美人鱼的故事就像海洋本身一样古老而多变。 几千年来，在众多沿海和内陆文化中被提及，这种神秘的海洋生物代表了从生命和生育到死亡和灾难的一切。

美人鱼的特点是生活在两个世界之间：海洋和地球，因为她们的半人半鱼的形态，以及生命和死亡，因为她们同时具有青春和毁灭的潜力。

美人鱼的英语单词来源于'mere'（古英语中的海）和'maid'（女孩或年轻女子），虽然人鱼是与美人鱼同时代的男性，但在无尽的神话、书籍、诗歌和电影中，这种生物最常被表现为一个年轻且经常有问题的女人。

来自荷马的 奥德赛 对安徒生的 小美人鱼》（The Little Mermaid）。 长期以来，美人鱼一直是一个令人着迷的来源。

提到半人半鱼的生物可以追溯到2000年前

旧巴比伦时期（约公元前1894-1595年）以来，描绘了具有鱼尾和人类上半身的生物。 更常见的是人鱼而不是女仆，这些图像可能代表了巴比伦的海神 "Ea"，他被描绘为具有人类的头和手臂。

这个神灵，更确切地说是仪式净化之神，掌管着咒语和巫术的艺术，也是形式赋予的神，或者说是工匠和艺术家的守护神。 这个人物后来被希腊人和罗马人分别作为波塞冬和海王星来使用。

最早提到美人鱼的记录来自亚述

德尔塞托，来自阿塔纳修斯-基尔彻，《俄狄浦斯-艾吉帕克》，1652年。

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最早的美人鱼故事来自公元前1000年左右的亚述。 故事说，古叙利亚女神阿塔加提斯爱上了一个凡人牧羊人。 她无意中杀死了他，由于羞愧，跳入湖中，变成了一条鱼的形状。 然而，水不能掩盖她的美丽，所以她改成了美人鱼的形状，并成为女神。生育率和福利。

一座巨大的寺庙里有一个装满鱼的池塘，专门供奉这位女神，而描绘人鱼和女仆的艺术品和雕像在新亚述时期被用作保护性的雕像。 古希腊人后来承认阿塔加提斯的名字是Derketo。

亚历山大大帝的妹妹据说变成了一条美人鱼

今天，我们比古希腊人更清楚地认识到海妖和美人鱼，他们把这两种生物等同起来。 一个著名的希腊民间故事声称，亚历山大大帝的妹妹塞萨洛尼克在公元295年去世时被变成了一条美人鱼。

传说她住在爱琴海，每当有船经过，她就会问水手 "亚历山大国王还活着吗？"如果水手回答 "他活着，在位，征服了世界"，她就会允许他们继续航行，不受伤害。 任何其他答案都会导致她施展风暴，使水手们陷入水深火热之中。

希腊名字 "seirén "反映了古希腊人对美人鱼的态度，这个名字被翻译为 "纠缠者 "或 "捆绑者"，提醒人们她们可以用她们的 "海妖之歌 "迷惑不知情的水手，这些歌是不可抗拒的，但却是致命的。

这时，美人鱼更多的是被描绘成半鸟半人；直到基督教时代，她们才更正式地演变成被描绘成半鱼半人。 也是在后来，美人鱼和海妖之间才有了更明确的区别。

荷马的 奥德赛 将海妖描绘成诡计多端、凶残的人

赫伯特-詹姆斯-德雷珀：《尤利西斯和塞壬》，约1909年。

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对海妖最著名的描写是在荷马的 奥德赛 (在史诗中，奥德修斯让他的手下把他绑在船上的桅杆上，用蜡塞住自己的耳朵。 这样，当海妖驶过时，没有人能够听到或听到海妖试图用甜美的歌声引诱他们去死。

几百年后，罗马历史学家和传记作者老普林尼（公元23/24-79年）试图对这种关于美人鱼的故事给予一定的信任。 自然历史。 他描述了在高卢海岸看到的许多美人鱼，说她们的身体被鳞片覆盖，她们的尸体经常被冲上岸。 他还声称，高卢总督写信给奥古斯都皇帝，告知他这些生物。

克里斯托弗-哥伦布报告说，他曾看到一个

随着 "发现时代 "的到来，出现了许多美人鱼 "目击事件"。 克里斯托弗-哥伦布报告说，他在我们现在所知的多米尼加共和国地区看到了美人鱼。 他在日记中写道："前一天，当海军上将要去Rio del Oro时，他说他看到三个美人鱼，她们从水中出来的高度相当高，但并不像描述的那样漂亮，因为不知为什么在有人推测，这些美人鱼实际上是海牛。

同样，因与宝嘉康蒂的关系而闻名的约翰-史密斯报告说，他于1614年在纽芬兰附近看到了一个宝嘉康蒂，他说 "她的绿色长发给她带来了一种原始的性格，绝不是没有吸引力的"。

另一个17世纪的故事说，荷兰的一条美人鱼被发现搁浅，并在水中挣扎。 她被带到附近的一个湖边，经过护理恢复了健康。 然后她成了一个有作为的公民，学习荷兰语，做家务，最终皈依了天主教。

摘自17世纪的一本小册子，详细介绍了1603年在威尔士卡马森郡彭丁附近据称看到一条美人鱼的故事。

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她们后来被描绘成 "女性杀手"。

后来对美人鱼的描述反映了浪漫主义时期的意象。 她们不再是简单的嗜血女妖，其主要的诱惑力在于她们的歌声，她们变得更有视觉美感，这种生物作为长发、性感的少女的形象在今天仍然占主导地位。

德国浪漫主义诗人写了大量关于Naiads和Undines--其他美丽的水女人--以及美人鱼的文章，并描述了被她们的美貌所诱惑的危险。 这些警告也受到当时基督教教义的影响，这些教义一般都警告不要贪恋。

同时，浪漫主义编造了美人鱼想通过把尾巴换成腿而变身为女人的故事。 安徒生的作品 小美人鱼》（The Little Mermaid (1837)可以说是文学作品中最著名的美人鱼描写。

虽然这个故事的当代版本描述了故事的圆满结局，但在原著中，美人鱼被割掉了舌头和脚，谋杀了王子，用他的血洗澡，然后化为海中的泡沫，这可能是对她不服从同伴和追求王子的欲望的惩罚。

19世纪的后浪漫主义画家将美人鱼描绘成更具侵略性的 "雌性杀手"，她们跳到水手身上，引诱并淹死他们。

不同的文化对这个生物有不同的看法

今天，美人鱼仍然以各种形式存在于众多不同的文化中。 中国的传说将美人鱼描述为聪明和美丽，并能将其眼泪变成珍珠，而韩国则认为她们是能够预示风暴或即将到来的厄运的女神。

根据这份传单，一条人鱼，又称海雷（kairai），声称在 "江中省凤城口的Yomo-no-ura "被捕获。 然而，正确的读法是 "Yokata-ura"，位于现在的日本富山湾，1805。

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然而，日本的故事对美人鱼的描述更加阴暗，称如果发现他们的尸体被冲上岸，他们就会召唤战争。 巴西也同样害怕他们的生物，"Iara"，一个不朽的 "水女士"，当人们在亚马逊雨林中失踪时，她会受到指责。

苏格兰的外赫布里底群岛害怕人鱼而不是女仆，"明奇的蓝人 "除了蓝色的皮肤和灰色的胡须外，看起来和普通人没什么两样。 传说他们围攻一艘船，只有当船长能在与他们的押韵比赛中获胜时才会让船安然通过。

同样，一些现代宗教，如印度教和坎多波教（一种非洲-巴西信仰）今天也崇拜人鱼女神。 显然，人鱼的持久遗产在这里得到了延续。