Le 6 août 1945, à 8 h 15, Enola Gay, un bombardier américain B-29, est devenu le premier avion de l'histoire à larguer une bombe atomique sur Hiroshima, une ville japonaise qui est devenue instantanément synonyme des conséquences horribles de la guerre nucléaire.

L'horreur cauchemardesque qui s'est abattue sur Hiroshima ce matin-là ne ressemblait à rien de ce dont le monde avait été témoin auparavant.

Entre 60 000 et 80 000 personnes ont été tuées sur le coup, dont certaines ont disparu sous l'effet de l'extraordinaire chaleur de l'explosion. Le nombre de victimes a été beaucoup plus élevé que cela en raison de l'ampleur du malaise dû aux radiations : le nombre de personnes tuées à la suite du bombardement d'Hiroshima est estimé à 135 000.

Ceux qui ont survécu ont gardé de profondes cicatrices mentales et physiques et leurs souvenirs de cette journée cauchemardesque sont, inévitablement, très pénibles.

Depuis les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki, la menace d'une guerre nucléaire n'a jamais vraiment disparu et les témoignages de ceux qui ont vécu cette horrible réalité sont plus essentiels que jamais.

Sunao Tsuboi

L'histoire de Sunao Tsoboi illustre à la fois l'héritage horrible d'Hiroshima et la possibilité de construire une vie au lendemain d'un événement aussi dévastateur.

Au moment de l'explosion, Tsuboi, alors étudiant de 20 ans, se rendait à l'école à pied. Il avait refusé un second petit-déjeuner dans une cantine étudiante au cas où "la jeune femme derrière le comptoir le prendrait pour un glouton". Toutes les personnes présentes dans la cantine ont été tuées.

Il se souvient d'une forte détonation et d'avoir été projeté à trois mètres dans les airs. Lorsqu'il a repris connaissance, Tsuboi était gravement brûlé sur la majeure partie du corps et la force de l'explosion avait arraché ses manches de chemise et ses jambes de pantalon.

Vue surélevée des ruines d'Hiroshima après le largage de la bombe atomique - prise en août 1945.

Le récit qu'il a livré au Guardian en 2015, à l'occasion du 70e anniversaire de l'attentat, brosse un tableau effrayant des scènes cauchemardesques auxquelles les survivants stupéfaits ont été confrontés immédiatement après l'explosion.

"Mes bras étaient gravement brûlés et il semblait y avoir quelque chose qui s'écoulait du bout de mes doigts... Mon dos était incroyablement douloureux, mais je n'avais aucune idée de ce qui venait de se passer. Je supposais que j'avais été près d'une très grosse bombe conventionnelle. Je n'avais aucune idée qu'il s'agissait d'une bombe nucléaire et que j'avais été exposé à des radiations. Il y avait tellement de fumée dans l'air que l'on pouvait à peine voir à 100 mètres devant soi, mais ce que je voyaism'ont convaincu que j'étais entré dans un enfer sur terre.

"Il y avait des gens qui criaient à l'aide, qui appelaient des membres de leur famille. J'ai vu une écolière dont l'œil pendait de son orbite. Les gens ressemblaient à des fantômes, ils saignaient et essayaient de marcher avant de s'effondrer. Certains avaient perdu des membres.

"Il y avait des corps carbonisés partout, y compris dans la rivière. J'ai regardé en bas et j'ai vu un homme qui s'agrippait à un trou dans son estomac, essayant d'empêcher ses organes de se répandre. L'odeur de la chair brûlée était accablante."

Nuage atomique au-dessus d'Hiroshima, le 6 août 1945.

Il est remarquable qu'à l'âge de 93 ans, Tsuboi soit toujours en vie et capable de raconter son histoire. Le tribut physique que ce jour fatidique a fait payer à son corps est considérable - les cicatrices faciales subsistent 70 ans plus tard et l'impact prolongé de l'exposition radioactive lui a valu d'être hospitalisé 11 fois. Il a survécu à deux diagnostics de cancer et on lui a dit trois fois qu'il était sur le point de mourir.

Pourtant, Tsuboi a persévéré malgré le traumatisme physique persistant de l'exposition radioactive, travaillant comme enseignant et faisant campagne contre les armes nucléaires. En 2011, il a reçu le prix de la paix Kiyoshi Tanimoto.

Eizo Nomura

Au moment de l'explosion, Eizo Nomura (1898-1982) était plus proche de l'explosion que n'importe quel autre survivant. Employé municipal travaillant à seulement 170 mètres au sud-ouest du point zéro, Nomura cherchait des documents dans le sous-sol de son lieu de travail, le Hall des combustibles, lorsque la bombe a explosé. Tous les autres occupants du bâtiment ont été tués.

À l'âge de 72 ans, Nomura a commencé à écrire ses mémoires, Waga Omoide no Ki (L'extrait suivant décrit les scènes horribles qui ont accueilli Nomura alors qu'il sortait de son immeuble à travers les flammes.

"Dehors, il faisait sombre à cause de la fumée noire. Il faisait à peu près aussi clair que la nuit avec une demi-lune. Je me suis précipité au pied du pont Motoyasu. En plein milieu et de mon côté du pont, j'ai vu un homme nu couché sur le dos.

Les bras et les jambes étaient tendus vers le ciel, tremblants. Quelque chose de rond brûlait sous son aisselle gauche. L'autre côté du pont était obscurci par la fumée, et les flammes commençaient à s'élever."

Tsutomu Yamaguchi

Tsutomu Yamaguchi (1916-2010) a eu la malheureuse distinction d'être le seul survivant de la double bombe atomique officiellement reconnu dans le monde.

En 1945, Yamaguchi était un ingénieur naval de 29 ans travaillant pour Mitsubishi Heavy Industries. Le 6 août, il était sur le point de terminer un voyage d'affaires à Hiroshima. C'était son dernier jour dans la ville, après trois durs mois de travail loin de chez lui, il était sur le point de retourner auprès de sa femme et de son fils dans sa ville natale, Nagasaki.

Un garçon traité pour des brûlures au visage et aux mains à l'hôpital de la Croix-Rouge d'Hiroshima, le 10 août 1945.

Au moment de l'explosion, Yamaguchi se rendait au chantier naval de Mitsubishi pour son dernier jour de travail. Il se souvient avoir entendu le bourdonnement d'un avion au-dessus de sa tête, puis avoir vu un B-29 survoler la ville. Il a même assisté à la descente de la bombe en parachute.

Au moment de la détonation - un moment que Yamaguchi a décrit comme ressemblant à "l'éclair d'une énorme fusée de magnésium" - il s'est jeté dans un fossé. La puissance de l'onde de choc était si féroce qu'il a été projeté du sol dans un champ de pommes de terre voisin.

Il s'est souvenu des suites immédiates dans une interview accordée au Times : "Je crois que je me suis évanoui pendant un moment. Lorsque j'ai ouvert les yeux, tout était sombre et je ne voyais pas grand-chose. C'était comme au début d'un film au cinéma, avant que l'image ne commence, lorsque les images vierges défilent sans aucun son."

Après avoir passé la nuit dans un abri antiaérien, Yamaguchi a traversé les ruines de la ville pour se rendre à la gare, où certains trains circulaient encore, ce qui lui a permis de prendre un train de nuit pour rentrer chez lui à Nagasaki.

Gravement contusionné et physiquement affaibli, il retourne néanmoins au travail le 9 août, où, alors que son récit des horreurs dont il avait été témoin à Hiroshima était accueilli avec incrédulité par ses collègues, un autre éclair iridescent traverse le bureau.

Bien que son corps ait été soumis à un nouvel assaut radioactif, Yamaguchi a survécu à une deuxième attaque nucléaire, quatre jours seulement après la première. Bien qu'il ait souffert des effets brutaux de la maladie des rayons - ses cheveux sont tombés, ses plaies se sont gangrenées et il vomissait sans cesse - Yamaguchi a fini par se rétablir et a eu deux autres enfants avec sa femme, qui a également survécu à l'explosion.