A las 8.15 de la mañana del 6 de agosto de 1945, el Enola Gay, un bombardero estadounidense B-29, se convirtió en el primer avión de la historia en lanzar una bomba atómica. El objetivo era Hiroshima, una ciudad japonesa que se convirtió instantáneamente en sinónimo de las horribles consecuencias de la guerra nuclear.

El horror de pesadilla que se abatió sobre Hiroshima aquella mañana no se parecía a nada que el mundo hubiera presenciado antes.

Entre 60.000 y 80.000 personas murieron en el acto, algunas de las cuales desaparecieron por el extraordinario calor de la explosión, pero las enfermedades causadas por la radiación hicieron que el número de víctimas fuera mucho mayor: se calcula que 135.000 personas murieron como consecuencia del bombardeo de Hiroshima.

Los que sobrevivieron quedaron con profundas cicatrices mentales y físicas y sus recuerdos de aquel día de pesadilla son, inevitablemente, profundamente desgarradores.

Desde los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, la amenaza de una guerra nuclear nunca ha desaparecido y los relatos de quienes experimentaron su horrible realidad siguen siendo tan vitales como siempre.

Sunao Tsuboi

La historia de Sunao Tsoboi ilustra tanto el horrible legado de Hiroshima como la posibilidad de construir una vida tras un acontecimiento tan devastador.

Cuando se produjo la explosión, Tsuboi, entonces un estudiante de 20 años, se dirigía a la escuela. Había rechazado un segundo desayuno en un comedor estudiantil por si "la joven que estaba detrás del mostrador le consideraba un glotón". Todos los presentes en el comedor murieron.

Cuando recobró el conocimiento, Tsuboi tenía quemaduras graves en casi todo el cuerpo y la fuerza de la explosión le había arrancado las mangas de la camisa y las perneras de los pantalones.

Vista elevada de las ruinas de Hiroshima tras el lanzamiento de la bomba atómica - tomada en agosto de 1945.

El relato que hizo a The Guardian en 2015, en el 70º aniversario del atentado, ofrece una imagen escalofriante de las escenas de pesadilla a las que se enfrentaron los atónitos supervivientes inmediatamente después de la explosión.

"Tenía los brazos muy quemados y parecía que me goteaba algo de las yemas de los dedos... Me dolía muchísimo la espalda, pero no tenía ni idea de lo que acababa de pasar. Supuse que había estado cerca de una bomba convencional muy grande. No tenía ni idea de que era una bomba nuclear y de que había estado expuesto a radiación. Había tanto humo en el aire que apenas se podía ver a 100 metros por delante, pero lo que sí vi...".me convenció de que había entrado en un infierno en la tierra.

"Había gente pidiendo ayuda a gritos, llamando a miembros de su familia. Vi a una colegiala con el ojo fuera de su órbita. La gente parecía fantasmas, sangrando e intentando caminar antes de desplomarse. Algunos habían perdido miembros.

"Había cuerpos carbonizados por todas partes, incluso en el río. Miré hacia abajo y vi a un hombre agarrándose un agujero en el estómago, tratando de evitar que sus órganos se derramaran. El olor a carne quemada era abrumador".

Nube atómica sobre Hiroshima, 6 de agosto de 1945

Sorprendentemente, a sus 93 años, Tsuboi sigue vivo y es capaz de contar su historia. El daño físico que aquel fatídico día causó en su cuerpo fue considerable: 70 años después aún tiene cicatrices en la cara y el prolongado impacto de la exposición radiactiva le ha llevado a ser hospitalizado 11 veces. Ha sobrevivido a dos diagnósticos de cáncer y tres veces le han dicho que estaba al borde de la muerte.

Aun así, Tsuboi ha perseverado a pesar del persistente trauma físico de la exposición radiactiva, trabajando como profesor y haciendo campaña contra las armas nucleares. En 2011 recibió el premio de la paz Kiyoshi Tanimoto.

Eizo Nomura

Cuando estalló la bomba, Eizo Nomura (1898-1982) estaba más cerca de la explosión que cualquier otro superviviente. Empleado municipal que trabajaba a sólo 170 metros al suroeste de la zona cero, Nomura estaba buscando documentos en el sótano de su lugar de trabajo, el Fuel Hall, cuando estalló la bomba. Todos los demás presentes en el edificio murieron.

A los 72 años, Nomura empezó a escribir sus memorias, Waga Omoide no Ki (Mis recuerdos), que incluía un capítulo, titulado simplemente "Bombardeo atómico", en el que se detallan sus experiencias en aquel horrible día de 1945. El siguiente fragmento describe las horripilantes escenas que recibieron a Nomura cuando salió, entre las llamas, de su edificio.

"Fuera estaba oscuro a causa del humo negro. Había tanta luz como de noche con media luna. Me apresuré a llegar al pie del puente Motoyasu. Justo en el centro y en mi lado del puente vi a un hombre desnudo tumbado de espaldas.

Ambos brazos y piernas estaban extendidos hacia el cielo, temblando. Algo redondo ardía bajo su axila izquierda. El otro lado del puente estaba oscurecido por el humo, y las llamas empezaban a saltar".

Tsutomu Yamaguchi

Tsutomu Yamaguchi (1916-2010) tuvo la desgracia de ser el único superviviente doble de la bomba atómica reconocido oficialmente.

En 1945, Yamaguchi era un ingeniero naval de 29 años que trabajaba para Mitsubishi Heavy Industries. El 6 de agosto estaba a punto de concluir un viaje de negocios a Hiroshima. Era su último día en la ciudad, después de tres duros meses trabajando lejos de casa estaba a punto de regresar con su mujer y su hijo a su ciudad natal, Nagasaki.

Un niño recibe tratamiento por quemaduras en la cara y las manos en el Hospital de la Cruz Roja de Hiroshima, 10 de agosto de 1945.

Cuando se produjo la explosión, Yamaguchi se dirigía a los astilleros de Mitsubishi, donde iba a pasar su último día de trabajo. Recuerda haber oído el zumbido de un avión sobre su cabeza y haber visto un B-29 sobrevolando la ciudad. Incluso fue testigo del descenso de la bomba en paracaídas.

Al detonar -un momento que Yamaguchi describió como parecido al "relámpago de una enorme bengala de magnesio"- se arrojó a una zanja. La potencia de la onda expansiva fue tan feroz que salió despedido del suelo hacia un campo de patatas cercano.

En una entrevista concedida a The Times, recordó los momentos inmediatamente posteriores: "Creo que me desmayé durante un rato. Cuando abrí los ojos, todo estaba oscuro y no podía ver gran cosa. Fue como el comienzo de una película en el cine, antes de que la imagen haya empezado, cuando los fotogramas en blanco se suceden sin ningún sonido".

Tras pasar la noche en un refugio antiaéreo, Yamaguchi se dirigió, a través de los diezmados restos de la ciudad, a la estación de ferrocarril. Sorprendentemente, algunos trenes seguían circulando, y consiguió tomar un tren nocturno de vuelta a casa, a Nagasaki.

El 9 de agosto se presentó de nuevo en el trabajo, gravemente embotado y debilitado físicamente, y justo cuando sus compañeros recibían con incredulidad su relato de los horrores que había presenciado en Hiroshima, otro destello iridiscente sacudió la oficina.

Aunque su cuerpo fue sometido a otro ataque radiactivo, Yamaguchi sobrevivió de algún modo a un segundo ataque nuclear, sólo cuatro días después del primero. Aunque sufrió los brutales efectos de la enfermedad por radiación -se le cayó el pelo, sus heridas se gangrenaron y vomitó sin cesar-, Yamaguchi acabó recuperándose y llegó a tener dos hijos más con su mujer, que también sobrevivió a la explosión.