Primul lucru pe care trebuie să-l spunem despre căștile vikingilor este că, probabil, nu semănau prea mult cu ceea ce vă imaginați în prezent. Știți voi, ceva cu coarne ieșite din ambele părți.

Din nefericire, casca vikingă iconică pe care o cunoaștem cu toții din cultura populară - gândiți-vă la marca de bere Skol sau la banda desenată Hägar the Horrible - este de fapt o confecție fantastică imaginată de designerul de costume Carl Emil Doepler.

Proiectele lui Doepler pentru o producție din 1876 a operei lui Wagner Inelul Nibelungilor care a prezentat pentru prima dată tipul de coif viking cu coarne cu care suntem acum atât de familiarizați.

Casca vikingă cu coarne pe care o cunoaștem din cultura populară - inclusiv pe capul lui Hägar cel Groaznic, personajul de desene animate văzut aici pe nasul unui avion - nu a fost purtată de fapt de vikingii adevărați.

Originile "mărcii" vikinge

Cercetătorii au subliniat faptul că "marca" iconică a vikingilor datorează mai degrabă naționalismului german. În momentul în care Doepler a conceput costumele sale vikinge, istoria nordică era populară în Germania, deoarece oferea o alternativă clasică la poveștile de origine greacă și romană, ajutând la definirea unui sentiment distinct de identitate germană.

În procesul de modelare a acestei identități nordice romanțate, pare să fi apărut un fel de hibrid stilistic, care a împletit elemente din istoria nordică și medievală germană pentru a ajunge, printre altele, la vikingi purtând un fel de coifuri cu coarne, tipice triburilor germanice din perioada migrației (375 d.Hr. - 568 d.Hr.).

Deci, ce purtau cu adevărat vikingii pe cap?

Casca Gjermundbu a fost descoperită în sudul Norvegiei în 1943. Credit: NTNU Vitenskapsmuseet

Dovezile sugerează că, poate fără să fie surprinzător, vikingii preferau în general ceva mai simplu și mai practic decât o cască cu coarne. Există doar cinci rămășițe de cască vikingă pentru a continua, majoritatea fiind doar fragmente.

Cel mai complet exemplu este coiful Gjermundbu, care a fost descoperit - alături de rămășițele arse ale doi bărbați și multe alte artefacte vikinge - în apropiere de Haugsbygd, în sudul Norvegiei, în 1943.

Fabricată din fier, casca Gjermundbu era construită din patru plăci și avea o vizieră fixă pentru a asigura protecția feței. Se crede că o plasă de lanț ar fi asigurat protecția spatelui și a părților laterale ale gâtului.

Casca preferată de vikingul obișnuit

Faptul că a rămas doar o singură cască vikingă completă - reconstruită din fragmente - este surprinzător și sugerează că mulți vikingi au luptat fără cască de metal.

Arheologii au sugerat că o cască precum cea de la Gjermundbu ar fi fost peste posibilitățile celor mai mulți vikingi, astfel încât este posibil să fi fost purtată doar de războinici de rang înalt.

De asemenea, este posibil ca astfel de căști să fi fost considerate grele și nepractice de către mulți vikingi, care ar fi preferat în schimb căștile din piele, care ar fi avut mai puține șanse de a supraviețui secolelor.