Johannes Gutenberg (1400-1468 circa) è stato un inventore, fabbro, tipografo, orafo ed editore che ha sviluppato la prima macchina da stampa meccanica a caratteri mobili in Europa. La stampa ha reso i libri - e la conoscenza che contenevano - accessibili e ampiamente disponibili, con opere come la "Bibbia di Gutenberg" che hanno svolto un ruolo chiave nell'accelerare il progresso della moderna economia basata sulla conoscenza.

L'impatto della sua invenzione non può essere sottovalutato: una pietra miliare nella storia dell'umanità moderna, ha dato il via alla rivoluzione della stampa in Europa, ha inaugurato il periodo moderno della storia umana e ha svolto un ruolo fondamentale nell'evoluzione del Rinascimento, della Riforma protestante, dell'Illuminismo e della rivoluzione scientifica.

Nel 1997, la rivista Time-Life ha scelto l'invenzione di Gutenberg come la più importante di tutto il secondo millennio.

Chi era il pioniere della stampa Johannes Gutenberg?

Suo padre era probabilmente un orafo

Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg nacque intorno al 1400 nella città tedesca di Magonza, secondo di tre figli del mercante patrizio Friele Gensfleisch zur Laden e della figlia del negoziante Else Wyrich. Alcuni documenti indicano che la famiglia apparteneva all'aristocrazia e che il padre di Johannes lavorava come orafo per il vescovo di Magonza.

Si sa poco della sua vita e della sua formazione, ma si sa che visse nella casa di Gutenberg a Magonza, da cui derivò il suo cognome.

Ha fatto esperimenti di stampa

Nel 1428, a Magonza, scoppiò una rivolta degli artigiani contro le classi nobiliari. La famiglia di Gutenberg fu esiliata e si stabilì in quella che oggi chiamiamo Strasburgo, in Francia. Si sa che Gutenberg lavorò con il padre nella zecca ecclesiastica e imparò a leggere e scrivere in tedesco e in latino, che era la lingua degli ecclesiastici e degli studiosi.

Già esperto di tecniche librarie, Gutenberg iniziò i suoi esperimenti di stampa a Strasburgo, perfezionando l'uso di caratteri metallici di piccole dimensioni, anziché di blocchi di legno per la stampa, che richiedevano molto tempo per essere intagliati ed erano soggetti a rotture. Sviluppò un sistema di fusione e leghe metalliche che facilitarono la produzione.

Poco si sa della sua vita più specifica, ma una lettera scritta da lui nel marzo 1434 indica che potrebbe aver sposato una donna di Strasburgo di nome Ennelin.

La Bibbia di Gutenberg fu il suo capolavoro

Bibbia "a 42 linee" di Gutenberg, in due volumi, 1454, Magonza. Conservata ed esposta presso la Fondazione Martin Bodmer.

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Nel 1448 Gutenberg tornò a Magonza e vi aprì una stamperia. Nel 1452, per finanziare i suoi esperimenti di stampa, Gutenberg entrò in società con il finanziere locale Johann Fust.

L'opera più famosa di Gutenberg fu la Bibbia di Gutenberg, composta da tre volumi di testo scritto in latino, con 42 righe di caratteri per pagina e decorata con illustrazioni colorate. Le dimensioni del carattere rendevano il testo estremamente facile da leggere, cosa che si rivelò popolare tra il clero. Nel 1455, Gutenberg aveva stampato diverse copie della sua Bibbia. Oggi ne sopravvivono solo 22.

In una lettera scritta nel marzo del 1455, il futuro Papa Pio II raccomandò la Bibbia di Gutenberg al cardinale Carvajal, scrivendo che "la scrittura è molto ordinata e leggibile, per nulla difficile da seguire. Vostra Grazia sarebbe in grado di leggerla senza sforzo, e addirittura senza occhiali".

Ha avuto problemi finanziari

Nel dicembre del 1452, Gutenberg era gravemente indebitato con Fust e non era in grado di restituire il prestito. Fust citò Gutenberg davanti al tribunale arcivescovile, che si pronunciò a favore del primo. Fust si impadronì quindi della macchina da stampa come garanzia, e diede la maggior parte dei torchi e dei caratteri di Gutenberg al suo dipendente e futuro genero di Fust, Peter Schöffer.

Oltre alla Bibbia, Gutenberg creò anche il Salterio, anch'esso consegnato a Fust come parte dell'accordo. Decorato con centinaia di lettere iniziali bicolori e delicati bordi a volute, fu il primo libro a riportare il nome dei suoi stampatori, Fust e Schöffer. Tuttavia, gli storici sono quasi certi che Gutenberg lavorasse per la coppia nell'attività cheche un tempo possedeva, e ha ideato lui stesso il metodo.

Poco si sa della sua vita successiva

Incisione di una macchina da stampa nel 1568. A sinistra, in primo piano, un "tiratore" rimuove un foglio stampato dal torchio. Il "battitore" alla sua destra sta inchiostrando la forma. Sullo sfondo, i compositori stanno impostando i caratteri.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Dopo la causa intentata da Fust, si sa poco della vita di Gutenberg. Mentre alcuni storici sostengono che Gutenberg continuò a lavorare per Fust, altri affermano che lo cacciò dagli affari. Nel 1460 abbandonò completamente la stampa. Alcuni ipotizzano che questo avvenne perché stava iniziando a diventare cieco.

Nel 1465, l'arcivescovo di Magonza Adolf van Nassau-Wiesbaden concesse a Gutenberg il titolo di Hofmann, un gentiluomo di corte, che gli dava diritto a uno stipendio, a un abbigliamento raffinato e all'esenzione dalle tasse su grano e vino.

Morì il 3 febbraio 1468 a Magonza. Il suo contributo fu poco riconosciuto e fu sepolto nel cimitero della chiesa francescana di Magonza. Quando la chiesa e il cimitero furono distrutti durante la Seconda Guerra Mondiale, la tomba di Gutenberg andò persa.

La sua invenzione ha cambiato il corso della storia

L'invenzione di Gutenberg rivoluzionò la produzione di libri in Europa, rendendo possibile la comunicazione di massa e aumentando notevolmente i tassi di alfabetizzazione in tutto il continente.

La diffusione illimitata dell'informazione divenne un fattore decisivo nel Rinascimento europeo e nella Riforma protestante, e ruppe il monopolio virtuale del clero religioso e dell'élite istruita sull'istruzione per secoli. Inoltre, le lingue volgari, anziché il latino, divennero più comunemente parlate e scritte.