Cet article est une transcription éditée de l'émission de Tom Holland sur Dynasty : The Rise and Fall of the House of Caesar, disponible sur History Hit TV.

Les cinq Césars étaient tous incroyablement compétents. C'est pourquoi il faut rejeter toute idée selon laquelle Caligula ou Néron étaient fous. Ils n'étaient pas agréables mais ils étaient très compétents, et une partie de leur compétence résidait dans le fait qu'ils pouvaient nommer dans les provinces des personnes à la fois loyales et efficaces. Le gouvernement provincial de cette période était certainement brutal, mais il était très efficace et la paix était maintenue.

La retraite insulaire de Tibère

Au cours des dix dernières années de son règne, Tibère s'est retiré de Rome pour s'installer sur l'île de Capri, au large de la baie de Naples. Et cela a assombri sa réputation de manière effroyable car, selon l'opinion du peuple romain, la seule raison qu'aurait un Romain éminent de se retirer était qu'il voulait s'adonner à des perversions sexuelles innommables.

Ainsi, de retour à Rome, on raconte toutes sortes d'histoires choquantes sur Tibère. Des histoires qui susciteraient certainement l'intérêt de l'Opération Yewtree. Cependant, les provinces nous offrent une perspective différente sur Tibère.

Le roi philosophe

Pour le provincial d'Alexandrie, Tibère était une sorte de Prospero : c'était un roi philosophe, c'était l'homme qui, sur son île rocheuse, non seulement maintenait le monde entier en paix, mais était aussi plus savant et mieux informé des relations entre les dieux et les hommes que n'importe qui d'autre dans le monde.monde.

Il est essentiel de reconnaître que, lorsque nous examinons les histoires choquantes que l'on raconte à propos de quelqu'un comme Tibère sur l'île de Capri, il existe une perspective très différente qu'il est également possible d'appréhender.

Tibère était en effet absolument qualifié pour maintenir la paix car, jeune homme, soldat sur les frontières, il a démontré de manière étonnante sa capacité à maintenir les frontières et à mettre en place des structures permettant de maintenir l'intégrité de l'Empire, la paix des provinces et de Rome elle-même.

La bataille de la forêt de Teutoburg : 9 AD.

Tibère et la tragédie de Teutoburg

L'exemple le plus frappant est ce qui se passe au lendemain de la pire défaite militaire subie par Rome au cours de la période julio-claudienne : en l'an 9, lorsque trois légions sont anéanties en Allemagne.

Auguste avait espéré faire de l'Allemagne une province comme la Gaule en avait été transformée. Et en effet, on pensait que les Allemands avaient été pacifiés.

Cela s'est avéré faux ; trois légions ont été anéanties.

C'était une quantité énorme de la main-d'œuvre de Rome et il semblait sérieusement que toute la frontière du Rhin allait imploser. Et si la frontière du Rhin implose, alors la Gaule implose. Si la Gaule implose, alors l'Italie elle-même est en danger. Donc l'avenir même de Rome était en jeu ici.

La ville romaine de Colonia Claudia Ara Agrippinensium, l'actuelle Cologne, qui était située sur la rive occidentale du Rhin, à la frontière romaine, était menacée en l'an 9 de notre ère.

Renforcer la frontière

Tibère est allé au front. Il n'a rien fait de prestigieux. Il n'a pas mené d'armées en mission de vengeance. Au lieu de cela, il a parcouru la frontière du Rhin pour consolider les fortifications du fleuve.

Il a fait venir des hommes et des chevaux de toute la Gaule, il a reconstruit les légions de Rome, il a reconstruit sa cavalerie et deux ans plus tard, il était prêt à lancer des frappes punitives en Allemagne.

Mais même lorsqu'il faisait cela, il prenait le plus grand soin. Et donc, grâce à cela, la frontière du Rhin a tenu et l'Empire romain ne s'est pas effondré et le seul impact de cette défaite désastreuse est que l'Allemagne a été perdue. Rien d'autre n'a été perdu.

Une carte mettant en évidence les incursions de Tibère en Germanie supérieure après qu'il ait renforcé la frontière rhénane à la suite du désastre de Teutoburg. Crédit : Cristiano64 / Commons.

Tibère a vu plus grand.

Le neveu de Tibère, Germanicus, était un jeune homme plein de fougue et d'entrain, qui n'en finissait pas de galoper dans les forêts et de risquer une autre défaite calamiteuse, et finalement, Tibère le ramène.

Le peuple romain est très fâché à ce sujet parce qu'ils aiment Germanicus, vous savez, brillant, fait une excellente copie. Mais Tibère a raison. La sécurité est bien plus importante que le tiret. Mais à moins de regarder les preuves de très, très près, vous ne le reconnaîtriez jamais.

On ne reconnaît jamais les qualités que Tibère a apportées dans l'administration du monde. Mais je pense que lorsque vous regardez la frontière du Rhin et que vous regardez sa réputation à Alexandrie, cela vous donne deux indices très, très utiles pour expliquer pourquoi l'Empire était en paix tout au long de son règne.

Ce n'était pas que de la chance. Tibère était un homme très, très compétent. Ce n'était pas un homme agréable mais il était très compétent.