Στις 8.15 π.μ. της 6ης Αυγούστου 1945, το Enola Gay, ένα αμερικανικό βομβαρδιστικό B-29, έγινε το πρώτο αεροπλάνο στην ιστορία που έριξε ατομική βόμβα. Ο στόχος ήταν η Χιροσίμα, μια ιαπωνική πόλη που έγινε αμέσως συνώνυμο των φρικτών συνεπειών του πυρηνικού πολέμου.

Η εφιαλτική φρίκη που κατέβηκε στη Χιροσίμα εκείνο το πρωί δεν είχε καμία σχέση με οτιδήποτε άλλο είχε δει ο κόσμος στο παρελθόν.

Μεταξύ 60.000 και 80.000 ανθρώπων σκοτώθηκαν ακαριαία, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που ουσιαστικά εξαφανίστηκαν από την υπερβολική θερμότητα της έκρηξης. Η εκτεταμένη ασθένεια της ραδιενέργειας εξασφάλισε ότι ο αριθμός των νεκρών ήταν τελικά πολύ υψηλότερος από αυτόν - ο αριθμός των ανθρώπων που σκοτώθηκαν ως αποτέλεσμα του βομβαρδισμού της Χιροσίμα εκτιμάται σε 135.000.

Όσοι επέζησαν έμειναν με βαθιά ψυχικά και σωματικά σημάδια και οι αναμνήσεις τους από εκείνη την εφιαλτική ημέρα είναι, αναπόφευκτα, βαθιά οδυνηρές.

Όμως, 76 χρόνια μετά, είναι σημαντικό να θυμόμαστε τις ιστορίες τους. Μετά τους βομβαρδισμούς της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι, η απειλή του πυρηνικού πολέμου δεν έχει εξαφανιστεί ποτέ και οι μαρτυρίες όσων βίωσαν την τρομακτική πραγματικότητα είναι τόσο σημαντικές όσο ποτέ.

Sunao Tsuboi

Η ιστορία του Sunao Tsoboi απεικονίζει τόσο τη φρικτή κληρονομιά της Χιροσίμα όσο και τη δυνατότητα οικοδόμησης μιας ζωής στον απόηχο ενός τόσο καταστροφικού γεγονότος.

Όταν χτύπησε η έκρηξη, ο Tsuboi, 20χρονος τότε φοιτητής, πήγαινε με τα πόδια στο σχολείο. Είχε αρνηθεί ένα δεύτερο πρωινό σε μια φοιτητική τραπεζαρία σε περίπτωση που "η νεαρή γυναίκα πίσω από τον πάγκο θα τον θεωρούσε λαίμαργο". Όλοι όσοι βρίσκονταν στην τραπεζαρία σκοτώθηκαν.

Θυμάται έναν δυνατό κρότο και ότι εκσφενδονίστηκε 3 μέτρα στον αέρα. Όταν ανέκτησε τις αισθήσεις του, ο Tsuboi είχε σοβαρά εγκαύματα στο μεγαλύτερο μέρος του σώματός του και η δύναμη της έκρηξης είχε σκίσει τα μανίκια του πουκαμίσου και τα πόδια του παντελονιού του.

Υψωμένη άποψη των ερειπίων της Χιροσίμα μετά τη ρίψη της ατομικής βόμβας - τραβηγμένη τον Αύγουστο του 1945.

Η αφήγηση που έδωσε στον Guardian το 2015, στην 70ή επέτειο της επίθεσης, δίνει μια ανατριχιαστική εικόνα των εφιαλτικών σκηνών που αντίκρισαν οι έκπληκτοι επιζώντες αμέσως μετά την έκρηξη.

"Τα χέρια μου είχαν καεί άσχημα και φαινόταν ότι κάτι έσταζε από τις άκρες των δακτύλων μου... Η πλάτη μου πονούσε απίστευτα, αλλά δεν είχα ιδέα τι είχε μόλις συμβεί. Υπέθεσα ότι είχα βρεθεί κοντά σε μια πολύ μεγάλη συμβατική βόμβα. Δεν είχα ιδέα ότι ήταν πυρηνική βόμβα και ότι είχα εκτεθεί σε ραδιενέργεια. Υπήρχε τόσο πολύς καπνός στον αέρα που μόλις και μετά βίας μπορούσες να δεις 100 μέτρα μπροστά σου, αλλά αυτό που είδαμε έπεισε ότι είχα εισέλθει σε μια ζωντανή επίγεια κόλαση.

"Υπήρχαν άνθρωποι που φώναζαν για βοήθεια, ζητώντας μέλη της οικογένειάς τους. Είδα μια μαθήτρια με το μάτι της να κρέμεται από την κόγχη του. Οι άνθρωποι έμοιαζαν με φαντάσματα, αιμορραγούσαν και προσπαθούσαν να περπατήσουν πριν καταρρεύσουν. Μερικοί είχαν χάσει άκρα.

"Υπήρχαν απανθρακωμένα πτώματα παντού, ακόμα και στο ποτάμι. Κοίταξα κάτω και είδα έναν άνδρα να κρατάει μια τρύπα στο στομάχι του, προσπαθώντας να εμποδίσει τα όργανά του να ξεχυθούν. Η μυρωδιά της καμένης σάρκας ήταν ακατανίκητη".

Ατομικό νέφος πάνω από τη Χιροσίμα, 6 Αυγούστου 1945

Είναι αξιοσημείωτο ότι, σε ηλικία 93 ετών, ο Tsuboi είναι ακόμα ζωντανός και μπορεί να διηγηθεί την ιστορία του. Το φυσικό τίμημα που είχε εκείνη η μοιραία ημέρα στο σώμα του ήταν σημαντικό - τα σημάδια στο πρόσωπο παραμένουν 70 χρόνια αργότερα και οι παρατεταμένες επιπτώσεις της ραδιενεργού έκθεσης τον οδήγησαν να νοσηλευτεί 11 φορές. Έχει επιβιώσει από δύο διαγνώσεις καρκίνου και του είπαν τρεις φορές ότι ήταν στα πρόθυρα του θανάτου.

Κι όμως, ο Tsuboi άντεξε το επίμονο σωματικό τραύμα της ραδιενεργού έκθεσης, δουλεύοντας ως δάσκαλος και κάνοντας εκστρατεία κατά των πυρηνικών όπλων. Το 2011 του απονεμήθηκε το βραβείο ειρήνης Kiyoshi Tanimoto.

Eizo Nomura

Όταν χτύπησε η βόμβα, ο Eizo Nomura (1898-1982) ήταν πιο κοντά στην έκρηξη από οποιονδήποτε άλλο επιζώντα. Δημοτικός υπάλληλος που εργαζόταν μόλις 170 μέτρα νοτιοδυτικά του σημείου μηδέν, ο Nomura έτυχε να ψάχνει για έγγραφα στο υπόγειο του χώρου εργασίας του, την αίθουσα καυσίμων, όταν εξερράγη η βόμβα. Όλοι οι υπόλοιποι στο κτίριο σκοτώθηκαν.

Σε ηλικία 72 ετών, ο Νομούρα άρχισε να γράφει απομνημονεύματα, Waga Omoide no Ki (Οι αναμνήσεις μου), το οποίο περιλάμβανε ένα κεφάλαιο, με τον απλό τίτλο "Ατομικός βομβαρδισμός", που περιγράφει λεπτομερώς τις εμπειρίες του εκείνη την απαίσια ημέρα του 1945. Το παρακάτω απόσπασμα περιγράφει τις τρομακτικές σκηνές που υποδέχτηκε ο Νομούρα όταν βγήκε, μέσα από τις φλόγες, από το κτίριό του.

"Έξω, ήταν σκοτεινά εξαιτίας του μαύρου καπνού. Ήταν περίπου τόσο φωτεινά όσο η νύχτα με μισοφέγγαρο. Έτρεξα στους πρόποδες της γέφυρας Μοτογιάσου. Ακριβώς στη μέση και στη δική μου πλευρά της γέφυρας είδα έναν γυμνό άνδρα ξαπλωμένο ανάσκελα.

Και τα δύο χέρια και τα πόδια ήταν τεντωμένα προς τον ουρανό, τρέμοντας. Κάτι στρογγυλό έκαιγε κάτω από την αριστερή μασχάλη του. Η άλλη πλευρά της γέφυρας ήταν καλυμμένη από καπνό και οι φλόγες είχαν αρχίσει να ξεπηδούν προς τα πάνω".

Tsutomu Yamaguchi

Ο Tsutomu Yamaguchi (1916-2010) είχε τη δυσάρεστη διάκριση να είναι ο μόνος επίσημα αναγνωρισμένος διπλός επιζών της ατομικής βόμβας στον κόσμο.

Το 1945, ο Γιαμαγκούτσι ήταν ένας 29χρονος ναυπηγός μηχανικός που εργαζόταν στη Mitsubishi Heavy Industries. Στις 6 Αυγούστου πλησίαζε στο τέλος ενός επαγγελματικού ταξιδιού στη Χιροσίμα. Ήταν η τελευταία του μέρα στην πόλη, μετά από τρεις σκληρούς μήνες εργασίας μακριά από το σπίτι του, επρόκειτο να επιστρέψει στη γυναίκα και το γιο του στη γενέτειρά του, το Ναγκασάκι.

Ένα αγόρι νοσηλεύεται για εγκαύματα στο πρόσωπο και τα χέρια στο νοσοκομείο του Ερυθρού Σταυρού της Χιροσίμα, 10 Αυγούστου 1945

Όταν χτύπησε η έκρηξη, ο Γιαμαγκούτσι πήγαινε στο ναυπηγείο της Mitsubishi πριν από την τελευταία του μέρα εκεί. Θυμάται ότι άκουσε τον θόρυβο ενός αεροσκάφους πάνω από το κεφάλι του και στη συνέχεια είδε ένα B-29 να πετάει πάνω από την πόλη. Έγινε μάλιστα μάρτυρας της πτώσης της βόμβας με αλεξίπτωτο.

Καθώς εκπυρσοκρότησε -μια στιγμή που ο Γιαμαγκούτσι περιέγραψε ότι έμοιαζε με "την αστραπή μιας τεράστιας φωτοβολίδας μαγνησίου"- έπεσε σε ένα χαντάκι. Η δύναμη του ωστικού κύματος ήταν τόσο άγρια που τον εκσφενδόνισε από το έδαφος σε ένα κοντινό χωράφι με πατάτες.

Σε συνέντευξή του στους Times θυμήθηκε το αμέσως επόμενο διάστημα: "Νομίζω ότι λιποθύμησα για λίγο. Όταν άνοιξα τα μάτια μου, όλα ήταν σκοτεινά και δεν μπορούσα να δω πολλά. Ήταν σαν την αρχή μιας ταινίας στον κινηματογράφο, πριν αρχίσει η εικόνα, όταν τα κενά καρέ απλώς αναβοσβήνουν χωρίς ήχο".

Αφού πέρασε τη νύχτα σε ένα καταφύγιο αεροπορικής επιδρομής, ο Γιαμαγκούτσι πήρε το δρόμο του, μέσα από τα αποδεκατισμένα απομεινάρια της πόλης, προς το σιδηροδρομικό σταθμό. Αξιοσημείωτο είναι ότι κάποια τρένα εξακολουθούσαν να λειτουργούν και κατάφερε να πάρει ένα νυχτερινό τρένο για το Ναγκασάκι.

Σοβαρά χτυπημένος και σωματικά εξουθενωμένος, επέστρεψε ωστόσο στη δουλειά του στις 9 Αυγούστου, όπου, ακριβώς τη στιγμή που οι συνάδελφοί του υποδέχονταν με δυσπιστία την αφήγησή του για τη φρίκη που έζησε στη Χιροσίμα, μια άλλη ιριδίζουσα λάμψη διέσχισε το γραφείο.

Αν και το σώμα του δέχτηκε άλλη μια ραδιενεργή επίθεση, ο Γιαμαγκούτσι επέζησε με κάποιο τρόπο από μια δεύτερη πυρηνική επίθεση, μόλις τέσσερις ημέρες μετά την πρώτη. Αν και υπέφερε από τις βάναυσες συνέπειες της ασθένειας της ραδιενέργειας - τα μαλλιά του έπεσαν, οι πληγές του έγιναν γάγγραινες και έκανε ακατάπαυστα εμετό - ο Γιαμαγκούτσι τελικά ανάρρωσε και απέκτησε δύο ακόμη παιδιά με τη σύζυγό του, η οποία επίσης επέζησε από την έκρηξη.