1914-ben a Közel-Keletet nagyrészt az Oszmán Birodalom uralta. Fél évezreden át uralkodott a mai Irak, Libanon, Szíria, Palesztina, Izrael, Jordánia és Szaúd-Arábia egyes részein. 1914 nyarán, az első világháború kitörését követően azonban az oszmánok meghozták azt a végzetes döntést, hogy Németország és a többi központi hatalom mellé álltak Nagy-Britannia, Franciaország és a többi központi hatalom ellen.és Oroszország.

Ekkor az Oszmán Birodalom már több évtizede hanyatlóban volt, és Nagy-Britannia úgy látta, hogy ez a Középhatalmak páncéljának rése. Ezt szem előtt tartva Nagy-Britannia elkezdte megfogalmazni az oszmánok elleni terveket.

Arab nacionalizmus

Tudjon meg többet Nagy-Britannia és a képen látható Husszein bin Ali közötti alkuról az Ígéretek és árulások: Nagy-Britannia és a Szentföldért folytatott küzdelem című dokumentumfilmben.

Miután az 1915-ös gallipoli hadjáratban nem sikerült érdemi előrelépést elérni, Nagy-Britannia arra fordította figyelmét, hogy a térségben az arab nacionalizmust az oszmánok ellen uszítsa. Nagy-Britannia alkut kötött Husszein bin Alival, Mekka sharifjával, hogy az oszmánok veresége esetén arab függetlenséget biztosít. A cél egy Szíriától Jemenig terjedő egységes arab állam létrehozása volt.

Husszein és fiai, Abdullah és Faisal megkezdték az oszmánok elleni haderő összegyűjtését, amelyet Faisal vezetett, és Északi Hadsereg néven vált ismertté.

A Sykes-Picot-megállapodás

1916 májusában azonban titkos megállapodás született Nagy-Britannia és Franciaország között, amely ellentétben állt Nagy-Britannia Husszeinnel kötött megállapodásával. Ezt a megállapodást az érintett diplomaták után Sykes-Picot-megállapodásnak nevezték el, és a levantei oszmán területek felosztását tervezte Franciaország és Nagy-Britannia között.

Az alku értelmében - amelybe a cári Oroszország is beavatott volt - Nagy-Britannia megszerezte volna a mai Irak és Jordánia nagy részét, valamint a palesztinai kikötőket, míg Franciaország a mai Szíriát és Libanont.

Mivel Husszein és Faisal nem tudott a hátuk mögött kötött üzletről, kikiáltották a függetlenséget, és 1916 júniusában az északi hadsereg támadást indított a mekkai oszmán helyőrség ellen. Az arab erők végül elfoglalták a várost, és megkezdték az észak felé való nyomulást.

Nagy-Britannia eközben saját hadjáratokat indított keletre és nyugatra - az egyiket Egyiptomból indította a Szuezi-csatorna és a Levante védelmére, a másikat pedig Bászrából az iraki olajkutak biztosítására.

A Balfour-nyilatkozat

1917 novemberében Nagy-Britannia újabb lépést tett, amely ellentétes volt az arab nacionalistáknak tett ígéreteivel. 1917 novemberében a brit kormány, hogy megnyerjen egy másik, saját államra törekvő csoportot, az akkori brit külügyminiszter, Arthur Balfour által Lionel Walter Rothschild brit zsidó vezetőnek küldött levélben kinyilvánította, hogy támogatja a palesztinai zsidó hazát.

Nagy-Britannia kettős ügyeskedése hamarosan utolérte őket: alig néhány nappal Lord Balfour levelének elküldése után a bolsevikok átvették a hatalmat Oroszországban, és heteken belül nyilvánosságra hozták a titkos Sykes-Picot-megállapodást.

Nagy-Britannia nyereséget ér el

De még miközben Nagy-Britannia ennek a felfedezésnek a következményeivel foglalkozott, a szárazföldön előrehaladást ért el, és 1917 decemberében a brit vezetésű erők elfoglalták Jeruzsálemet. Eközben Husszein úgy tűnt, hogy elfogadja a brit biztosítékokat, miszerint továbbra is támogatja az arab függetlenséget, és továbbra is a szövetségesek oldalán harcol.

Faisal északi hadserege és a britek vezette erők együttesen szorították ki az oszmán csapatokat Palesztinán keresztül Szíriába, és 1918. október 1-jén elfoglalták Damaszkuszt. Faisal herceg ezt az újonnan elfoglalt területet az általa megígért arab állam számára akarta elfoglalni. De természetesen Nagy-Britannia már Franciaországnak ígérte Szíriát.

A háború vége

Október 31-én az oszmánok végül vereséget szenvedtek a szövetségesektől, és az első világháború másnap véget ért.

Mivel Nagy-Britannia és Franciaország győztesek voltak, többé-kevésbé szabadon rendelkezhettek a Közel-Kelettel, ahogyan azt jónak látták, és végül visszavonták a Husszein és Faisalnak tett ígéreteiket egy olyan eredmény javára, amely egyértelműen a Sykes-Picot-megállapodáson alapult.

A Központi Hatalmak korábbi területeiért viselt felelősséget a szövetségesek között megosztani hivatott mandátumrendszer alapján Nagy-Britannia Irak és Palesztina (amely a mai Jordániát is magában foglalta), Franciaország pedig Szíria és Libanon feletti ellenőrzést kapott.

A zsidó nacionalisták azonban jobban jártak, mint arab társaik. A Balfour-nyilatkozatot beépítették a Palesztinára vonatkozó brit mandátumba, és Nagy-Britanniának meg kellett könnyítenie a zsidó bevándorlást a területre. Ez, mint tudjuk, Izrael állam létrejöttéhez vezetett, és ezzel együtt egy olyan konfliktushoz, amely a mai napig meghatározza a közel-keleti politikát.