Od ignoranckich rzymskich generałów po zbyt ambitnych amerykańskich poruczników - historia pełna jest żołnierzy, którzy popełnili katastrofalne błędy. Konflikty tak aktualne jak druga wojna światowa i tak starożytne jak druga wojna punicka zostały zdefiniowane przez te błędy i ich konsekwencje.

Niektóre z nich były spowodowane niedocenieniem wroga, inne niezrozumieniem terenu pola walki, ale wszystkie przyniosły klęskę tym dowódcom i ich ludziom.

Oto dziesięć najgorszych błędów w historii wojskowości:

1. Rzymianie w bitwie pod Cannae

W 216 r. p.n.e. Hannibal Barca przeprawił się przez Alpy do Italii z zaledwie 40 000 żołnierzy. Do walki z nim stanęła ogromna rzymska armia licząca około 80 000 ludzi, dowodzona przez dwóch rzymskich konsulów. Pod Kannami większość tych ogromnych sił została stracona w wyniku katastrofalnego błędu rzymskich dowódców.

Plan rzymskich generałów pod Cannae polegał na przejściu przez cienką linię bojową Hannibala, pokładając wiarę w swojej znacznie większej piechocie. Hannibal natomiast przygotował złożoną strategię.

Najpierw rozkazał swojej piechocie udawać wycofanie się w centrum szyku, przyciągając żądnych wrażeń Rzymian do linii bojowej w kształcie półksiężyca. Rzymianie, niczego nie podejrzewając, myśleli, że mają Kartagińczyków na wyciągnięcie ręki i wjechali swoimi siłami głęboko w ten półksiężyc. Kawaleria Hannibala odpędziła wtedy jeźdźców chroniących rzymską flankę i okrążyła tyły ogromnych sił rzymskich,szarżując na ich tyły.

Rzymscy dowódcy nie zorientowali się w porę w swoim błędzie: formacja półksiężycowa kartagińskiej piechoty otoczyła ich z przodu, a kawaleria Hannibala wjechała na ich tyły. Rzymscy żołnierze byli tak ciasno upakowani w tej kartagińskiej pułapce, że nie byli w stanie nawet wymachiwać mieczami.

Śmierć Aemiliusa Pallusa pod Cannae. Image Credit: Public Domain

Około 60 000 Rzymian zginęło z powodu nadmiernej pewności siebie ich generałów, w tym Aemiliusa Paullusa, jednego z rzymskich konsulów. Bitwa ta jest obok bitwy nad Sommą jednym z najkrwawszych dni w historii zachodniej wojskowości.

2. Krassus w bitwie pod Carrhae.

W 53 roku p.n.e. Marek Licyniusz Krassus i jego rzymskie legiony zostały całkowicie zmiażdżone przez Partów w bitwie pod Carrhae. Krassus popełnił błąd, nie dostrzegając znaczenia terenu i umiejętności partackich konnych łuczników.

Krassus wysłał 40 000 legionistów i oddziałów pomocniczych na pustynię w pogoni za armią Partów. Zignorował rady swoich sojuszników i doradców, którzy proponowali pozostanie w górach lub w pobliżu Eufratu, aby zmniejszyć zagrożenie ze strony partackiej kawalerii.

Osłabieni pragnieniem i upałem Rzymianie zostali zaatakowani przez Partów głęboko na pustyni. Krassus, źle oceniając wielkość armii partackiej, rozkazał swoim ludziom uformować nieruchomy czworobok, który został zniszczony przez partackich łuczników konnych. Kiedy Krassus kazał swoim ludziom ścigać wroga, zostali zaatakowani przez katafraktów, ciężką kawalerię partyjską.

Liczne błędy Krassusa spowodowały śmierć jego samego, a także jego syna i 20 tysięcy rzymskich żołnierzy. Stracił też kilka orłów legionowych, rzymskich standardów wojskowych, które nie zostały odzyskane przez ponad trzydzieści lat.

3) Rzymianie w Lesie Teutoberga

W całej długiej historii wojskowości niewiele porażek wywarło na Rzymianach taki wpływ, jak ta, którą poniosły legiony Warusa pod lasem Teutoberga w 9 r. n.e. Na wieść o tej klęsce cesarz August słynnie wołał do siebie wielokrotnie: "Kwintiliuszu Warusie, oddaj mi moje legiony!".

Warus najpierw popełnił błąd, ufając Arminiuszowi, germańskiemu wodzowi służącemu jako jego doradca. Kiedy Arminiusz poinformował go, że w pobliżu wybuchł bunt, Warus pomaszerował ze swoją armią przez Las Teutoberga, aby uporać się z problemem.

Warus nie docenił organizacji plemion germańskich i ich zdolności do wykorzystania lokalnego terenu; nie przeprowadził rekonesansu lasu, ani nawet nie przemaszerował swojej armii w szyku bojowym. Gdy Rzymianie maszerowali przez gęsty las, nagle wpadli w zasadzkę ukrytej i dobrze zdyscyplinowanej armii germańskiej dowodzonej przez samego Arminiusza.

Uciekło tylko kilka tysięcy Rzymian, a sam Warus został zmuszony do popełnienia samobójstwa w trakcie bitwy. Zwycięstwo Arminiusza uniemożliwiło imperium rzymskiemu kiedykolwiek ugruntowanie swojej pozycji w Germanii.

4) Francuzi w bitwie pod Agincourt

Rankiem 25 października 1415 r. francuska armia pod Agincourt spodziewała się słynnego zwycięstwa. Ich armia znacznie przewyższała liczebnie angielskie wojska pod wodzą Henryka V i dysponowała znacznie większymi siłami rycerzy i ludzi pod bronią.

Francuzi popełnili jednak fatalny błąd, źle oceniając celność, zasięg i szybkostrzelność angielskich długich łuków. W trakcie bitwy francuska kawaleria próbowała szarżować na angielskich łuczników, ale nie była w stanie ominąć chroniących ich zaostrzonych palików. Tymczasem francuscy zbrojni powoli przemieszczali się po błotnistym terenie oddzielającym ich od Anglików.

W tych warunkach cała armia francuska była ogromnie narażona na nieustanny grad strzał z angielskich długich łuków. Francuzi zostali łatwo pobici, gdy w końcu przedarli się przez strzały do linii Henryka V. Ich błędy spowodowały, że Francuzi stracili około dziesięć razy więcej ofiar niż Anglicy.

5) Austriacy w bitwie pod Karansebes

W nocy z 21 na 22 września 1788 roku, podczas wojny austriacko-tureckiej, wojska austriackie pod wodzą cesarza Józefa II pokonały sam w poważnym incydencie związanym z przyjacielskim ogniem.

Cesarz Józef II i jego żołnierze. Image Credit: Public Domain

Starcia między austriackimi oddziałami rozpoczęły się, gdy austriaccy huzarzy, którzy służyli jako zwiadowcy, odmówili podzielenia się swoim sznapsem z piechotą. Gdy jeden z pijanych huzarów oddał strzał, piechota otworzyła ogień w odpowiedzi. Gdy obie grupy walczyły, usłyszały okrzyki "Turcy! Turcy!", co pozwoliło im sądzić, że Osmanowie są w pobliżu.

Huzarzy uciekli z powrotem do obozu austriackiego, a zdezorientowany oficer rozkazał swojej artylerii ostrzelać ich. W ciemności Austriacy sądzili, że osmańska kawaleria atakuje ich bezwiednie i w przerażeniu zwrócili się przeciwko sobie.

W nocy zginęło ponad 1000 Austriaków, a Józef II z powodu chaosu zarządził generalny odwrót. Kiedy dwa dni później Osmanowie rzeczywiście przybyli, zajęli Karansebes bez walki.

6. inwazja Napoleona na Rosję

Siły inwazyjne, które Napoleon zebrał do kampanii przeciwko Rosji, były największą armią w historii działań wojennych. Ponad 685 000 ludzi z Francji i Niemiec przekroczyło rzekę Niemen i rozpoczęło inwazję. Po tym, jak Napoleonowi nie udało się zmusić Rosjan do kapitulacji i nastąpił długi odwrót, jego armia poniosła 500 000 ofiar.

Napoleon fałszywie wierzył, że Rosjanie rozmieszczą swoją armię w rozstrzygającej bitwie, ale zamiast tego wycofali się głębiej na terytorium Rosji. W trakcie wycofywania się Rosjanie niszczyli uprawy i wioski, uniemożliwiając Napoleonowi zaopatrzenie swoich ogromnych zastępów.

Napoleonowi udało się zadać Rosjanom niejednoznaczną klęskę i zająć Moskwę, ale nawet stolica została zniszczona przez wycofującą się armię. Po bezskutecznym oczekiwaniu na kapitulację cesarza Aleksandra I, Napoleon wycofał się z Moskwy.

W miarę zbliżania się zimy, śniegi spowolniły armię francuską, która cierpiała z powodu głodu i dezercji, gdy Rosjanie nękali ich długi odwrót.

7. szarża lekkiej brygady

Uwieczniona w wierszu Alfreda Lorda Tennysona szarża brytyjskiej lekkiej kawalerii podczas bitwy pod Bałakławą jest jedną z najbardziej znanych pomyłek wojskowych w historii. Po błędnej komunikacji w łańcuchu dowodzenia, Lekka Brygada otrzymała rozkaz przeprowadzenia frontalnego ataku na dużą rosyjską baterię artylerii.

Gdy Lekka Brygada szarżowała między Wzgórzami Fedyukhin a Wzgórzami Causeway (tzw. "Dolina Śmierci"), stanęła pod niszczycielskim ogniem z trzech stron. Dotarła do artylerii, ale została odepchnięta, otrzymując większy ogień podczas odwrotu.

Szarża lekkiej brygady. Image Credit: Public Domain

Ostatecznie błędna komunikacja spowodowała w ciągu kilku minut blisko 300 ofiar.

8. Custer w bitwie pod Little Bighorn.

Bitwa nad Little Bighorn jest jedną z najbardziej znanych bitew w historii militarnej Ameryki. Przez dziesiątki lat po bitwie podpułkownik George Custer był uważany za amerykańskiego bohatera za jego Ostatnią Stawkę przeciwko siłom plemion Lakota, Północnych Czejenów i Arapaho.

Współcześni historycy udokumentowali różne błędy Custera przed i w trakcie bitwy, która doprowadziła do decydującego zwycięstwa plemiennych wodzów wojennych Szalonego Konia i Wodza Galla. W szczególności Custer poważnie źle ocenił liczbę wrogów obozujących przed rzeką Little Big Horn, ignorując raporty swoich rdzennych zwiadowców, że obozowisko było największe, jakie kiedykolwiek widzieli.

'Custer's Last Stand' by Edgar Samuel Paxson, Image Credit: Public Domain

Custer miał również poczekać na przybycie oddziałów generała brygady Alfreda Terry'ego i pułkownika Johna Gibsona przed rozpoczęciem ataku. Zamiast tego Custer postanowił wykonać swój ruch natychmiast, obawiając się, że Siuksowie i Czejenowie uciekną, jeśli będzie czekał.

Custer został zmuszony do wycofania własnego batalionu na pobliskie wzgórze, gdzie wszyscy zginęli w obliczu kolejnych szturmów.

9. inwazja Hitlera na Związek Radziecki

Operacja Barbarossa, nieudana inwazja Hitlera na Związek Radziecki w 1941 r., była jedną z najważniejszych kampanii wojskowych w historii. Po inwazji Niemcy były zaangażowane w wojnę na dwóch frontach, która rozciągnęła ich siły do granic możliwości.

Image credit: Bundesarchiv / Commons.

Podobnie jak Napoleon przed nim, Hitler nie docenił determinacji Rosjan i trudności z zaopatrzeniem swoich sił w rosyjskim terenie i pogodzie. Wierzył, że jego armia może zająć Rosję w ciągu zaledwie kilku miesięcy, więc jego ludzie nie byli przygotowani na ostrą rosyjską zimę.

Po klęsce Niemiec w największej bitwie w historii pod Stalingradem, Hitler został zmuszony do przesunięcia wojsk z frontu zachodniego do Rosji, co osłabiło jego pozycję w Europie. Podczas kampanii, która okazała się punktem zwrotnym w II wojnie światowej, mocarstwa Osi poniosły prawie 1 000 000 ofiar.

10. japoński atak na Pearl Harbor

USS Arizona płonący po japońskim ataku na Pearl Harbor. Image Credut: Public Domain

We wczesnych godzinach rannych 7 grudnia 1941 r. Japończycy przeprowadzili atak wyprzedzający na amerykańską bazę morską w Pearl Harbor. Japończycy zamierzali przeprowadzić atak prewencyjny, mając nadzieję na powstrzymanie amerykańskiej Floty Pacyfiku przed powstrzymaniem japońskiej ekspansji w Azji Południowo-Wschodniej. Zamiast tego atak skłonił Amerykę do przyłączenia się do aliantów i przystąpienia do II wojny światowej.

Początkowo atak na Pearl Harbor, który zbiegł się z innymi uderzeniami na amerykańskie bazy morskie, był sukcesem Japończyków. Zginęło 2400 osób amerykańskiego personelu, zatopiono cztery pancerniki, a wiele innych doznało poważnych uszkodzeń.

Japończycy nie zdołali jednak zadać decydującego ciosu, a amerykańska opinia publiczna odwróciła się od izolacjonizmu w stronę zaangażowania w wojnę. W ciągu następnych lat Ameryka nie tylko pomogła odwrócić losy konfliktu w Europie, ale także położyła kres japońskiemu imperium na Pacyfiku.