Το 1855, ο Βρετανός εξερευνητής και ο φορέας της κατάργησης του νόμου Ντέιβιντ Λίβινγκστον έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που είδε αυτό που ήταν γνωστό ως Mosi-oa-Tunya - "ο καπνός που βροντάει". Ονόμασε αυτόν τον πανίσχυρο καταρράκτη (που βρίσκεται στα σημερινά σύνορα μεταξύ Ζάμπια και Ζιμπάμπουε) από τη μονάρχη του, τη βασίλισσα Βικτώρια, πριν συνεχίσει το πρωτοφανές ταξίδι του στην Αφρική.

Ο Λίβινγκστον ήταν ένας παραγωγικός εξερευνητής και φιλάνθρωπος που άσκησε διαμορφωτική επιρροή στη στάση της Δύσης απέναντι στην Αφρική στα μέσα του 19ου αιώνα - σήμερα, τα αγάλματά του στέκονται εκατέρωθεν των καταρρακτών της Βικτώριας σε αναγνώριση των επιτευγμάτων του. Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον πρωτοπόρο χριστιανό ιεραπόστολο και κατήργητή.

1. Εργαζόταν σε εργοστάσιο βαμβακοβιομηχανίας

Ο Λίβινγκστον γεννήθηκε το 1813 στο Μπλάντιρ μέσα σε μια πολυκατοικία για τους εργάτες ενός εργοστασίου βαμβακιού στις όχθες του ποταμού Κλάιντ. Ήταν το δεύτερο από τα επτά παιδιά του πατέρα του, Νιλ Λίβινγκστον και της συζύγου του Άγκνες.

Άρχισε να εργάζεται στο βαμβακοποιείο του πατέρα του σε ηλικία 10 ετών μαζί με τον αδελφό του John. Και οι δύο μαζί δούλευαν 12 ώρες την ημέρα δένοντας σπασμένα βαμβακερά νήματα στις κλωστικές μηχανές.

2. Επηρεάστηκε από τον Γερμανό ιεραπόστολο Karl Gützlaff

Ο Λίβινγκστον πέρασε μεγάλο μέρος της νεότητάς του συμβιβάζοντας την αγάπη του για την επιστήμη με την ολοκληρωτική πίστη του στον Θεό. Ο πατέρας του ήταν δάσκαλος του κατηχητικού σχολείου και τευρελομανής που μοίραζε χριστιανικά φυλλάδια στα ταξίδια του ως πωλητής τσαγιού από πόρτα σε πόρτα. Διάβαζε εκτενώς βιβλία για τη θεολογία, τα ταξίδια και τις ιεραποστολικές επιχειρήσεις. Αυτό έδινε μεταδοτικό αντίκτυπο στον νεαρό Ντέιβιντ Λίβινγκστον, ο οποίος έγινε μανιώδης αναγνώστης τουδιδασκαλίες του Θεού.

David Livingstone. Πίστωση εικόνας: Public Domain

Παρόλα αυτά, αφού διάβασε μια έκκληση του Γερμανού ιεραπόστολου Karl Gutzlaff για ιατρικούς ιεραπόστολους για την Κίνα το 1834, ο Λίβινγκστον έκανε οικονομίες και εργάστηκε σκληρά για να φοιτήσει στο κολέγιο της Γλασκώβης το 1836. Έκανε αίτηση για να γίνει μέλος της Ιεραποστολικής Εταιρείας του Λονδίνου και το 1840 ο νεαρός Σκωτσέζος είχε εκπαιδευτεί ιατρικά και ήταν έτοιμος να φύγει στο εξωτερικό.

3. Δεν είχε αρχικά την πρόθεση να πάει στην Αφρική

Ο Λίβινγκστον ήλπιζε να πάει στην Κίνα ως ιεραπόστολος, αλλά τον Σεπτέμβριο του 1839 ξέσπασε ο Πρώτος Πόλεμος του Οπίου και έτσι το έθνος θεωρήθηκε πολύ επικίνδυνο για ιεραποστολική και ευαγγελική δραστηριότητα. Λίγο μετά το ξέσπασμα του πολέμου στην Ασία, η Ιεραποστολική Εταιρεία του Λονδίνου πρότεινε στον Λίβινγκστον να επισκεφθεί τις Δυτικές Ινδίες instea, μια περιοχή γεμάτη αποικίες που είχαν πολύ πρόσφατα απελευθερώσει όλους τους κατοίκους που κατοικούσανσκλάβοι.

Στο Λονδίνο, ο Λίβινγκστον συνάντησε τον Ρόμπερτ Μόφατ, έναν ιεραπόστολο που βρισκόταν σε άδεια από την αποστολή του στην Αφρική. Εκείνη την εποχή, μεγάλο μέρος του εσωτερικού της αφρικανικής ηπείρου δεν είχε ακόμη εξερευνηθεί από τους Ευρωπαίους. Ο Λίβινγκστον γοητεύτηκε εντελώς από τις ιστορίες του Μόφατ. Ξεκίνησε αμέσως για την Μπετσουάναλαντ (σημερινή Μποτσουάνα) ως ιεραπόστολος και με την ελπίδα να προωθήσει την υπόθεση της κατάργησης του νότου στη νοτιοανατολική Αφρική.

4. Δεν ήταν πολύ επιτυχημένος ως ιεραπόστολος

Η επιτυχία του ως ιεραπόστολος ήταν πολύ μικτή. Ενώ προσπάθησε να προσηλυτίσει τις φυλές και τους αρχηγούς που συνόρευαν με τα βρετανικά και μπόερικα εδάφη στο νότιο άκρο της ηπείρου, απέτυχε να κάνει κάποια πραγματική πρόοδο.

Ο Λίβινγκστον κατέληξε στο συμπέρασμα ότι πριν από οποιαδήποτε πρόοδο, θα έπρεπε πρώτα να εξερευνήσει την Αφρική για να συνεχίσει την κατανόησή της. Εντόπισε τους ποταμούς ως το καλύτερο σημείο εκκίνησης για τη χαρτογράφηση και την πλοήγηση στην ενδοχώρα. Παρ' όλα αυτά, περισσότερες από μία φορές κατά τη διάρκεια της καριέρας του, κλήθηκε πίσω από μια κυβέρνηση που δεν εντυπωσιάστηκε από τα αποτελέσματα των ταξιδιών του.

5. Παραλίγο να σκοτωθεί σε επίθεση λιονταριού

Τα πρώτα χρόνια του Λίβινγκστον ως ιεραπόστολος ήταν περιπετειώδη. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στη Mabotsa στη Μποτσουάνα, μια περιοχή όπου υπήρχαν πολλά λιοντάρια που τρομοκρατούσαν τους χωρικούς, ο Λίβινγκστον αισθάνθηκε ότι, αν μπορούσε να σκοτώσει έστω και ένα λιοντάρι, τα άλλα θα το έπαιρναν ως προειδοποίηση και θα άφηναν ήσυχα τα χωριά και τα ζώα τους.

Λιθογραφία της απειλητικής για τη ζωή του Ντέιβιντ Λίβινγκστον συνάντησης με λιοντάρι. Πηγή εικόνας: CC

Προχωρώντας σε ένα κυνήγι λιονταριών, ο Λίβινγκστον έπεσε στο μάτι ενός μεγάλου λιονταριού και πυροβόλησε αμέσως με το όπλο του. Δυστυχώς για τον Σκωτσέζο ιεραπόστολο, το ζώο δεν είχε τραυματιστεί αρκετά ώστε να μην του επιτεθεί ενώ εκείνος ξαναγέμιζε, τραυματίζοντας σοβαρά το αριστερό του χέρι.

Το σπασμένο χέρι που προκλήθηκε δεν επανήλθε ποτέ πλήρως και δεν μπόρεσε ποτέ ξανά να σηκώσει το άκρο πάνω από το ύψος των ώμων. Αργότερα αναφέρθηκε ότι ο Λίβινγκστον προσπάθησε να απαγορεύσει την απεικόνιση αυτής της επίθεσης στη μετέπειτα ζωή του.

6. Παντρεύτηκε την κόρη του μέντορά του

Στις αρχές της δεκαετίας του 1840, ο Λίβινγκστον γνώρισε την πρώτη κόρη του ανθρώπου που τον ενέπνευσε να εξερευνήσει την Αφρική. Η Μαίρη Μόφατ δίδασκε στο σχολείο του Κουρούμαν στην επαρχία Βόρειο Ακρωτήριο της Νότιας Αφρικής, κοντά στο σημείο όπου είχε σταθμεύσει ο Λίβινγκστον.

Οι δυο τους αποφάσισαν να παντρευτούν το 1845, παρά τη διαφωνία της μητέρας της Mary. Η Mary θα συνόδευε τον David σε πολλές από τις αποστολές του στην Αφρική και θα γεννούσε έξι από τα παιδιά του. Αργότερα θα πέθαινε με τραγικό τρόπο από ελονοσία, αφού συνάντησε τον σύζυγό της στις εκβολές του ποταμού Ζαμβέζη το 1862.

7. Έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που είδε τους καταρράκτες της Βικτώριας

Υπήρχαν σοβαροί λόγοι για τους οποίους οι Ευρωπαίοι δεν είχαν εξερευνήσει την ενδοχώρα στο παρελθόν. Οι περισσότεροι εξερευνητές δεν ήταν καλά εξοπλισμένοι για να αντιμετωπίσουν τις τροπικές ασθένειες. Οι εξερευνητικές ομάδες γίνονταν επίσης στόχος φυλών που τους θεωρούσαν εισβολείς. Για το λόγο αυτό, ο Λίβινγκστον ταξίδεψε με ελαφρά ταξίδια με λίγους μόνο ντόπιους υπηρέτες, όπλα και ιατρικές προμήθειες.

Το ταξίδι του Λίβινγκστον ξεκίνησε το 1852. Γνώριζε και σεβόταν τις συνήθειες των αφρικανικών φυλών και προσπάθησε να εισάγει τον χριστιανισμό και το μήνυμα της κατάργησης του πολέμου με ήπιο τρόπο, αντί να κακολογεί τους περήφανους αρχηγούς για να υποταχθούν.

Οι αρχηγοί του συμφώνησαν με την προσέγγισή του και του πρόσφεραν ακόμη και άνδρες για να τον βοηθήσουν στον φιλόδοξο στόχο του να χαρτογραφήσει τον ποταμό Ζαμβέζη μέχρι τη θάλασσα - ένα διηπειρωτικό ταξίδι που δεν είχε ολοκληρωθεί ποτέ πριν από Ευρωπαίο, παρά τις πολυάριθμες προσπάθειες.

Μετά από πολλά χρόνια εξερεύνησης, ο Λίβινγκστον έφτασε στους καταρράκτες της Βικτώριας στις 16 Νοεμβρίου 1855. Παίρνουμε μια αίσθηση του θαυμασμού του για το θέαμα μέσα από τα μεταγενέστερα γραπτά του, στα οποία περιγράφει: "Τόσο όμορφες σκηνές πρέπει να τις είχαν αντικρίσει άγγελοι κατά την πτήση τους".

Χάρτης με τα ταξίδια του Λίβινγκστον στην Αφρική (με κόκκινο χρώμα). Πηγή εικόνας: Public Domain

8. Το σύνθημά του - τα "3 C" - έγινε η ενσάρκωση της Βρετανικής Αυτοκρατορίας

Ο Λίβινγκστον προσπάθησε να φέρει τον χριστιανισμό, το εμπόριο και τον "πολιτισμό" στην Αφρική όταν ανέλαβε τρεις εκτεταμένες αποστολές σε όλη την ήπειρο. Αυτό ήταν ένα σύνθημα που υπερασπίστηκε καθ' όλη τη διάρκεια της ιεραποστολικής του καριέρας και αργότερα χαράχτηκε στο άγαλμά του που βρίσκεται δίπλα στους καταρράκτες της Βικτώριας.

Το σύνθημα έγινε ένα σύνθημα που χρησιμοποιήθηκε από αξιωματούχους της Βρετανικής Αυτοκρατορίας για να υποστηρίξουν την επέκταση της αποικιακής τους επικράτειας. Έγινε σύμβολο των νεοδαρβινιστικών ιδεών σχετικά με το "βάρος του λευκού ανθρώπου" - μια φανταστική ευθύνη των ευρωπαϊκών εθνών να φέρουν τον πολιτισμό στον υπόλοιπο κόσμο. Ως αποτέλεσμα, η αποικιακή φιλοδοξία θεωρήθηκε "καθήκον" για τις ευρωπαϊκές δυνάμεις.

9. Βρέθηκε από τον Χένρι Μόρτεν Στάνλεϊ.

"Δρ Λίβινγκστον, υποθέτω;", εικονογράφηση από το βιβλίο του Στάνλεϊ How I Found Livingstone του 1872. Πηγή εικόνας: Public Domain

Αφού οι αποστολές του Λίβινγκστον στον Ζαμβέζη και αργότερα στην αναζήτηση της πηγής του Νείλου έφτασαν σε ένα είδος κατάληξης το 1871, αφού αρρώστησε βαριά, ο Λίβινγκστον εξαφανίστηκε στη συνέχεια για έξι χρόνια. Αργότερα, την ίδια χρονιά, τον βρήκε ο Αμερικανός εξερευνητής και δημοσιογράφος Χένρι Μόρταν Στάνλεϊ στην πόλη Ουτζίτζι της δυτικής Τανζανίας. Ο Στάνλεϊ είχε σταλεί για να βρει τον θρυλικό ιεραπόστολο σε1869 από το New York Herald .

Στην επακόλουθη συνάντηση, ο Στάνλεϊ συστήθηκε με την εμβληματική φράση "Δρ Λίβινγκστον υποθέτω".

10. Πέθανε στην αφρικανική έρημο

Ο Λίβινγκστον πέθανε βαθιά μέσα στην αφρικανική έρημο το 1873, σε ηλικία 60 ετών. Άφησε κληρονομιά τον αμοιβαίο σεβασμό μεταξύ των ιθαγενών που συνάντησε και έκανε περισσότερα από οποιονδήποτε άλλο άνθρωπο για την καταπολέμηση της δουλείας σε εκείνο το μέρος του κόσμου, το οποίο είχε εξερευνήσει τόσο διεξοδικά.