Príbeh morskej panny je rovnako starý a premenlivý ako samotné more. Záhadný morský tvor, ktorý sa spomína v mnohých pobrežných a vnútrozemských kultúrach už tisíce rokov, predstavuje všetko od života a plodnosti až po smrť a katastrofu.

Morské panny sú charakterizované ako osoby žijúce medzi dvoma svetmi: medzi morom a zemou, pretože majú napoly ľudskú a napoly rybiu podobu, ako aj medzi životom a smrťou, pretože sú súčasne mladé a môžu sa zničiť.

Anglické slovo "mermaid" (morská panna) pochádza zo slov "mere" (staroanglický výraz pre more) a "maid" (dievča alebo mladá žena), a hoci sú morské panny mužskými rovesníkmi morských panien, v nekonečných mýtoch, knihách, básňach a filmoch je táto bytosť najčastejšie zobrazovaná ako mladá a často problémová žena.

Z Homérovej knihy Odysea Hansa Christiana Andersena Malá morská víla, morské panny sú už dlho zdrojom očarujúcej fascinácie.

Zmienky o napoly ľudských, napoly rybích tvoroch sú staré 2000 rokov

Od starobabylonského obdobia (asi 1894 - 1595 pred n. l.) sa zobrazujú bytosti s rybími chvostmi a ľudskou hornou časťou tela. Na týchto vyobrazeniach sa častejšie objavujú morské panny než panny a mohli predstavovať Ea, babylonského boha mora, ktorý bol zobrazovaný s ľudskou hlavou a rukou.

Toto božstvo, presnejšie známe ako boh rituálnej očisty, ovládalo umenie zaklínania a čarodejníctva a bolo tiež bohom, ktorý dával podobu, alebo patrónom remeselníkov a umelcov. Túto postavu neskôr prevzali Gréci a Rimania ako Poseidóna, resp.

Najstaršia zmienka o morských pannách pochádza z Asýrie

Derceto, z knihy Athanasius Kircher, Oidipus Aegyptiacus, 1652.

Obrázok: Wikimedia Commons

Prvé známe príbehy o morských pannách pochádzajú z Asýrie z obdobia okolo roku 1000 pred n. l. Podľa príbehu sa staroveká sýrska bohyňa Atargatis zamilovala do pastiera, smrteľníka. Neúmyselne ho zabila a kvôli hanbe skočila do jazera a prijala podobu ryby. Voda však neskryla jej krásu, a tak namiesto toho prijala podobu morskej panny a stala sa bohyňouplodnosť a blahobyt.

Bohyni bol zasvätený obrovský chrám s jazierkom plným rýb, pričom umelecké diela a sochy zobrazujúce morské panny sa v novoasýrskom období používali ako ochranné figúrky. Starí Gréci neskôr Atargatis poznali pod menom Derketo.

Sestra Alexandra Veľkého sa údajne premenila na morskú pannu

Dnes rozoznávame sirénu a morskú pannu zreteľnejšie ako starí Gréci, ktorí tieto dve bytosti stotožňovali. Známa grécka ľudová povesť tvrdí, že sestra Alexandra Veľkého, Thessalonike, sa po smrti v roku 295 n. l. premenila na morskú pannu.

Podľa povesti žila v Egejskom mori a vždy, keď okolo nej preplávala loď, pýtala sa námorníkov: "Je kráľ Alexander nažive?" Ak námorníci odpovedali: "Žije, vládne a dobýva svet", dovolila im pokračovať v plavbe bez úhony. Pri akejkoľvek inej odpovedi privolala búrku a odsúdila námorníkov do vodného hrobu.

Grécky názov "seirén" odráža staroveký grécky postoj k morským pannám, pričom názov sa prekladá ako "zapletená" alebo "viazaná" a pripomína, že mohli očariť nevedomých námorníkov svojimi "piesňami sirén", ktoré boli neodolateľné, ale zároveň smrtiace.

V tomto období boli morské panny častejšie zobrazované ako napoly vtáky, napoly ľudia; až v kresťanskom období sa formálne zmenili na zobrazovanie napoly ryby, napoly človeka. Až neskôr sa začalo jasnejšie rozlišovať medzi morskými pannami a sirénami.

Homer's Odysea zobrazuje sirény ako intrigánske a vražedné

Herbert James Draper: Odysseus a sirény, asi 1909.

Obrázok: Wikimedia Commons

Najznámejšie zobrazenie sirén je v Homérovej Odysea (725 - 675 pred n. l.). V epickej básni Odysseus nechal svojich mužov pripútať sa k sťažňu lode a zapchať si uši voskom. To preto, aby nikto nepočul a nedosiahol na pokusy sirén, ktoré sa ich snažili svojím sladkým spevom zlákať na smrť, keď sa plavili okolo.

O stovky rokov neskôr sa rímsky historik a životopisec Plínius Starší (23/24 - 79 n. l.) pokúsil dať takýmto príbehom o morských pannách určitú vierohodnosť. Prírodopis, opisuje početné pozorovania morských panien pri pobreží Galie, pričom uvádza, že ich telá boli pokryté šupinami a ich telá boli často vyplavované na breh. Tvrdí tiež, že guvernér Galie napísal cisárovi Augustovi, aby ho informoval o týchto tvoroch.

Krištof Kolumbus hlásil, že videl jedného

S príchodom doby objavov sa vyskytli početné "pozorovania" morských panien. Krištof Kolumbus uviedol, že videl morskú pannu v oblasti, ktorú dnes poznáme ako Dominikánsku republiku. Do svojho denníka si zapísal: "deň predtým, keď sa admirál chystal do Rio del Oro, povedal, že videl tri morské panny, ktoré vyšli dosť vysoko z vody, ale neboli také pekné, ako ich zobrazujú, pretože akosi vtváre vyzerajú ako ľudia." Špekuluje sa, že tieto morské panny boli v skutočnosti kapustňáky.

Podobne John Smith, známy svojím vzťahom s Pocahontas, uviedol, že v roku 1614 jednu z nich zazrel neďaleko Newfoundlandu, pričom tvrdil, že "jej dlhé zelené vlasy jej dodávali originálny charakter, ktorý v žiadnom prípade nebol neatraktívny".

Iný príbeh zo 17. storočia hovorí, že v Holandsku našli morskú pannu, ktorá sa potáca na brehu a má málo vody. Odviezli ju k neďalekému jazeru, kde ju ošetrili. Potom sa z nej stala produktívna občianka, ktorá sa naučila holandsky, vykonávala domáce práce a nakoniec konvertovala na katolicizmus.

Z brožúry zo 17. storočia, ktorá opisuje príbeh údajného pozorovania morskej panny v roku 1603 neďaleko Pendine v Carmarthenshire vo Walese.

Obrázok: Wikimedia Commons

Neskôr boli zobrazované ako "femme fatale".

Neskoršie zobrazenia morských panien odrážajú obrazy z obdobia romantizmu. Už to neboli len krvilačné sirény, ktorých hlavnou zvodnou vlastnosťou bol ich spev, ale stali sa oveľa krajšími a dodnes prevláda obraz týchto bytostí ako zmyselných panien s dlhými vlasmi.

Nemeckí romantickí básnici písali veľa o Naiadách a Undínach - iných krásnych vodných ženách - spolu s morskými pannami a opisovali nebezpečenstvo zvádzania ich krásou. Tieto varovania boli ovplyvnené aj vtedajším kresťanským učením, ktoré varovalo pred žiadostivosťou vo všeobecnosti.

Romantizmus zároveň vymyslel príbeh o morských pannách, ktoré sa chcú premeniť na ženy tým, že si vymenia chvosty za nohy. Malá morská víla (1837) je pravdepodobne najznámejším zobrazením morskej panny v literatúre.

Hoci súčasné verzie rozprávky zobrazujú príbeh so šťastným koncom, v origináli si morská panna nechá odrezať jazyk a nohy, zavraždí princa, okúpe sa v jeho krvi a potom sa rozpustí v morskej pene, pravdepodobne ako trest za to, že neposlúchla svojich kolegov morských ľudí a túžila po princovi.

Postromantickí maliari 19. storočia zobrazovali morské panny ako ešte agresívnejšie "osudové ženy", ktoré skákali na námorníkov, zvádzali ich a potom ich topili.

V rôznych kultúrach sa vyskytujú rôzne verzie tohto stvorenia

Čínska legenda opisuje morské panny ako inteligentné a krásne a schopné premeniť svoje slzy na perly, zatiaľ čo Kórea ich vníma ako bohyne, ktoré dokážu predvídať búrky alebo blížiacu sa skazu.

Ningyo (morská panna), alias kairai ("morský blesk"), sa podľa tohto letáku údajne chytila v "Yomo-no-ura, Hōjō-ga-fuchi, provincia Etchū". Správne je však "Yokata-ura" v dnešnom zálive Toyama, Japonsko. 1805.

Obrázok: Wikimedia Commons

Japonské príbehy však zobrazujú morské panny temnejšie a tvrdia, že privolávajú vojnu, ak sa na brehu objaví jedno z ich tiel. Brazília sa podobne obáva svojej bytosti "Iary", nesmrteľnej "pani vôd", ktorá je obviňovaná, keď v amazonskom dažďovom pralese miznú ľudia.

Na Vonkajších Hebridoch v Škótsku sa skôr ako slúžok obávajú morských panien, pričom "modrí muži z Minchu" vyzerajú ako obyčajní muži s výnimkou modro sfarbenej pokožky a sivých fúzov. Rozpráva sa, že obliehajú loď a nechajú ju prejsť bez ujmy, len ak kapitán vyhrá rýmovačku proti nim.

Podobne viaceré moderné náboženstvá, ako napríklad hinduizmus a Candomble (afrobrazílska viera), dnes uctievajú bohyne morských panien. Je zrejmé, že trvalý odkaz morských panien tu zostáva.