.

Upacara, nyanyian, parade, tugas-tugas di kuburan, simbol-simbol dan alegori mempromosikan kebajikan moral dan sosial serta prinsip-prinsip cinta kasih persaudaraan, kesetaraan, dan gotong royong.

Banyak perkumpulan yang mengklaim bahwa mereka dapat melacak akarnya kembali ke zaman Romawi atau bahkan Alkitab untuk menekankan kontinuitas mereka yang kuat. Rasa sejarah mungkin juga meyakinkan anggota bahwa ini bukan operasi fly-by-night yang teduh.

The Nottingham Imperial Oddfellows mengenakan kostum abad pertengahan palsu yang lengkap; Ordo Independen Oddfellow, Persatuan Manchester menetapkan bahwa "pendukung kematian" membawa pedang terhunus ke prosesi pemakaman; regalia Ordo Kuno Rimbawan termasuk tanduk dan kapak.

Woodward Senior dan Junior - yang melayani panggilan, mengunjungi orang sakit dan membagikan tunjangan - masing-masing membawa kapak.

Memupuk rasa kebersamaan

Buku odes oleh Independent Order of Oddfellows Manchester Unity (Kredit: Domain publik).

Para anggota jelas menikmati persahabatan yang ramah dan maskulin yang terjalin selama minum-minum di luar tempat kerja dan di luar lingkungan rumah tangga yang didominasi oleh perempuan.

Begitu berada di masyarakat, para pria ini dapat mengembangkan minat bersama mereka dalam keamanan finansial, perdagangan atau kontak bisnis dengan orang-orang yang berpikiran sama.

Adonan budaya ini mengikat anggota bersama melalui rasa kewajiban, tanggung jawab dan komitmen bersama.

Para anggota melayani tujuan perkumpulan dengan sedikit atau tanpa bayaran, sementara perkumpulan adalah sarana di mana para anggota memperoleh saham di komunitas mereka.

Perkumpulan persahabatan nasional akan mengirim delegasi ke konferensi tahunan, sering kali di tepi pantai, memberikan kesempatan kepada pria yang tidak memiliki suara dalam pemilihan umum untuk mencapai keputusan demokratis dan menunjukkan kredensial kewarganegaraan mereka.

Jatuhnya masyarakat yang bersahabat

Spanduk milik Loyal Mansfield Lodge of the Independent Order of Oddfellows (Manchester Unity), tertanggal 1875 (Kredit: Peter Silver).

Keanggotaan perkumpulan persahabatan meningkat sepanjang abad ke-19. Namun, ada tanda-tanda yang berkembang bahwa perkumpulan ini menjadi tidak berkelanjutan.

Sejak tahun 1870-an orang mulai hidup lebih lama tetapi kurang mampu bekerja. Beberapa perkumpulan membuat ketentuan yang begitu murah hati untuk anggota yang lebih tua (ini sebelum masa pensiun negara) sehingga pria yang lebih muda merasa enggan untuk bergabung.

Banyak perkumpulan yang menjanjikan pembayaran yang murah hati dan kemudian bangkrut, sehingga para anggota tidak memiliki apa-apa.

Gereja-gereja, bisnis, dan berbagai badan lain mulai menjalankan perkumpulan mereka sendiri, sementara beberapa perkumpulan persahabatan berkembang menjadi serikat pekerja.

Yang lain berkampanye untuk berbagai tujuan, termasuk pertarakan - salah satu perkumpulan yang paling populer adalah teetotal.

Beberapa berfokus pada kelompok agama tertentu sementara tujuan utama Ordo Filantropis Ivorites Sejati adalah "untuk melestarikan bahasa Welsh dalam kemurniannya".

Banyak yang disumbangkan ke badan amal, membayar sekoci, tempat tidur rumah sakit dan rumah pemulihan.

Perusahaan asuransi, yang tidak memiliki spanduk dan tidak menawarkan kesempatan untuk berdandan, mulai mempromosikan rencana kesehatan yang menyaingi rencana masyarakat yang ramah.

Pengenalan negara kesejahteraan

Undang-undang Asuransi Kesehatan Nasional 1911 menyebabkan pertumbuhan lebih lanjut dalam keanggotaan. 'Anggota negara bagian' diciptakan karena Undang-undang tersebut sebagian besar dikelola melalui perkumpulan persahabatan dan perusahaan asuransi yang telah disetujui pemerintah.

Namun, undang-undang tersebut mengubah fokus dari banyak perkumpulan. Penyediaan kesehatan untuk mendapatkan keuntungan menjadi perhatian utama dari para penyedia yang 'disetujui', sementara banyak anggota baru yang menunjukkan sedikit minat pada aspek sosial.

Banyak wanita tidak suka menghadiri pertemuan di pub, lebih memilih panggilan pribadi ke rumah oleh "pria dari Pru".

Spanduk milik Loyal Mansfield Lodge of the Independent Order of Oddfellows (Manchester Unity), tertanggal 1875 (Kredit: Peter Silver).

Setelah Perang Dunia Kedua, penciptaan NHS, hibah untuk biaya pemakaman dan perubahan pada Asuransi Nasional membuat masyarakat tidak mampu.

Pondok masyarakat yang ramah telah menjadi tempat berlindung di mana para pria menemukan keamanan finansial, persaudaraan, peningkatan diri dan kehormatan.

Tetapi pada akhir abad ke-20, rute lain untuk mencapai tujuan tersebut telah menjadi lebih populer dan jumlah anggota dan perkumpulan telah menurun.