Bodie, in California, era un tempo una prospera città mineraria, che ospitava migliaia di residenti negli anni Settanta del XIX secolo e produceva milioni di dollari d'oro all'anno. Ma negli anni Dieci e Venti del XX secolo, le riserve d'oro di Bodie si erano esaurite e la principale fonte di reddito della città era svanita. I residenti iniziarono a fuggire in massa, abbandonando le loro case e tutti gli effetti personali che non potevano portare con sé.

Oggi Bodie è conservata in modo inquietante quasi nell'esatto stato in cui i suoi abitanti l'hanno abbandonata, con circa 100 strutture ancora in piedi nella città. Ecco la storia di Bodie, la famigerata città fantasma del Vecchio West in California, raccontata in 10 foto straordinarie.

Boomtown Bodie

Edifici abbandonati a Bodie, California.

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Bodie sorse a metà del XIX secolo, quando un gruppo di cercatori d'oro in erba ebbe fortuna in una regione oggi nota come Bodie Bluff. Nel 1861 fu aperto un mulino e la piccola città di Bodie iniziò a crescere.

Bodie nel suo massimo splendore

Edifici allineati su entrambi i lati di una strada sterrata a Bodie, in California.

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Nonostante la prosperità iniziale delle miniere d'oro di Bodie, negli anni Settanta dell'Ottocento le riserve sembravano esaurirsi. Nel 1875, però, una delle miniere chiave della città, nota come Bunker Hill, crollò. L'incidente si rivelò un colpo di fortuna per i cercatori di Bodie, rivelando nuove e vaste riserve d'oro.

La popolazione della città aumentò a dismisura grazie all'afflusso di minatori in cerca di lavoro e di ricchezze. Tra il 1877 e il 1882, Bodie esportò oro e argento per un valore di circa 35 milioni di dollari.

Una reliquia del vecchio West

In lontananza si vede il mulino aurifero di Bodie, in California, un tempo fiorente.

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Come molte città del boom del vecchio West americano, Bodie ha sviluppato una reputazione di illegalità e criminalità, e la città ospitava circa 65 saloon nel suo periodo di massimo splendore. Secondo alcuni resoconti contemporanei, i residenti di Bodie chiedevano ogni mattina: "Abbiamo un uomo per colazione?", che significava essenzialmente: "Qualcuno è stato ucciso ieri sera?".

Il rapido declino di Bodie

L'interno abbandonato di un edificio nella città fantasma di Bodie.

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I giorni di gloria di Bodie come prospera città del boom non durarono a lungo. All'inizio degli anni Ottanta del XIX secolo, appena due decenni dopo la nascita della città, la gente cominciò a lasciare Bodie in cerca di ricchezze altrove. Con l'esaurirsi delle riserve d'oro della città nei decenni successivi, sempre più residenti se ne andarono.

Nel 1913, la Standard Company, che un tempo era stata la più prospera organizzazione mineraria di Bodie, cessò le sue attività nella città. Sebbene alcuni residenti e cercatori d'oro si siano battuti per la città, questa fu completamente abbandonata negli anni Quaranta.

Una città fantasma

Una vecchia auto al Bodie Historic State Park, California.

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Quando gli abitanti di Bodie se ne andarono, molti di loro presero solo ciò che potevano portare con sé, abbandonando le loro cose e persino intere case. Nel 1962, Bodie fu incoronata Parco Storico Statale. Con lo status di "decadenza arrestata", è ora conservata dai Parchi Statali della California in uno stato quasi identico a quello in cui l'avevano lasciata i suoi abitanti. La città è aperta ai visitatori e vanta circa 100 strutture sopravvissute.

Chiesa di Bodie

Una delle due chiese che servivano la città di Bodie, in California, un tempo fiorente.

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Questa chiesa fu eretta nel 1882 e fu utilizzata regolarmente dagli abitanti di Bodie fino al 1932, quando ospitò la sua ultima funzione.

Il carcere di Bodie

L'ex carcere di Bodie, California.

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Nel 1877, gli abitanti di Bodie costruirono questa prigione per garantire che gli sceriffi locali avessero un posto dove ospitare i sospetti criminali. La piccola prigione fu usata regolarmente e si dice che abbia persino visto un tentativo di fuga riuscito. Quando il famoso attore John Wayne visitò Bodie, visitò la prigione di Bodie.

Banca Bodie

Volta della Bodie Bank, Bodie State Historic Park, California, USA.

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Questa banca ha servito la città di Bodie dalla fine del XIX secolo, sopravvivendo anche a un devastante incendio del 1892. Tuttavia, nel 1932, un altro incendio colpì l'insediamento, danneggiando il tetto della banca e causando ingenti danni.

L'edificio scolastico

L'interno del vecchio edificio scolastico del Bodie State Park, dove sono stati lasciati migliaia di manufatti quando la città fu abbandonata.

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Questa struttura fu inizialmente utilizzata come rifugio negli anni Settanta dell'Ottocento, ma in seguito fu trasformata in una scuola. All'interno, l'antico edificio scolastico è conservato in modo inquietante, con i banchi ancora in piedi, i giocattoli in giro e gli scaffali pieni di libri. Il retro della scuola è ora utilizzato come archivio di fortuna e contiene diverse centinaia di manufatti recuperati dalla struttura.

Albergo Swazey

Un'auto d'epoca arrugginita e case storiche in legno in rovina a Bodie, in California.

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Questa struttura pendente, nota come Swayzey Hotel, è stata utilizzata per molti scopi durante la breve vita di Bodie come città del boom. Oltre che come locanda, l'edificio è stato utilizzato come casinò e come negozio di abbigliamento. Oggi è uno degli edifici più popolari di Bodie, aperto ai visitatori a pagamento.