Zgodba o morski deklici je tako stara in spremenljiva kot morje samo. skrivnostno morsko bitje, ki so ga skozi tisočletja omenjale številne obalne in celinske kulture, je predstavljalo vse od življenja in plodnosti do smrti in nesreče.

Za morske deklice je značilno, da živijo med dvema svetovoma: morjem in zemljo zaradi svoje polčloveške in polribe oblike ter življenjem in smrtjo zaradi svoje istočasne mladosti in možnosti uničenja.

Angleška beseda za morsko deklico izhaja iz besed "mere" (staroangleško morje) in "maid" (dekle ali mlada ženska), in čeprav so morske deklice moški vrstniki morskih deklic, je to bitje v neskončnih mitih, knjigah, pesmih in filmih najpogosteje predstavljeno kot mlada in pogosto težavna ženska.

Iz Homerjevega Odisej Hansa Christiana Andersena Mala morska deklica, morske deklice so že dolgo vir očarljive fascinacije.

Omembe napol človeških, napol ribjih bitij segajo 2000 let nazaj

V starobabilonskem obdobju (približno 1894-1595 pr. n. št.) in naprej so upodobljena bitja z ribjimi repi in človeškim zgornjim delom telesa. Na podobah, ki so pogosteje kot deklice upodabljale sirene, so morda predstavljali Ea, babilonskega boga morja, ki je bil upodobljen s človeško glavo in roko.

Božanstvo, bolj znano kot bog obrednega očiščevanja, je upravljalo umetnosti zaklinjanja in čarovništva ter bilo tudi bog, ki je dajal oblike, ali zaščitnik obrtnikov in umetnikov. isti lik so pozneje Grki in Rimljani prevzeli kot Pozejdona oziroma Neptuna.

Najstarejše zapisane omembe morskih deklic so iz Asirije

Derceto, iz Athanasius Kircher, Oedipus Aegyptiacus, 1652.

Slika: Wikimedia Commons

Prve znane zgodbe o morskih deklicah prihajajo iz Asirije okoli leta 1000 pr. n. št. Zgodba pripoveduje, da se je starodavna sirska boginja Atargatis zaljubila v pastirja, smrtnika. Nenamerno ga je ubila in zaradi sramu skočila v jezero ter sprejela obliko ribe. Vendar voda ni mogla skriti njene lepote, zato je namesto nje sprejela obliko morske deklice in postala boginjarodnost in blaginja.

Boginji je bil posvečen ogromen tempelj z ribnikom, polnim rib, umetnine in kipi, ki so upodabljali morske pse in deklice, pa so se v neasirskem obdobju uporabljali kot zaščitne figurice. Stari Grki so Atargatis pozneje prepoznali pod imenom Derketo.

Sestra Aleksandra Velikega naj bi se spremenila v morsko deklico

Danes sireno in morsko deklico prepoznavamo bolj jasno kot stari Grki, ki so ju enačili med seboj. Znana grška ljudska pripoved pravi, da se je sestra Aleksandra Velikega, Tesalonika, po smrti leta 295 n. št. spremenila v morsko deklico.

Po pripovedovanju naj bi živela v Egejskem morju in vsakič, ko je mimo priplula ladja, je mornarje vprašala: "Ali je kralj Aleksander živ?" Če so ji odgovorili, da živi, vlada in osvaja svet, jim je dovolila nadaljevati plovbo brez poškodb. Ob vsakem drugem odgovoru je pričarala nevihto in mornarje obsodila na vodni grob.

Grško ime "seirén" odraža starogrški odnos do morskih deklic, saj se ime prevaja kot "zapletena" ali "vezoča" in opominja, da so lahko s svojimi "sirenskimi pesmimi", ki so bile neustavljive, vendar smrtonosne, očarale nevedne mornarje.

V tem času so sirene pogosteje upodabljali kot pol ptice, pol človeka; šele v krščanski dobi so jih začeli bolj uradno upodabljati kot pol ribe, pol človeka. Šele pozneje se je začela jasnejša razlika med sirenami in sirenami.

Homerjeva Odisej sirene prikazuje kot spletkarske in morilske

Herbert James Draper: Odisej in sirene, okoli leta 1909.

Slika: Wikimedia Commons

Najbolj znana upodobitev siren je v Homerjevih Odisej (725-675 pr. n. št.). V epski pesnitvi Odisej svoje ljudi priklene na jambor ladje in si z voskom zamaši ušesa, da ne bi slišali ali dosegli poskusov siren, ki so jih s svojim sladkim petjem skušale zvabiti v smrt, ko so plule mimo.

Več sto let pozneje je rimski zgodovinar in biograf Plinij Starejši (23/24 - 79 n. št.) poskušal dati nekaj verodostojnosti takšnim zgodbam o morskih deklicah. Naravoslovje, opisuje številna opažanja morskih deklic ob obali Galije in navaja, da so bila njihova telesa prekrita z luskami, njihova trupla pa je pogosto naplavilo na obalo. Trdi tudi, da je guverner Galije pisal cesarju Avgustu in ga obvestil o teh bitjih.

Krištof Kolumb je poročal, da je videl enega

S prihodom dobe odkritij so se pojavila številna "opažanja" morskih deklic. Krištof Kolumb je poročal, da je videl morsko deklico na območju, ki ga danes poznamo kot Dominikansko republiko. V svoj dnevnik je zapisal: "Dan prej, ko je admiral odhajal v Rio del Oro, je rekel, da je videl tri morske deklice, ki so prišle precej visoko iz vode, vendar niso bile tako lepe, kot jih prikazujejo, saj so nekako vobraza so videti kot moški." Ugibali so, da so bile te morske deklice v resnici lamantini.

John Smith, znan po svojem razmerju s Pocahontas, je poročal, da je leta 1614 v bližini Nove Fundlandije opazil eno od njih, in dejal, da ji "njeni dolgi zeleni lasje dajejo izviren značaj, ki nikakor ni neprivlačen".

Druga zgodba iz 17. stoletja pravi, da so na Nizozemskem našli morsko deklico, ki se je opotekala na obali in imela malo vode. Odpeljali so jo v bližnje jezero, kjer so jo ozdravili. Nato je postala pridna državljanka, ki se je naučila nizozemščine, opravljala gospodinjska dela in sčasoma prestopila v katolištvo.

Iz brošure iz 17. stoletja, v kateri je opisana zgodba o domnevnem opažanju morske deklice v bližini Pendina v Carmarthenshiru v Walesu leta 1603.

Slika: Wikimedia Commons

Pozneje so jih upodabljali kot "femme fatale".

Poznejše upodobitve morskih deklic odražajo podobe iz obdobja romantike, ko niso bile le krvoločne sirene, katerih glavna zapeljiva lastnost je bilo njihovo petje, ampak so postale veliko lepše, tako da še danes prevladuje podoba dolgodlakih, čutnih deklet z dolgimi lasmi.

Nemški romantični pesniki so poleg morskih deklic veliko pisali o najah in undinah - drugih lepih vodnih ženskah - ter opisovali nevarnost, da bi se pustili zapeljati njihovi lepoti. Na ta opozorila je vplival tudi takratni krščanski nauk, ki je svaril pred poželenjem na splošno.

Istočasno je romantika ustvarila zgodbo o morskih deklicah, ki so se želele preobraziti v ženske, tako da so svoje repe zamenjale za noge. Hans Christian Andersen Mala morska deklica (1837) je verjetno najbolj znana upodobitev morske deklice v literaturi.

Čeprav sodobne različice pravljice prikazujejo srečen konec zgodbe, si morska deklica v izvirniku odreže jezik in noge, umori princa, se kopa v njegovi krvi in se nato raztopi v morski peni, verjetno kot kazen za to, da ni ubogala drugih morskih ljudi in je sledila svojemu poželenju po princu.

Postromantični slikarji 19. stoletja so morske deklice upodabljali kot še bolj agresivne "femme fatale", ki so skakale na mornarje, jih zapeljevale in nato utopile.

Različne kulture imajo različne različice bitja

Kitajske legende opisujejo morske deklice kot inteligentne in lepe ter sposobne spremeniti svoje solze v bisere, medtem ko jih Koreja dojema kot boginje, ki lahko napovejo nevihto ali bližajočo se pogubo.

Ningyo (morska deklica) oziroma kairai ("morska strela") naj bi bila ujeta v "Yomo-no-ura, Hōjō-ga-fuchi, provinca Etchū", kot je navedeno v tem letaku. Vendar je pravilno branje "Yokata-ura" v današnjem zalivu Toyama na Japonskem. 1805.

Slika: Wikimedia Commons

Japonske zgodbe pa prikazujejo morske deklice bolj temačno in navajajo, da prikličejo vojno, če na obali odkrijejo eno od njihovih trupel. Brazilija se prav tako boji svojega bitja, "Iare", nesmrtne "vodne dame", ki je kriva za izginotje ljudi v amazonskem deževnem gozdu.

Na Zunanjih Hebridih na Škotskem se bolj kot služkinj bojijo morskih psov, saj so "modri možje z Mincha" videti kot običajni moški, le da imajo modro obarvano kožo in sive brade. Po pripovedovanju oblegajo ladjo in jo pustijo oditi nepoškodovano le, če kapitan zmaga v tekmi z njimi v rimah.

Podobno tudi številne sodobne religije, kot sta hinduizem in Candomble (afrobrazilsko verovanje), danes častijo boginje morskih deklic. Očitno je, da je dediščina morskih deklic trajna.