Kisah ikan duyung adalah purba dan boleh berubah seperti laut itu sendiri. Disebut dalam pelbagai budaya pesisir dan daratan selama beribu-ribu tahun, makhluk laut misteri itu telah mewakili segala-galanya daripada kehidupan dan kesuburan hingga kematian dan bencana.

Ikan duyung dicirikan sebagai hidup di antara dua dunia: laut dan bumi, kerana mereka bentuk separuh ikan separuh manusia, serta hidup dan mati, kerana masa mudanya serentak dan berpotensi untuk dimusnahkan.

Perkataan Inggeris untuk ikan duyung berasal daripada 'mere' (Bahasa Inggeris Lama untuk laut) dan 'pembantu rumah ' (seorang gadis atau wanita muda), dan walaupun ikan duyung adalah lelaki sezaman dengan ikan duyung, makhluk itu paling kerap digambarkan sebagai wanita muda dan sering bermasalah dalam mitos, buku, puisi dan filem yang tidak berkesudahan.

Daripada Odyssey Homer kepada Hans Christian Andersen The Little Mermaid, duyung telah lama menjadi sumber daya tarikan yang memperdayakan.

Sebutan tentang makhluk separuh manusia separuh ikan telah wujud sejak dahulu. 2,000 tahun

Zaman Babylon Lama (c. 1894-1595 SM) dan seterusnya menggambarkan makhluk dengan ekor ikan dan bahagian atas badan manusia. Lebih biasa ikan duyung dan bukannya pembantu rumah, imej itu mungkin mewakili 'Ea', dewa laut Babylonia, yang digambarkan mempunyai kepala dan lengan manusia.

Dewa itu, lebih tepat dikenali sebagai tuhan bagi ritualpenyucian, mengawal seni jampi dan sihir dan juga merupakan tuhan pemberi bentuk, atau penaung tukang dan artis. Angka yang sama kemudiannya telah dipilih bersama oleh orang Yunani dan Rom sebagai Poseidon dan Neptune, masing-masing.

Sebutan terawal tentang ikan duyung adalah dari Assyria

Derceto, daripada Athanasius Kircher, Oedipus Aegyptiacus, 1652.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Kisah ikan duyung pertama yang diketahui adalah dari Assyria pada sekitar 1000 SM. Ceritanya pergi bahawa dewi Syria purba Atargatis jatuh cinta dengan seorang gembala, seorang manusia. Dia secara tidak sengaja membunuhnya, dan kerana malu, dia melompat ke dalam tasik dan mengambil bentuk ikan. Walau bagaimanapun, air tidak akan menyembunyikan kecantikannya, jadi dia mengambil bentuk ikan duyung sebagai gantinya dan menjadi dewi kesuburan dan kesejahteraan.

Sebuah kuil besar yang dilengkapi dengan kolam penuh dengan ikan telah dikhaskan untuk dewi, manakala karya seni dan patung yang menggambarkan ikan duyung dan pembantu rumah digunakan semasa zaman Neo-Assyria sebagai patung pelindung. Orang Yunani purba kemudiannya mengenali Atargatis dengan nama Derketo.

Adik perempuan Alexander the Great kononnya telah bertukar menjadi ikan duyung

Hari ini, kita mengenali siren dan ikan duyung dengan lebih jelas daripada orang Yunani purba, yang menyamakan dua makhluk dengan satu sama lain. Sebuah cerita rakyat Yunani yang terkenal mendakwa bahawa saudara perempuan Alexander the Great, Thessalonike, adalahberubah menjadi ikan duyung apabila dia mati pada 295 AD.

Kisahnya mengatakan bahawa dia tinggal di Laut Aegean, dan setiap kali kapal melintas dia akan bertanya kepada kelasi "adakah Raja Alexander masih hidup?" Jika pelaut menjawab "dia hidup dan memerintah dan menakluki dunia", maka dia akan membenarkan mereka terus berlayar tanpa cedera. Sebarang jawapan lain akan menyebabkan dia menimbulkan ribut dan menghukum kelasi ke kubur berair.

Nama Yunani 'seirén' mencerminkan sikap Yunani kuno terhadap ikan duyung, dengan nama itu diterjemahkan kepada 'penjerat' atau 'pengikat ', sebagai peringatan bahawa mereka boleh mempesonakan kelasi tanpa disedari dengan 'lagu siren' mereka, yang tidak dapat dinafikan lagi mematikan.

Pada masa ini, ikan duyung lebih biasa digambarkan sebagai separuh burung, separuh manusia; hanya semasa era Kristian mereka secara lebih formal berkembang menjadi digambarkan sebagai separuh ikan, separuh manusia. Hanya kemudiannya perbezaan yang lebih jelas antara ikan duyung dan siren dibuat.

Homer's Odyssey menggambarkan siren sebagai licik dan membunuh

Herbert James Draper: Ulysses dan Siren, c. 1909.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Penggambaran siren yang paling terkenal ialah dalam Odyssey Homer (725 – 675 SM). Dalam puisi epik, Odysseus menyuruh anak buahnya mengikatnya pada tiang kapalnya dan menyumbat telinga mereka sendiri dengan lilin. Ini supaya tiada siapa yang dapat mendengar atau mencapai percubaan siren untuk memikatmereka hingga mati dengan lagu manis mereka ketika mereka belayar melewatinya.

Beratus-ratus tahun kemudian, ahli sejarah Rom dan ahli biografi Pliny the Elder (23/24 – 79 AD) cuba untuk memberikan sedikit kepercayaan kepada cerita-cerita sebegitu tentang ikan duyung. Dalam Natural History, dia menerangkan banyak penampakan ikan duyung di luar pantai Gaul, menyatakan bahawa badan mereka dilitupi sisik dan mayat mereka sering dihanyutkan ke pantai. Dia juga mendakwa bahawa gabenor Gaul menulis kepada Maharaja Augustus untuk memberitahunya tentang makhluk itu.

Christopher Columbus melaporkan bahawa dia telah melihat satu

Dengan kedatangan Zaman Penemuan terdapat banyak ikan duyung. 'penglihatan'. Christopher Columbus melaporkan bahawa dia melihat seekor ikan duyung di kawasan yang kini kita kenali sebagai Republik Dominican. Dia menulis dalam diarinya: "sehari sebelumnya, ketika Laksamana pergi ke Rio del Oro, dia berkata dia melihat tiga ikan duyung yang keluar dari air agak tinggi tetapi tidak cantik seperti yang digambarkan, kerana entah bagaimana dalam muka mereka kelihatan seperti lelaki.” Telah dibuat spekulasi bahawa ikan duyung ini sebenarnya adalah manate.

Begitu juga, John Smith, yang terkenal dengan hubungannya dengan Pocahontas, melaporkan bahawa dia melihat seekor ikan duyung berhampiran Newfoundland pada tahun 1614, dengan menyatakan bahawa "rambut hijau panjangnya memberikan baginya watak asli yang sama sekali tidak menarik”.

Satu lagi kisah abad ke-17 menyatakan bahawa seekor ikan duyung di Belanda ditemui di pantai.dan menggelepar dengan sedikit air. Dia dibawa ke tasik berhampiran dan diasuh kembali sihat. Dia kemudian menjadi warganegara yang produktif, belajar bahasa Belanda, melakukan kerja-kerja dan akhirnya memeluk agama Katolik.

Dari risalah abad ke-17 yang memperincikan kisah dakwaan melihat seekor ikan duyung berhampiran Pendine, Carmarthenshire, Wales, pada tahun 1603.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Mereka kemudiannya digambarkan sebagai 'femme fatales'

Gambaran ikan duyung kemudiannya mencerminkan imejan zaman Romantik. Jauh daripada sekadar siren dahagakan darah yang kualiti menggoda utamanya ialah nyanyian mereka, mereka menjadi lebih cantik secara visual, dengan imej makhluk sebagai gadis berambut panjang dan berahi yang masih mendominasi hari ini.

Penyair romantik Jerman menulis secara meluas tentang Naiads and Undines - wanita air cantik lain - bersama-sama dengan ikan duyung, dan menggambarkan bahaya tergoda oleh kecantikan mereka. Amaran-amaran ini juga dipengaruhi oleh doktrin Kristian pada masa itu, yang memberi amaran terhadap hawa nafsu secara umum.

Pada masa yang sama, Romantisisme mencipta kisah ikan duyung yang ingin berubah menjadi wanita dengan menukar ekor mereka sebagai kaki. Hans Christian Andersen The Little Mermaid (1837) boleh dikatakan penggambaran ikan duyung yang paling terkenal dalam kesusasteraan.

Walaupun versi kontemporari kisah itu menggambarkan cerita yang berakhir dengan gembira, dalam asalnya duyung mempunyai lidahnyadipotong dan dipotong kaki, membunuh putera raja, bermandikan darahnya dan kemudian larut menjadi buih laut, mungkin sebagai hukuman kerana menderhaka kepada sesama ikan duyung dan mengejar nafsunya terhadap putera raja.

Pelukis pasca-romantik abad ke-19 menggambarkan ikan duyung sebagai 'femme fatales' yang lebih agresif yang melompat ke atas kelasi, menggoda dan kemudian menenggelamkan mereka.

Budaya yang berbeza menghiburkan versi makhluk yang berbeza

Hari ini, ikan duyung masih wujud di pelbagai bentuk dalam pelbagai budaya yang berbeza. Legenda Cina menggambarkan ikan duyung sebagai pintar dan cantik serta mampu mengubah air mata mereka menjadi mutiara, manakala Korea menganggap mereka sebagai dewi yang boleh memberi amaran awal tentang ribut atau azab yang akan berlaku.

Seekor ningyo (putri duyung), aka kairai (“ kilat laut”) mendakwa ditangkap di “Yomo-no-ura, Hōjō-ga-fuchi, Wilayah Etchū” menurut risalah ini. Walau bagaimanapun, bacaan yang betul ialah "Yokata-ura" di kawasan yang kini dikenali sebagai Teluk Toyama, Jepun. 1805.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Walau bagaimanapun, cerita Jepun menggambarkan ikan duyung dengan lebih gelap, menyatakan bahawa mereka memanggil perang jika salah satu mayat mereka ditemui terdampar ke darat. Brazil juga takut kepada makhluk mereka, 'Iara', 'wanita air' yang abadi, yang dipersalahkan apabila orang hilang di hutan hujan Amazon.

Outer Hebrides di Scotland takut kepada duyung daripada pembantu rumah, dengan 'Blue Men of the Minch' kelihatan seperti lelaki biasa dengankecuali kulit berwarna biru dan janggut kelabu mereka. Diceritakan bahawa mereka mengepung sebuah kapal dan hanya membiarkannya berlalu tanpa cedera jika kapten boleh memenangi perlawanan berirama menentang mereka.

Begitu juga, beberapa agama moden seperti Hindu dan Candomble (kepercayaan Afro-Brazil) menyembah dewi duyung hari ini. Jelas sekali, legasi ikan duyung yang kekal akan kekal.