Viti Alexandríu, byggður af Ptolemaic konungsríkinu í Egyptalandi til forna, var einu sinni eitt hæsta mannvirki í heimi og var tákn um félagslegt, viðskiptalegt og vitsmunalegt vald. Nú er hann viðurkenndur sem eitt af sjö undrum hins forna heims, hinn háa viti úr steini var smíðaður á 3. öld f.Kr. og var um tíma bæði nauðsynlegur leiðarvísir fyrir skip sem nálgast annasömu verslunarhöfnina og glæsilegt aðdráttarafl fyrir ferðamenn.

Þó nákvæmar kringumstæður eyðileggingar þess séu óljósar, virðist sem það hafi að mestu eyðilagst – líklega í jarðskjálfta – á 12. öld. Hið einu sinni volduga mannvirki féll síðan í niðurníðslu áður en það var að lokum rifið. Það er aðeins á síðustu 100 árum sem leifar af vitanum hafa fundist í höfninni í Alexandríu og áhugi á uppbyggingunni hefur vaknað á ný.

Hvað var vitinn í Alexandríu, einn af sjö undrum hins forna heims, og hvers vegna var það eytt?

Alexander mikli stofnaði borgina þar sem vitinn stóð

Makedónski sigurvegarinn Alexander mikli stofnaði borgina Alexandríu árið 332 f.Kr.Þó hann hafi stofnað margar borgir með sama nafni, þrifist Alexandría í Egyptalandi í margar aldir og er enn til í dag.

Landssigrarinn valdi staðsetningu borgarinnar þannig að hún hefði áhrifaríka höfn: í stað þess að byggja hana á á Nílardölunni, valdi hann stað um 20 mílur vestar til að aurinn og leðjan sem áin bar með sér myndi ekki loka höfninni. Sunnan við borgina var Mareotis vatnið. Gerður var síki milli vatnsins og Nílar, með þeim afleiðingum að borgin hafði tvær hafnir: önnur fyrir ána Níl og hin fyrir verslun við Miðjarðarhafið.

Borgin dafnaði líka sem miðstöð. í vísindum, bókmenntum, stjörnufræði, stærðfræði og læknisfræði. Auðvitað þýddi áhersla Alexandríu á viðskipti ásamt alþjóðlegu orðspori þess fyrir afburða að það þurfti bæði leiðarvísir til að hvetja skip til að nálgast strendur þess og kennileiti til að endurspegla orðspor sitt. Hinn fullkomni minnisvarði í slíkum tilgangi var viti.

Það kostaði um 3 milljónir dollara í peningum í dag að byggja

Vitinn var byggður á 3. öld f.Kr., hugsanlega af Sostratus frá Knidos, þó sumar heimildir herma að hann hafi aðeins lagt fram peningana til verkefnisins. Það var byggt í 12 ár á eyjunni Pharos í höfninni í Alexandríu og fljótlega var byggingin sjálf þekkt undir sama nafni. Vissulega var vitinn svo áhrifamikill aðorðið 'Pharos' varð rót orðsins 'viti' á frönsku, ítölsku, spænsku og rúmensku.

Ólíkt nútímamyndinni af vita í dag, var hann byggður meira eins og skýjakljúfur í röð og í þrjú stig, þar sem hvert lag hallar örlítið inn á við. Neðsta byggingin var ferhyrnd, næst átthyrnd og efst sívalur, og voru allir umkringdir breiðum þyrilrampi sem leiddi upp á toppinn.

Vitinn á myntum sem voru slegnir í Alexandríu á annarri öld. AD (1: bakhlið mynts Antoninusar Píusar og 2: bakhlið mynts Commodus).

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Það var líklega meira en 110 metrar (350 fet) ) hár. Fyrir samhengi voru einu hærri manngerðu mannvirkin sem voru til á þeim tíma pýramídarnir í Giza. 4 öldum síðar áætlaði Plinius eldri að það kostaði 800 talentur silfurs að smíða, sem jafngildir um 3 milljónum Bandaríkjadala í dag.

Það var að sögn ríkulega skreytt, með styttum sem sýndu fjórar líkingar guðsins Triton staðsettar. á hverju af fjórum hornum neðsta þaksins, á meðan það var hugsanlega toppað með risastórri styttu sem sýndi annað hvort Alexander mikla eða Ptólemaeus I frá Sóter í líki sólguðsins Helios. Nýlegar byggingarrannsóknir á hafsbotninum í nágrenninu virðast styðja þessar fregnir.

Það var kveikt í eldi sem logaði alltaf

Það eru litlar upplýsingarum hvernig vitann var í raun og veru starfræktur. Hins vegar vitum við að mikill eldur var kveiktur á hæsta hluta mannvirkisins sem var viðhaldið dag eftir dag.

Það var gríðarlega mikilvægt og sýnilega sláandi. Um nóttina myndi eldurinn einn nægja til að leiða skip inn í hafnir Alexandríu. Á daginn dugðu hins vegar miklir reykjarstrókar sem eldurinn myndaði til að leiðbeina skipum sem komu að. Almennt séð var hann sjáanlegur í um 50 km fjarlægð. Innan í mið- og efri hluta vitans var skaft sem flutti eldsneyti upp að eldinum sem var flutt að vitanum með nautum.

Það gæti hafa verið spegil efst

Vitinn eins og hann er sýndur í Undurbókinni, arabískur texti frá síðla 14. bogadreginn spegill – kannski úr slípuðu bronsi – sem var notaður til að varpa ljósi eldsins inn í geisla sem gerði skipum kleift að greina ljósið enn lengra í burtu.

Það eru líka sögur um að spegilinn gæti verið notaður sem vopn til að einbeita sér að sólinni og kveikja í óvinaskipum, á meðan önnur benda til þess að hægt sé að nota það til að stækka myndina af Konstantínópel til að ganga úr skugga um hvað væri að gerast yfir hafið. Hins vegar er afar ólíklegt að önnur hvor sagan sé sönn; það er kannski þannig að þeir voru þaðfundinn upp sem áróður.

Hann varð að ferðamannastað

Þó að vitinn hafi ekki verið sá fyrsti í sögunni var hann þekktur fyrir glæsilega skuggamynd og gríðarlega stærð. Orðspor vitans stækkaði því borgina Alexandríu og í framhaldi af því Egyptaland á heimsvísu. Það varð ferðamannastaður.

Matur var seldur gestum á útsýnispallinum efst á neðsta hæðinni, en minni svalir efst á átthyrnda turninum veittu hærra og lengra útsýni yfir borgina, sem var um 300 fet yfir sjávarmáli.

Það eyðilagðist líklega í jarðskjálfta

Vitinn í Alexandríu stóð í yfir 1.500 ár, jafnvel þola alvarlega flóðbylgju árið 365 e.Kr. Hins vegar eru jarðskjálftar líklegar til að valda sprungunum sem komu í mannvirkið í lok 10. aldar. Þetta krafðist endurreisnar sem lækkaði bygginguna um 70 fet.

Árið 1303 e.Kr. skók gríðarlegur jarðskjálfti svæðið sem setti Pharos eyjuna út af rekstri, sem gerði vitann mun minna nauðsynlegur. Skrár benda til þess að vitinn hafi loksins hrunið árið 1375, þó að rústir hafi verið á staðnum þar til 1480 þegar steinninn var notaður til að reisa virki á Pharos sem stendur enn í dag.

Önnur saga, þó ólíkleg, bendir til þess að vitinn var rifið vegna bragðarefurs keisara Konstantínópel. Hanndreift orðrómi um að mikill fjársjóður væri grafinn undir vitanum, en þá skipaði kalífinn frá Kaíró, sem stjórnaði Alexandríu á þeim tíma, að vitann yrði dreginn í sundur til að komast í fjársjóðinn. Hann áttaði sig fyrst síðar á því að hann hafði verið blekktur eftir að of mikið tjón hafði orðið og breytti því í mosku. Þessi saga er ólíkleg þar sem gestir árið 1115 e.Kr. greindu frá því að Pharos væri enn ósnortinn og starfaði sem viti.

Hann var 'enduruppgötvaður' árið 1968

UNESCO styrkti fornleifaleiðangur árið 1968 sem loksins staðsetti Vitinn er enn á hluta Miðjarðarhafsins í Alexandríu. Leiðangurinn var síðan settur í bið þegar hann var lýstur hersvæði.

Árið 1994 skráði franski fornleifafræðingurinn Jeans-Yves Empereur líkamsleifar vitans á hafsbotni austurhafnar Alexandríu. Teknar voru kvikmyndir og myndir af súlum og styttum sem fundust neðansjávar. Meðal þess sem kom fram voru frábærir granítkubbar sem vógu heil 40-60 tonn hver, 30 sfinxastyttur og 5 obelisksúlur með útskurði sem eru frá valdatíma Ramsesar II frá 1279-1213 f.Kr.

Súlur kl. neðansjávarsafnið nálægt fyrrum vitanum, Alexandríu, Egyptalandi.

Myndinneign: Wikimedia Commons

Hinn dag í dag kanna kafarar leifar neðansjávar, og síðan 2016 hefur fornminjaráðuneytið í Egyptalandi hefur veriðætlar að breyta á kafi rústum Alexandríu til forna, þar á meðal vitanum, í neðansjávarsafn.