Leonor de Aquitania (c. 1122-1204) fue reina consorte tanto de Enrique II de Inglaterra como de Luis VII de Francia. También fue madre de Ricardo Corazón de León y Juan de Inglaterra, y es popularmente recordada por su belleza y su inmenso poder.

Pero, ¿cuánto de lo que creemos sobre Leonor es realmente cierto? Parece que toda una serie de mitos e ideas erróneas impregnan los debates sobre la vida de Leonor, desde su aspecto físico hasta el papel que desempeñó en la Europa medieval.

He aquí 7 mitos perdurables sobre Leonor de Aquitania.

1. Eleanor tuvo un poder excepcional durante toda su vida

La evidencia sugiere que Leonor no ejerció prácticamente ningún poder en su primer matrimonio con Luis VII de Francia. En los primeros años de su segundo matrimonio con Enrique II de Inglaterra las cosas mejoraron ligeramente; ejerció un poder sujeto a supervisión. Lo mismo ocurrió cuando presidió sus propias tierras en los años 1168-1174. PeroPor lo demás, antes de su cautiverio, Leonor ejercía en su segundo matrimonio tan poco poder como en el primero.

Al mismo tiempo (y en los años inmediatamente anteriores a su reinado) había en realidad otras mujeres que ejercían más poder que ella, entre ellas sus suegras y la reina Melisenda de Jerusalén. Leonor llegó a ejercer un enorme poder en sus últimos años, pero fue como viuda, y el ejercicio del poder por parte de las viudas era una situación perfectamente convencional en el mundo medieval.

Efigies funerarias de Leonor y Enrique II en la abadía de Fontevraud, en el centro de Francia

Crédito de la imagen: ElanorGamgee, CC BY 3.0 , vía Wikimedia Commons

2. Eleanor era excepcionalmente bella

¿Era rubia, morena, pelirroja? ¿Era guapa? Sencillamente, no lo sabemos. No existe ninguna descripción contemporánea de su aspecto por parte de nadie que la viera. Una fuente ligeramente posterior la describe como "muy guapa" y un baladista alemán (que casi con toda seguridad nunca la vio) habla de su atractivo; pero ninguna de las estrictamente contemporáneas dice nada. Lo más cerca que llegamos es Ricardo deDevizes, escrito cuando Eleanor rondaba los 60 años; se refiere a ella como "bella pero casta". El problema es que esto ocurre en un pasaje que bien podría ser una broma.

La mejor prueba de que Leonor era hermosa es muy de segunda mano: un trovador hizo Dado que Enrique II era famoso por no ser fabulosamente guapo, esto podría sugerir que Matilda heredó la belleza de su madre.

Tenemos, por supuesto, los "retratos autorizados" de la propia Leonor: la efigie de su tumba, la ventana de la catedral de Poitiers y el Salterio de Leonor. Pero es difícil sacar algo en claro de la estilizada efigie de la tumba, y las otras la muestran como una mujer que abraza la mediana edad, con arrugas y todo. En última instancia, las pruebas reflejan mejor a Leonor como una mujer muy atractiva, pero no una belleza excepcional. Curiosamente, ella...parece haber atraído la devoción más por sus cualidades personales que por su aspecto.

3. Leonor presidió los Tribunales del Amor

Retrato de un donante en un salterio del siglo XII de la Biblioteca Real de los Países Bajos, que se cree que representa a una Leonor más antigua

Crédito de la imagen: Koninklijke Bibliotheek, Dominio público, vía Wikimedia Commons

No existían los "Tribunales del Amor", en los que se decía que las mujeres dictaminaban sobre casos de romance basándose en los códigos medievales de caballería. En realidad, se trata de una broma que se salió de control. No hay pruebas de que Leonor conociera siquiera a ninguna de sus compañeras jueces una vez adultas. Un tal Andrés el Capellán, destinado en la Corte de los Condes de Champaña, escribió un libro a mediados de la década de 1180 (mientras Leonor estaba encarcelada). Está lleno dede "chistes internos" para un público cortesano.

Una de esas bromas es la propia Corte del Amor, que Andrew puso bajo el control de una serie de mujeres, muchas de las cuales no se conocían de nada, pero todas ellas habían sido de un modo u otro víctimas del sistema de matrimonios concertados y, por tanto, de la falta de autonomía femenina. Toda esta historia tiene su origen en que algunos estudiosos del siglo XX tomaron una parodia como si fuera real.

4. Leonor se vistió de amazona para facilitar el reclutamiento en la cruzada y cabalgó con el torso desnudo a la batalla

Ambos mitos deliciosos se remontan a fuentes muy posteriores al acontecimiento. No hay ni rastro de ellos cerca de la época real. Hay una mención en la crónica de un tal Niketas Choniates (30 años después de la cruzada) de una mujer con los cruzados que cabalgaba a horcajadas y a la que los bizantinos llamaban "Lady Goldenfoot". Pero ni siquiera estaba con el ejército francés; formaba parte deel contingente alemán.

En cuanto a la historia de los pechos desnudos... En la película de 1968 El león en invierno - una producción que no destaca por su exactitud histórica-, Leonor relata la famosa frase: "Vestí a mis doncellas de amazonas y cabalgué con los pechos desnudos hasta Damasco. Luis tuvo un ataque y yo estuve a punto de morir quemada por el viento... pero las tropas quedaron deslumbradas". De ahí nació el mito.

5. Eleanor asesinó a Fair Rosamund

De hecho, Leonor estaba en la cárcel cuando la bella Rosamund murió en torno a 1176, no recorriendo el país ofreciendo veneno a la última amante de Enrique. Nadie sugirió siquiera esta idea durante siglos después de la muerte de Leonor. Los hechos: Enrique sedujo a Rosamund cuando probablemente aún era una adolescente, y la mantuvo como su amante durante aproximadamente una década. Rosamund entró en el priorato de Godstow aproximadamente en el momento en que Enrique II consiguióotra adolescente -su pupila (también conocida como hija adoptiva) Ida de Tosny- embarazada. Rosamund murió poco después.

La historia de la bestial Elenor y la bella Rosamund se inventó en el siglo XIII, cuando las reinas extranjeras llamadas Leonor (especialmente Leonor de Provenza) eran impopulares.

La reina Leonor y Rosamund Clifford por Marie-Philippe Coupin de La Couperie

Crédito de la imagen: Marie-Philippe Coupin de La Couperie, Dominio público, vía Wikimedia Commons

6. El hijo favorito de Leonor era Ricardo, y abandonó a Juan

Si hay algo que todos sabemos de Leonor es que Ricardo era su hijo favorito, ¿verdad? Pues no. Hay muchas pruebas de que Leonor estaba muy orgullosa de Ricardo, y pasaba más tiempo con él que con sus otros hijos por razones políticas (fue nombrado su heredero en Aquitania por Enrique II). Pero no hay pruebas de que fuera su favorito. De hecho, se opuso a Ricardo en favor de Juan elen más de una ocasión, sobre todo en relación con el papel de Juan mientras Ricardo estaba de cruzada.

El abandono de la infancia de John en Fontevraud es en realidad un mito. Puede que fuera a la escuela allí, pero dado que Eleanor gobernaba un condado propenso a los disturbios violentos, había razones de seguridad para ello, y no estaba lejos de su residencia principal. Cuando fue encarcelada, su carcelero jefe era también el hombre encargado de la educación de John. En ambos lugares, era probable que viera a John con bastante regularidad y...Su posterior cercanía a ella sugiere que forjaron un vínculo muy estrecho. En realidad, es bastante probable que Leonor estuviera más unida a sus hijas que a cualquiera de sus hijos.

7. Leonor reprendió al Papa "por la ira de Dios" por no ayudarla a liberar a Ricardo

Las famosas cartas "Leonor por la cólera de Dios, reina de Inglaterra", en las que Leonor regaña al Papa por no ayudarla a liberar a Ricardo de su cautiverio, no fueron escritas por Leonor, sino por el "plumilla a sueldo" Pedro de Blois. No era (como se dice a menudo) su secretario. No se encuentran en los archivos del Vaticano; en otras palabras, no hay pruebas de que fueran enviadas. Probablemente formaban parte de las cartas de Pedro de Blois.Se encontraron en sus archivos y en ninguna otra parte.

Además, el Papa Celestino (como el Cardenal Bobone) era amigo de Leonor desde hacía años. Ella se había encontrado con él en repetidas ocasiones. Se había carteado con él, dirigiéndose a él como amigo, hablándole de la "sinceridad de mis afectos".

Sara Cockerill estudió Derecho en la Universidad de Oxford y ejerció como abogada especializada en derecho mercantil hasta 2017. Su interés de toda la vida por la historia inglesa la llevó a dedicar su "tiempo libre" a investigar la vida de Leonor de Castilla... y luego a escribir Leonor de Castilla: la reina en la sombra Como admiradora de Leonor de Aquitania desde hace mucho tiempo, esa gran reina era el siguiente paso obvio... Sara sigue trabajando en el mundo jurídico, y pasa su tiempo entre Londres y la costa.