De Doomsday Clock is een symbolische klok gebruikt door de Bulletin van de Atoom Wetenschappers om aan te geven hoe dicht de mensheid bij een wereldwijde catastrofe is. Hoe dichter de klok bij middernacht is, hoe dichter we bij de vernietiging zijn.

De klok werd in 1947 ontworpen - met een oorspronkelijke tijd van 23:53 - in een poging om de urgentie van de kwestie over te brengen in een onmiddellijk bekend formaat en "de mensen tot rationaliteit aan te zetten", aldus de Bulletin U zult niet verbaasd zijn te vernemen dat de klok sinds 1947 aanzienlijk dichter bij middernacht is gekomen.

Sindsdien is de klok 22 keer verzet en opnieuw ingesteld, met een recente aanpassing in januari 2020. Als reactie op de bezorgdheid over kernwapens en klimaatverandering werd de klok ingesteld op 100 seconden voor middernacht, het dichtst bij Doomsday.

Wat is de Doemsdagklok?

De Trinity test van het Manhattan Project was de eerste detonatie van een nucleair wapen...

Image Credit: United States Department of Energy, Publiek domein, via Wikimedia Commons

De oorsprong van de Doomsday Clock gaat terug tot 1947, toen een groep atoomonderzoekers die betrokken waren geweest bij de ontwikkeling van kernwapens voor het Manhattan Project van de Verenigde Staten, een tijdschrift begonnen uit te geven met de naam Bulletin of the Atomic Scientists. Twee jaar na de atoombombardementen op Hiroshima en Nagasaki was deze gemeenschap van nucleaire experts duidelijk verontrust door de implicaties van nucleaire oorlogsvoering. Als gevolg daarvan dook de Doomsday Clock voor het eerst op als een grafisch concept op de cover van de Bulletin's uitgave van juni 1947.

Wie stelt de Doemsdagklok in?

Vanaf het ontwerp tot aan zijn dood in 1973, werd de klok ingesteld door Manhattan Project wetenschapper en Bulletin redacteur Eugene Rabinowitch, grotendeels volgens de huidige stand van zaken op nucleair gebied. Zijn eerste aanpassing, in oktober 1949, weerspiegelde een steeds beroerder wordende situatie. De Sovjet-Unie had haar eerste atoombom getest en de nucleaire wapenwedloop was net op gang gekomen. Rabinowitch zette de klok vier minuten vooruit naar 23:57 uur.

Sinds de dood van Rabinovitch is de klok gezet door een panel van deskundigen bestaande uit leden van de Bulletin de raad voor wetenschap en veiligheid en de raad van sponsors, waarin meer dan een dozijn Nobelprijswinnaars en andere internationale deskundigen op het gebied van sleuteltechnologieën zitting hebben.

Elk besluit om de klok aan te passen komt voort uit tweejaarlijkse panelgesprekken. Deze hebben tot doel de huidige toestand van de mondiale dreiging te beoordelen en te beslissen of de wereld veiliger of gevaarlijker is dan het voorgaande jaar.

Een tijdlijn van de Doemsdagklok

De evolutie van de Doemsdagklok door de jaren heen

Image Credit: Dimitrios Karamitros / Shutterstock.com

Een terugblik op een tijdlijn van de Doemsdagklok biedt een interessant overzicht van 75 jaar geopolitieke eb en vloed. Hoewel de overkoepelende trend ongetwijfeld is dat het gevaar toeneemt, is de klok acht keer teruggezet, als gevolg van een waargenomen vermindering van de catastrofale dreiging.

1947 (7 minuten voor middernacht): Twee jaar na het atoombombardement op Hiroshima en Nagasaki wordt de Doomsday Clock voor het eerst ingesteld.

1949 (3 minuten voor middernacht): De Sovjet-Unie test haar eerste atoombom en de klok springt 4 minuten vooruit om het begin van de nucleaire wapenwedloop weer te geven.

1953 (2 minuten voor middernacht): De nucleaire wapenwedloop escaleert met de opkomst van waterstofbommen. De VS testten hun eerste thermonucleaire apparaat in 1952, een jaar later gevolgd door de Sovjet-Unie. De klok staat dichter bij middernacht dan ooit tot 2020.

1960 (7 minuten voor middernacht): Naarmate de Koude Oorlog zich ontwikkelde, waren er in de jaren vijftig een aantal bijna nucleaire incidenten, zoals de Suez-crisis van 1956 en de Libanon-crisis van 1958. Maar tegen 1960 had men duidelijk de indruk dat er maatregelen werden genomen om de spanningen te verminderen en de dreiging van een nucleaire ramp weg te nemen.

1963 (12 minuten voor middernacht): Amerika en de Sovjet-Unie ondertekenen het Partial Test Ban Treaty, dat alle proefontploffingen van kernwapens verbiedt, behalve die welke ondergronds worden uitgevoerd. Ondanks gespannen nucleaire impasses zoals de Cubaanse Raketcrisis, luidt de evaluatie van de Doomsday Clock dat het verdrag een "bemoedigende gebeurtenis" is en dat de klok nog eens vijf minuten wordt verzet.

1968 (7 minuten voor middernacht): Een turbulente geopolitieke periode resulteerde in een aanzienlijke toevoeging van vijf minuten aan de klok. Samen met de intensivering van de Vietnamoorlog droeg de aanschaf van kernwapens door Frankrijk en China, die geen van beide het Partial Test Ban Treaty ondertekenden, bij tot een toename van de wereldwijde spanning.

1969 (10 minuten voor middernacht): Toen de meeste landen in de wereld (behalve India, Israël en Pakistan) het Verdrag inzake de niet-verspreiding van kernwapens (NPV) ondertekenden, constateerde Rabinovitch een aanzienlijke stabilisering van de nucleaire instabiliteit en werd de Doemsdagklok dienovereenkomstig aangepast.

1972 (12 minuten voor middernacht): De dreiging van nucleaire verwoesting werd verder verminderd dankzij de ondertekening door de VS en de Sovjet-Unie van nog twee verdragen: het Verdrag inzake de beperking van strategische wapens en het Verdrag tegen ballistische raketten.

1974 (9 minuten voor middernacht): Na 14 jaar dat de Doomsday Clock in een geruststellende richting bewoog, is de Bulletin In 1974 werd de positieve trend omgebogen en werd geconstateerd dat de "internationale nucleaire wapenwedloop in een stroomversnelling is geraakt en nu meer dan ooit buiten controle is".

1980 (7 minuten voor middernacht): De VS weigerden het tweede Verdrag inzake de beperking van strategische wapens te ratificeren, de Sovjet-Afghaanse oorlog begon en de Bulletin de klok van de dag des oordeels twee minuten dichter bij middernacht gezet, onder verwijzing naar de "irrationaliteit van nationale en internationale acties".

1981 (4 minuten voor middernacht): De nucleaire spanningen liepen aanzienlijk op. De Sovjetinvasie van Afghanistan was voor de VS aanleiding om de Olympische Spelen van 1980 in Moskou te boycotten en na de verkiezing van Ronald Reagan nam Amerika een hardere houding aan ten opzichte van de Koude Oorlog. De tot president omgevormde Hollywoodacteur stelde dat de Koude Oorlog alleen kon worden beëindigd door deze te winnen en wees besprekingen over wapenvermindering met de Sovjet-Unie van de hand.

1984 (3 minuten voor middernacht): De Sovjet-Afghaanse oorlog verhevigde en de VS bleven de wapenwedloop escaleren door raketten in West-Europa op te stellen. De Sovjet-Unie en de meeste van haar bondgenoten boycotten de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles.

1988 (6 minuten voor middernacht): De betrekkingen tussen de VS en de Sovjet-Unie verbeterden met de ondertekening van het Verdrag inzake kernwapens voor de middellange afstand, waarbij alle ballistische raketten, kruisraketten en raketlanceerinrichtingen te land van beide naties met een bereik van 500-1000 km (310-620 mi) (korte tot middellange afstand) en 1.000-5.500 km (620-3.420 mi) (middellange afstand) werden verboden.

1990 (10 minuten voor middernacht): De val van de Berlijnse muur en de val van het IJzeren Gordijn betekenen dat de Koude Oorlog ten einde loopt. De klok wordt weer drie minuten teruggezet.

1991 (17 minuten voor middernacht): De VS en de USSR ondertekenden het eerste verdrag over de vermindering van strategische wapens (START I) en de Sovjet-Unie werd ontbonden. De klok stond verder van middernacht dan ooit tevoren.

1995 (14 minuten voor middernacht): De klok schoof drie minuten dichter naar middernacht terwijl de wereldwijde militaire uitgaven geen teken van daling vertoonden en de uitbreiding van de NAVO naar het oosten Russische onrust dreigde te veroorzaken.

1998 (9 minuten voor middernacht): Met het nieuws dat India en Pakistan beide kernproeven uitvoerden, werd de... Bulletin merkte een verhoogd gevoel van gevaar op en zette de klok vijf minuten vooruit.

2002 (7 minuten voor middernacht): De VS spraken hun veto uit over een reeks wapencontroles en kondigden aan dat zij zich zouden terugtrekken uit het Verdrag tegen ballistische raketten vanwege de vermeende dreiging van een nucleaire terroristische aanval.

2007 (5 minuten voor middernacht): Samen met het nieuws over de kernproeven van Noord-Korea en de nucleaire ambities van Iran, zijn de Bulletin benadrukte de dreiging van klimaatverandering. Het zette de klok twee minuten vooruit.

2010 (6 minuten voor middernacht): Het Verdrag inzake de vermindering van kernwapens New START is door de VS en Rusland bekrachtigd en er zijn verdere ontwapeningsbesprekingen gepland. Tijdens de VN-conferentie over klimaatverandering in 2009 is erkend dat klimaatverandering een van de grootste uitdagingen van deze tijd is en dat er maatregelen moeten worden genomen om de temperatuurstijging onder de 2 °C te houden.

2012 (5 minuten voor middernacht): De Bulletin bekritiseerde een gebrek aan wereldwijde politieke actie om de klimaatverandering aan te pakken en de nucleaire voorraden te verminderen.

2015 (3 minuten voor middernacht): De klok ging weer twee minuten vooruit met de Bulletin onder verwijzing naar "ongecontroleerde klimaatverandering, wereldwijde nucleaire moderniseringen en buitensporige kernwapenarsenalen".

2017 (2 ½ minuut voor middernacht): President Trump's publieke afwijzing van klimaatverandering en opmerkingen over kernwapens waren voor het Bulletin aanleiding om de klok een halve minuut vooruit te zetten.

2018 (2 minuten voor middernacht): Onder de regering-Trump hebben de VS zich teruggetrokken uit de Overeenkomst van Parijs, het Joint Comprehensive Plan of Action en het Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty. Informatieoorlogvoering en "ontwrichtende technologieën" zoals synthetische biologie, kunstmatige intelligentie en cyberwarfare worden genoemd als verdere bedreigingen voor de mensheid.

2020 (100 seconden tot middernacht): De beëindiging van het Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty (INF) tussen de Verenigde Staten en Rusland en andere toenemende nucleaire problemen werden door het Bulletin terwijl de klok dichter bij middernacht kwam dan ooit tevoren.