Ang unang bagay na sasabihin tungkol sa mga helmet ng Viking ay malamang na hindi gaanong pagkakahawig ang mga ito sa anumang nakikita mo sa kasalukuyan. Alam mo, isang bagay na may mga sungay na nakausli sa magkabilang gilid.

Sa kasamaang palad, ang iconic na Viking helmet na alam nating lahat mula sa sikat na kultura — isipin ang Skol beer branding o ang Hägar the Horrible comic strip — ay talagang isang kamangha-manghang confection na pinangarap ng costume designer na si Carl Emil Doepler.

Ito ay ang mga disenyo ni Doepler para sa isang 1876 na produksyon ng Wagner's Der Ring des Nibelungen ang unang nagpakita ng uri ng may sungay na helmet ng Viking na pamilyar na ngayon.

Ang helmet na may sungay na Viking na kilala natin mula sa sikat na kultura — kabilang ang nasa ulo ng Hägar the Horrible, ang cartoon character na makikita dito sa ilong ng isang eroplano — ay hindi aktwal na isinuot ng mga tunay na Viking.

Ang pinagmulan ng mga Viking “brand”

Itinuro ng mga iskolar na ang iconic na Viking na “brand” ay may malaking utang na loob sa nasyonalismong German. Noong panahong inisip ni Doepler ang kanyang mga costume na Viking, sikat ang kasaysayan ng Norse sa Germany dahil nag-aalok ito ng klasikal na alternatibo sa mga kwentong pinagmulan ng Greek at Romano, na tumutulong na tukuyin ang isang natatanging kahulugan ng pagkakakilanlang Aleman.

Sa proseso ng paghubog sa Romanticized Nordic na pagkakakilanlan na ito, tila lumitaw ang ilang uri ng stylistic hybrid. Ang hybrid na ito ay pinagsama ang mga elemento ng Norse at medieval Germandarating sa kasaysayan, bukod sa iba pang mga bagay, ang mga Viking na may suot na uri ng mga helmet na may sungay na mas karaniwan sa mga tribong Aleman mula sa Panahon ng Migration (375 AD–568).

Kaya ano talaga ang isinuot ng mga Viking sa kanilang mga ulo?

Natuklasan ang helmet ng Gjermundbu sa katimugang Norway noong 1943. Pinasasalamatan: NTNU Vitenskapsmuseet

Iminumungkahi ng ebidensya na, marahil hindi nakakagulat, ang mga Viking sa pangkalahatan ay pinapaboran ang isang bagay na mas simple at mas praktikal kaysa sa helmet na may sungay. May limang Viking helmet na lang ang natitira, karamihan sa mga ito ay mga fragment lang.

Ang pinakakumpletong halimbawa ay ang Gjermundbu helmet, na natuklasan — kasama ang mga nasunog na labi ng dalawang lalaki at marami pang ibang Viking artifact — malapit sa Haugsbygd sa southern Norway noong 1943.

Gawa sa bakal, ang Gjermundbu helmet ay ginawa mula sa apat na plato at may nakapirming visor upang magbigay ng proteksyon sa mukha. Inaakala na ang chainmail ay nagbigay ng proteksyon para sa likod at gilid ng leeg.

Ang helmet na pinili para sa karaniwang Viking

Ang katotohanan na isang kumpletong Viking helmet na lang ang natitira — iyon ay muling ginawa mula sa mga fragment — ay kapansin-pansin at nagmumungkahi na maraming Viking ang maaaring lumaban nang walang metal na helmet.

Iminungkahi ng mga arkeologo na ang gora na gaya ng helmet ng Gjermundbu ay lampas sa kakayahan ng karamihan sa mga Viking kaya maaaring isinuot lamang ng mga may mataas na ranggo na mandirigma.

Posible rin itona ang gayong mga helmet ay itinuturing na mabigat at hindi praktikal ng maraming Viking, na maaaring mas pinili ang mga leather na helmet. Ang mga ito ay mas malamang na mabuhay sa mga siglo.