In die 18de en 19de eeue, waar kon iemand met 'n geestesongesteldheid hulp kry? Soos alles destyds, het dit afgehang van hoeveel geld jy gehad het.

Diegene wat dit kon bekostig om vir behandeling te betaal, kon na 'n klein privaat malhuisie gaan. In Engeland het hulle sedert die 17de eeu bestaan, byvoorbeeld by Box in Wiltshire (1615), Glastonbury (1656) en Bilston, Staffordshire (c. 1700).

In Londen is verskeie malhuise gestig vanaf ongeveer 1670, veral in die Hoxton- en Clerkenwell-gebiede.

The 'trade in lunacy'

In die 18de en vroeë 19de eeue was die aantal private malhuise in Engeland geleidelik toegeneem om aan die vraag van die sogenaamde 'handel in waansin' te voldoen. Hulle het op 'n winsbasis in die vryemark-ekonomie funksioneer.

Sommige is deur leke-eienaars bestuur, terwyl die mees gesogte en duurste onder toesig was van mediese professionele persone soos Thomas Arnold MD se Belle Grove Asylum in Leicester en Nathaniel Cotton MD's 'Collegium Insanorum' in St Albans.

Een van die mees voortreflike malhuise was Ticehurst House in Oos-Sussex. Pasiënte, wat in 1792 deur die chirurg-apotheek Samuel Newington gestig is, kon in aparte villa's op die terrein woon, hul eie kokke bring en selfs nahonde.

Ticehurst House Asylum (Krediet: Wellcome Trust / CC).

Aan die ander kant van die mark was Hoxton House, 'n buitengewoon groot onderneming waar oorbevolking gelei het tot sommige pasiënte om beddens te deel.

Met sulke verskillende standaarde van sorg, het nuwe wetgewing wat in 1774 ingestel is, gepoog om die malhuisbedryf te reguleer.

Alle private malhuise in Engeland en Wallis moes nou deur landdroste gelisensieer word , en hul jaarlikse lisensies kon slegs hernu word as toelatingsregisters behoorlik bygehou is.

Madhouses buite die hoofstad is besoek deur Justices of the Peace, vergesel deur 'n mediese praktisyn, terwyl in Londen, die inspekterende liggaam die Royal Kollege van Geneeshere.

Mediese sertifisering vir pasiënte was ook nodig, wat 'n mate van beskerming bied aan gesonde mense wat as 'n ongerief vir hul gesinne beskou word, wat andersins saam met die kranksinniges opgesluit sou gewees het.

Armoedige pasiënte

Miskien is dit verbasend dat die meeste private malhuise vlg. behoeftige kranksinniges sowel as private pasiënte, en hul fooie word betaal deur die parochie of armregsvereniging wat hulle gestuur het.

Dit was omdat daar 'n duidelike gebrek aan openbare asiele vir die armes was. Trouens, voor 1713 was Londen se Bethlem die enigste openbare liefdadigheidsasiel in Brittanje.

Gedurende die 18de eeu is verskeie ander liefdadigheidshuise regoor die land gestig, maarhulle het net klein getalle behandel.

Most of Bethlem Hospital deur William Henry Toms vir William Maitland se 'History of London', gepubliseer 1739 (Krediet: Sammlung Fane de Salis).

Die meeste geestesongestelde armlastiges is deur hul gesinne of die gemeente versorg. Hulle kon egter nie gevaarlike en onhanteerbare gekke hanteer nie en daarom is hierdie mense na asiele gestuur.

In 1800 was daar ongeveer 50 privaat gelisensieerde malhuise in Engeland, waarvan die meeste beide privaat en arm pasiënte geakkommodeer het. Die gebrek aan openbare asiele het 'n bron van nasionale kommer geword.

Alhoewel wetgewing in 1808 goedgekeur is om provinsies aan te moedig om armste malafethuise te bou, was dit net permissief. Die meeste provinsies was huiwerig om nuwe instellings te stig as gevolg van die aansienlike koste.

Daar was dus groot dele van die land sonder openbare asiele, so gemeentes het voortgegaan om private malhuise te gebruik om arm malaise te akkommodeer.

Bootham Park Hospitaal, voorheen York Waanzinnige Asylum (Krediet: Gordon Kneale Brooke / CC).

In 1814 is skandale van mishandeling en verwaarlosing van armlastiges by York Asylum en by Bethlem aan die kaak gestel. Tussen 1815 en 1819 was daar ook talle regeringsondersoeke na instellings wat kranksinniges akkommodeer.

Verdere wetgewing wat vanaf die 1820's deurgevoer is, het die Commissioners in Lunacy gestig, eers vir Londen in 1828 en toe vir Engeland enWallis in 1844.

Hulle inspekteurs het alle persele wat kranksinniges huisves, insluitend private malhuise, besoek sonder vooraf kennisgewing, en het die mag gehad om te vervolg en lisensies terug te trek.

Lewe in die malhuis

Na 1834 het die gebruik van private malhuise voortgegaan toe verantwoordelikheid vir armlastiges oorgedra is aan arm regsvakbonde.

Die Dudley Union in Worcestershire het byvoorbeeld verskeie private asiele gebruik, insluitend Ricketts' Asylum in Droitwich, Hunningham House in Warwickshire, en Duddeston Hall naby Birmingham.

Vanaf die vroeë 1840's is private malhuise toenemend gekritiseer oor standaarde van sorg, oormatige gebruik van meganiese inperking en minderwaardige akkommodasie vir armlastiges.

Dit was algemeen dat eienaars 'n ou herehuis koop, die indrukwekkende hoofgebou vir die privaat pasiënte gebruik en die armlastiges in die stalle en buitegeboue ingeperk het.

T. Bowles se ets, 'In a lunatic asylum', 1735 (Krediet: Wellcome Collection).

Dit was die geval by Duddeston Hall, 'n voormalige bankiershuis.

Geopen in 1835 deur chirurg Thomas Lewis, was dit gelisensieer vir 30 private pasiënte en 60 armlastiges. Die privaat pasiënte het in die ruim herehuis gewoon en die tuine en terrein gebruik vir ontspanning en oefening.

Daarteenoor het die armlastiges in die buitegeboue "harde en knoestige" beddens gehad met onvoldoende beddegoed.In 1844 was die enigste plek vir ontspanning vir hierdiepasiënte was "een vaal erf" elk vir mans en vroue.

Ondanks die swak lewensomstandighede het die Kommissarisse opgemerk dat Thomas Lewis die arm pasiënte met vriendelikheid behandel het.

Verskillende standaarde van sorg

In die middel van die 19de eeu was 'n personeel-tot-pasiënt-verhouding van 1:10 of 1:12 algemeen in provinsiale asiele, terwyl in die beste private asiele die bywonende getalle baie groter was.

Tog was daar geen vasgestelde limiet op hoeveel pasiënte een bewaarder in beheer kon wees nie. Asieleienaars kon wettiglik hul koste laag hou deur min bewaarders in diens te neem, maar om beheer te behou, moes meganiese inperking gebruik word.

Gedurende die nag by Duddeston is pasiënte in hul kamers toegesluit en die meer versteurde en gevaarlike was vasgegord in hul beddens.

'n Gekleurde ets van James Norris deur G. Arnald, 1815

Arm wetsvakbonde moes altyd koste besnoei, en daarom het hulle gewag totdat hul geestelik siek gevangenes was onhanteerbaar voordat hulle na 'n malhuis gestuur is.

Hierdie pasiënte het ongelukkig die akute, geneesbare stadium geslaag en is nou as chronies en hopeloos beskou.

Toe landdroste Droitwich Asylum in 1844 besoek het, het hulle groot getalle vuil (inkontinente) pasiënte,

dit is die gewoonte van die naburige Vakbonde om Pasiënte in 'n baie slegte toestand te stuur, nadat hulle in werkhuise aangehou is totdat hul toestand werklik betreurenswaardig geword het.

Nawetgewing is in 1845 aangeneem wat dit verpligtend maak vir provinsies om openbare asiele te stig, die gebruik van malhuise vir armlastiges het skerp afgeneem. Private malhuise het egter voortgegaan om 'n belangrike diens aan ryk pasiënte te lewer.

Michelle Higgs is 'n vryskutskrywer en die skrywer van 9 sosiale geskiedenisboeke. Haar nuutste boek is Tracing Your Ancestors in Lunatic Asylums, uitgegee deur Pen & Sword Books.

Uitstalbeeld: William Hogarth se 'In The Madhouse', tussen 1732 en 1735 (Krediet: Sir John Soane's Museum).