Історія про русалку така ж давня і мінлива, як і саме море. Згадувана в численних прибережних і не мають виходу до моря культурах протягом тисячоліть, загадкова морська істота уособлювала все - від життя і родючості до смерті і катастрофи.

Русалки характеризуються як такі, що живуть між двома світами: морем і землею, через свою напівлюдську-напівриб'ячу форму, а також життям і смертю, через свою одночасну молодість і потенціал до руйнування.

Англійське слово "русалка" походить від "mere" (давньоанглійське "море") і "maid" (дівчина або молода жінка), і хоча русалки є сучасниками чоловіків, у нескінченних міфах, книгах, віршах і фільмах ця істота найчастіше зображується як молода і часто неспокійна жінка.

Від Гомера Одіссея Гансу Крістіану Андерсену Русалонька, Русалки здавна були джерелом привабливого зачарування.

Згадки про напівлюдських, напіврибних істот датуються 2000 роками

Старовавилонський період (бл. 1894-1595 рр. до н.е.) і далі зображує істот з риб'ячими хвостами і людськими верхніми частинами тіла. Частіше русалки, а не служниці, можливо, представляли "Еа", вавилонського бога моря, який зображувався з людською головою і рукою.

Божество, більш відоме як бог ритуального очищення, керувало мистецтвом заклинань і чаклунства, а також було богом, що дає форму, або покровителем ремісників і художників. Ця ж фігура пізніше була кооптована греками і римлянами як Посейдон і Нептун відповідно.

Найдавніша зафіксована згадка про русалок походить з Ассирії

Дерцето, з Афанасія Кірхера, "Едіп Єгипетський", 1652.

Копирайт изображения: Wikimedia Commons

Перші відомі історії про русалок походять з Ассирії близько 1000 р. до н.е. Історія розповідає, що давня сирійська богиня Атаргатіс закохалася в пастуха, смертного. Вона ненавмисно вбила його, а через свій сором стрибнула в озеро і прийняла вигляд риби. Однак води не змогли приховати її красу, тому вона прийняла вигляд русалки і стала богинеюнароджуваність і добробут.

Богині був присвячений величезний храм зі ставком, повним риби, а картини і статуї із зображенням русалок і служниць використовувалися в неоассирійський період як обереги. Пізніше стародавні греки впізнавали Атаргатіс під ім'ям Деркето.

Сестру Олександра Македонського нібито перетворили на русалку

Сьогодні ми розрізняємо сирену і русалку більш чітко, ніж стародавні греки, які ототожнювали ці дві істоти. Відома грецька народна легенда стверджувала, що сестра Олександра Македонського, Фессалоніка, перетворилася на русалку, коли померла в 295 році нашої ери.

Кажуть, що вона жила в Егейському морі, і що кожного разу, коли пропливав корабель, вона запитувала моряків: "Чи живий цар Олександр?" Якщо моряки відповідали: "Живий, царює і завойовує світ", то вона дозволяла їм пливти далі неушкодженими. Будь-яка інша відповідь змушувала її накликати шторм і прирікати моряків на водяну могилу.

Грецька назва "сейрен" відображає давньогрецьке ставлення до русалок, і перекладається як "заплутувачка" або "зв'язуюча", нагадуючи про те, що вони могли зачаровувати мимовільних моряків своїми "піснями сирен", які були непереборними, але смертельно небезпечними.

У цей час русалок частіше зображували напівптахами-напівлюдьми, і лише в християнську епоху вони більш формально еволюціонували до зображення напівриб-напівлюдей. Також лише пізніше було зроблено більш чітке розмежування між русалками та сиренами.

Гомера. Одіссея зображує сирен підступними та вбивчими

Герберт Джеймс Дрейпер: "Улісс і сирени", бл. 1909 р.

Копирайт изображения: Wikimedia Commons

Найвідоміше зображення сирен є у Гомера Одіссея (725 - 675 рр. до н.е.) В епічній поемі Одіссей наказує своїм людям прив'язати його до щогли корабля і заткнути собі вуха воском, щоб ніхто не почув і не дістався до сирен, які намагалися заманити їх на смерть своєю солодкою піснею, коли вони пропливали повз нього.

Через сотні років римський історик і біограф Пліній Старший (23/24 - 79 рр. н.е.) намагався надати певної вірогідності таким розповідям про русалок. Природознавство, Він описує численні спостереження русалок біля берегів Галлії, стверджуючи, що їхні тіла були вкриті лускою, а трупи часто викидало на берег. Він також стверджує, що губернатор Галлії писав імператору Августу, щоб повідомити йому про цих істот.

Христофор Колумб повідомляв, що бачив один з них

З приходом епохи Великих географічних відкриттів з'явилися численні "спостереження" русалок. Христофор Колумб повідомляв, що бачив русалку в районі, який ми зараз знаємо як Домініканську Республіку. Він записав у своєму щоденнику: "Напередодні, коли адмірал йшов до Ріо-дель-Оро, він сказав, що бачив трьох русалок, які вийшли досить високо з води, але не були такими гарними, як їх зображують, бо якимось чином вВисловлювалися припущення, що ці русалки насправді були ламантинами.

Так само Джон Сміт, відомий своїми стосунками з Покахонтас, повідомляв, що він побачив одну з них поблизу Ньюфаундленду в 1614 році, стверджуючи, що "її довге зелене волосся надавало їй оригінального характеру, який аж ніяк не був непривабливим".

Інша історія 17-го століття розповідає, що русалку в Голландії знайшли на пляжі, де вона борсалася в малій кількості води. Її віднесли до сусіднього озера і вилікували. Потім вона стала продуктивним громадянином, вивчила голландську мову, виконувала домашні обов'язки і врешті-решт прийняла католицизм.

З памфлету 17-го століття, в якому детально описується історія про нібито побачену русалку біля Пендайна, Кармартеншир, Уельс, в 1603 році.

Копирайт изображения: Wikimedia Commons

Пізніше вони були зображені як "фатальні жінки

Пізніші зображення русалок відображають образи романтичного періоду. Переставши бути кровожерливими сиренами, головною спокусливою властивістю яких був спів, вони стали набагато красивішими візуально, а образ довговолосих, чуттєвих дівиць домінує і донині.

Німецькі поети-романтики багато писали про наяд та ундін - інших прекрасних водяних жінок - поряд з русалками, і описували небезпеку спокуситися їхньою красою. На ці застереження також вплинула тогочасна християнська доктрина, яка застерігала від хтивості взагалі.

У той же час романтизм вигадав історію про русалок, які хотіли перетворитися на жінок, помінявши хвости на ноги. Ганс Християн Андерсен Русалонька (1837) є, мабуть, найвідомішим зображенням русалки в літературі.

Хоча сучасні версії казки зображують щасливий кінець історії, в оригіналі русалка з відрізаним язиком і відрубаними ногами вбиває принца, купається в його крові, а потім розчиняється в морській піні, ймовірно, як покарання за те, що не послухалася своїх побратимів-русалок і переслідувала свою пристрасть до принца.

Постромантичні художники 19 століття зображували русалок ще більш агресивними "фатальними жінками", які стрибали на моряків, спокушаючи їх, а потім топили.

У різних культурах існують різні версії цієї істоти

Сьогодні русалки все ще існують у різних формах у численних культурах. Китайська легенда описує русалок як розумних і красивих, здатних перетворювати свої сльози на перлини, в той час як Корея сприймає їх як богинь, які можуть попереджати шторми або неминучість загибелі.

Нінґьо (русалка), також відома як кайрай ("морська блискавка"), згідно з цим листівкою, була спіймана в "Йомо-но-ура, Ходзьо-га-футі, провінція Етчу". Однак правильним є "Йоката-ура" в нинішній бухті Тояма, Японія. 1805 рік.

Копирайт изображения: Wikimedia Commons

Однак японські історії зображують русалок більш похмуро, стверджуючи, що вони викликають війну, якщо одне з їхніх тіл виявляється викинутим на берег. Бразилія так само боїться їхньої істоти, "Яри", безсмертної "володарки вод", яку звинувачують, коли люди зникають у тропічних лісах Амазонки.

Жителі Зовнішніх Гебридських островів у Шотландії бояться русалок, а не покоївок: "Сині люди Мінча" виглядають як звичайні чоловіки, за винятком синьої шкіри та сивої бороди. Кажуть, що вони беруть в облогу корабель і пропускають його неушкодженим, тільки якщо капітан зможе виграти з ними римований матч.

Аналогічно, деякі сучасні релігії, такі як індуїзм і кандомбле (афро-бразильське вірування), поклоняються сьогодні богиням-русалкам. Очевидно, що тривала спадщина русалок залишиться тут і надалі.