De rampzalige Amerikaanse militaire operatie die resulteerde in de Slag om Mogadishu (nu bekend als "Black Hawk Down") maakte deel uit van een bredere poging van de VN om vrede en stabiliteit te herstellen in het door oorlog verscheurde Somalië. Hoewel de operatie technisch gezien een succes was, bleek de algehele vredesmissie bloedig en onbeslist. Somalië blijft een land dat geteisterd wordt door voortdurende humanitaire crises en gewapendemilitair conflict.

Hier zijn 10 feiten over een van de meest beruchte episodes in de recente Amerikaanse militaire geschiedenis.

1. Somalië zat begin jaren negentig midden in een bloedige burgeroorlog.

In Somalië ontstond eind jaren tachtig politieke onrust toen de bevolking zich begon te verzetten tegen de militaire junta die het land onder controle had. In 1991 werd de regering omvergeworpen, waardoor een machtsvacuüm ontstond.

De openbare orde stortte in en in 1992 kwamen de VN (zowel militairen als vredestroepen). Veel machthebbers zagen de komst van de VN als een uitdaging voor hun hegemonie.

2. Het was onderdeel van Operatie Gothic Serpent

In 1992 besloot president George H. W. Bush het Amerikaanse leger te betrekken bij de VN-vredestroepen in een poging de orde in Somalië te herstellen. Zijn opvolger, president Clinton, nam het roer over in 1993.

Veel Somaliërs hadden een hekel aan buitenlandse interventie (inclusief actief verzet op het terrein) en factieleider Mohamed Farrah Aidid, die zich later tot president verklaarde, was sterk anti-Amerikaans. Operatie Gothic Serpent werd georganiseerd om Aidid gevangen te nemen, ogenschijnlijk omdat hij VN-troepen had aangevallen.

3. Het doel was om 2 hooggeplaatste militaire leiders te grijpen...

De Amerikaanse militaire task force Ranger werd uitgezonden om 2 van Aidid's leidende generaals, Omar Salad Elmim en Mohamed Hassan Awale, gevangen te nemen. Het plan was om troepen op de grond in Mogadishu te stationeren en het gebouw vanaf de grond te beveiligen, terwijl vier rangers vanuit helikopters snel naar beneden zouden vliegen om het gebouw waarin ze zich bevonden te beveiligen.

4. US Black Hawk helicopters werden neergeschoten bij de poging...

De grondkonvooien stuitten op wegversperringen en protesten van de inwoners van Mogadishu, waardoor de missie een onheilspellende start nam. Rond 16:20 uur, S uper 61, werd de eerste van 2 Black Hawk helikopters die die dag werden neergeschoten door een RPG-7: beide piloten en twee andere bemanningsleden werden gedood. Een gevechtszoek- en reddingsteam werd onmiddellijk te hulp gestuurd.

Minder dan 20 minuten later, de tweede Black Hawk helikopter, Super 64, werd neergeschoten: tegen die tijd waren de meesten van het aanvalsteam op de eerste rampplek, om te helpen met de reddingsoperatie voor Super 61.

Een close up van een Black Hawk UH 60 helikopter.

Image Credit: john vlahidis / Shutterstock

5. Gevechten in de straten van Mogadishu.

De milities van Aidid reageerden met kracht op de pogingen van de VS om twee van hun groep te grijpen. Zij overvielen de crashsite na een hevig vuur van beide kanten en de meeste Amerikaanse personeelsleden werden gedood, met uitzondering van Michael Durant, die gevangen werd genomen en door Aidid als gevangene werd meegenomen.

De gevechten gingen door op beide plaatsen en in heel Mogadishu tot de vroege uren van de volgende dag, toen Amerikaanse en VN-soldaten door een gepantserd konvooi naar hun basis werden geëvacueerd.

6. Enkele duizenden Somaliërs werden gedood in de strijd...

Er wordt aangenomen dat tijdens de operatie duizenden Somaliërs zijn gedood, maar het precieze aantal is onduidelijk: het gebied waar de meeste gevechten plaatsvonden was dichtbevolkt en er vielen dus ook veel burgers en milities. 19 Amerikaanse soldaten kwamen om, en nog eens 73 raakten gewond.

7. De missie was technisch gezien een succes

Hoewel de Amerikanen erin slaagden Omar Salad Elmim en Mohamed Hassan Awale gevangen te nemen, wordt dit gezien als een pyrrusoverwinning vanwege het buitensporige verlies aan mensenlevens en het rampzalige neerschieten van twee militaire helikopters.

De Amerikaanse minister van Defensie, Leslie Aspin, trad in februari 1994 af en kreeg veel schuld aan de gebeurtenissen in Mogadishu nadat hij had geweigerd tanks en pantservoertuigen te gebruiken bij de missie. De Amerikaanse troepen trokken zich in april 1994 volledig terug uit Somalië.

8. De bemanning werd postuum onderscheiden met de Medal of Honour.

Delta sluipschutters, Master Sergeant Gary Gordon en Sergeant First Class Randy Shughart werden postuum onderscheiden met de Medal of Honour voor hun acties bij het tegenhouden van Somalische troepen en het verdedigen van de crash site. Zij waren de eerste Amerikaanse soldaten die dit kregen sinds de Vietnam oorlog.

9. Het incident blijft een van de meest zichtbare Amerikaanse militaire interventies in Afrika.

Hoewel Amerika belangen en invloed heeft en blijft hebben in Afrika, heeft het zich grotendeels in de schaduw gehouden en openlijke militaire aanwezigheid en interventies op het continent beperkt.

Het feit dat in Somalië niets werd bereikt (het land is nog steeds onstabiel en velen beschouwen de burgeroorlog als aanhoudend) en de uiterst vijandige reactie op hun pogingen om in te grijpen, hebben het vermogen van Amerika om verdere interventies te rechtvaardigen ernstig beperkt.

Velen beschouwen de erfenis van het Black Hawk Down incident als een van de belangrijkste redenen waarom de VS niet hebben ingegrepen tijdens de genocide in Rwanda.

10. Het incident werd vereeuwigd in een boek en een film...

Journalist Mark Bowden publiceerde zijn boek Black Hawk Down: Een verhaal over moderne oorlog in 1999, na jaren van nauwgezet onderzoek, waaronder het uitkammen van US Army records, het interviewen van mensen aan beide zijden van de gebeurtenis en het bekijken van al het beschikbare materiaal. Veel van het materiaal in het boek werd gepubliceerd in Bowden's krant, De Philadelphia Inquirer, voordat het werd omgezet in een volledig non-fictie boek.

Het boek werd later bewerkt tot Ridley Scott's beroemde Black Hawk Down film, die in 2001 werd uitgebracht met gemengde ontvangst. Velen vonden de film zeer feitelijk onjuist en problematisch in zijn weergave van Somaliërs.