Este artículo es una transcripción editada de Apaciguar a Hitler con Tim Bouverie en History Hit de Dan Snow, emitido por primera vez el 7 de julio de 2019. Puedes escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

El primer gran momento es cuando Hitler empieza a rearmar a Alemania. Estaba bastante claro que rompía el Tratado de Versalles: ha creado una fuerza aérea, que está proscrita, ha hablado de la necesidad de una marina alemana más grande.

Y entonces, en marzo de 1935, anunció la introducción del servicio militar obligatorio, y el Tratado de Versalles había dicho que sólo se podía tener un ejército de 100.000 hombres en Alemania.

El Heinkel He 111, uno de los aviones tecnológicamente avanzados que se diseñaron y produjeron ilegalmente en la década de 1930 como parte del rearme clandestino alemán. Crédito de la imagen: Bundesarchiv / Commons.

¿Por qué Gran Bretaña y Francia no lo impugnaron?

Hay dos razones por las que ninguna de estas cosas se cuestiona, y creo que es importante que recordemos que los contemporáneos no sabían que estaban en una escalera mecánica hacia la guerra.

No sabían que esta exigencia sería sucedida por la siguiente, sucedida por la siguiente, en primer lugar porque pensaban que Hitler sólo quería la igualdad de estatus entre las potencias occidentales.

Tanto en Gran Bretaña como en Francia existía la sensación de que el Tratado de Versalles había sido demasiado duro y había creado a los nazis. Pensaban que si el Tratado de Versalles hubiera sido más indulgente, el sentimiento de agravio alemán no habría surgido y la República de Weimar podría haber sobrevivido.

Si a Hitler se le diera esa igualdad de estatus que exigía con las otras grandes potencias, entonces podría calmarse y Europa podría tener ese tiempo de apaciguamiento.

El apaciguamiento no era una mala palabra entonces. Se utilizaba como un objetivo perfectamente aceptable. Y siempre fue un objetivo perfectamente aceptable. Lo que se critica es cómo iba a funcionar la política, en lugar de que no fuera un buen objetivo.

La otra razón por la que estas pruebas no se cumplen es que no había apetito alguno por la única forma de detenerlas, que habría sido una guerra preventiva. Nadie iba a ir a marchar a Alemania para impedir que tuviera un ejército de 500.000 hombres en lugar de 100.000, ni siquiera una fuerza aérea.

Falta de investigación

Hitler había expuesto sus ideas y sus objetivos en Mein Kampf de forma bastante coherente, y las personas que realmente entendían de qué iba el gobierno de Hitler habían leído Mein Kampf. Pero montones de personas no lo habían hecho.

Me parece absolutamente asombroso que la principal figura que amenazaba la paz mundial sólo hubiera producido un libro. Se podría pensar que todos podrían haber leído ese único libro, pero no lo hicieron.

Los objetivos de restaurar la integridad territorial de Alemania, recuperar las colonias perdidas, crear Lebensraum en Europa del Este, derrotar a Francia... todos ellos son los objetivos constantes que Hitler tuvo a lo largo de la década de 1930.

Sobrecubierta de la edición de 1926-1928.

Lo único que cambió, creo, es que en un principio deseaba una alianza con Gran Bretaña, a la que admiraba enormemente, sobre todo por nuestro imperio. Sin embargo, hacia 1937 se dio cuenta de que eso no podía ser, y dijo a sus generales que debían contar a Gran Bretaña entre sus enemigos más implacables.

El siguiente paso: volver a militarizar Renania

Creo que ahora la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que la reocupación de Renania era la última oportunidad que tenían británicos y franceses de detener una guerra mayor, pero los británicos no tenían ningún deseo de echar a los alemanes de su propio territorio ni de ir a la guerra por ello.

El punto álgido del apoyo a la Alemania nazi en este país fue 1936, tras lo de Renania, lo cual es bastante extraño. Es decir, había razones para ello, pero sigue siendo, no obstante, un pensamiento extraño.

Hitler entró en Renania en marzo de 1936, que se había mantenido abierta como zona desmilitarizada que separaba Francia de Alemania. Los franceses querían ocuparla, pero ni los británicos ni los estadounidenses se lo permitieron en Versalles.

Se mantuvo desmilitarizada porque era esencialmente la puerta de entrada a Alemania. Era la ruta por la que marcharía el ejército francés si quería una guerra preventiva. Era su mecanismo de seguridad para destituir a un gobierno alemán o reocupar Alemania si alguna vez aparecía una gran amenaza.

En 1936, cuando Hitler entró en Renania, los franceses no mostraron voluntad alguna de expulsar a las escasísimas tropas alemanas que la ocupaban.

Una gran apuesta

Hitler había ordenado a sus soldados que resistieran, pero entonces sólo habría sido una resistencia simbólica antes de una gran retirada.

El ejército francés superaba en número al alemán en unas 100 veces en ese momento.

Los generales de Hitler le dijeron que no volviera a ocupar Renania. Hitler estaba profundamente nervioso y dijo más tarde, posiblemente presumiendo porque demostraba sus nervios de acero, que habían sido las 48 horas más nerviosas de su vida.

Su expulsión habría supuesto un duro golpe para su prestigio dentro de Alemania y habría aumentado el descontento entre sus generales, mientras que después de esto, los generales y los militares, mucho más cautos, se encontraban en desventaja cuando intentaban frenar a Hitler en otros actos extravagantes de política exterior.

Crédito de la imagen: Soldados del Reichswehr prestan juramento a Hitler en agosto de 1934, con las manos levantadas en el tradicional gesto de schwurhand. Bundesarchiv / Commons.