Η ιστορία της γοργόνας είναι τόσο αρχαία και ευμετάβλητη όσο και η ίδια η θάλασσα. Αναφέρεται σε πολυάριθμους παράκτιους και παράκτιους πολιτισμούς εδώ και χιλιάδες χρόνια, και το μυστηριώδες θαλάσσιο πλάσμα αντιπροσωπεύει τα πάντα, από τη ζωή και τη γονιμότητα μέχρι το θάνατο και την καταστροφή.

Οι γοργόνες χαρακτηρίζονται ως ζώντας μεταξύ δύο κόσμων: της θάλασσας και της γης, εξαιτίας της μισής τους μορφής, μισή από άνθρωπο, μισή από ψάρι, καθώς και της ζωής και του θανάτου, εξαιτίας της ταυτόχρονης νεότητας και της δυνατότητας καταστροφής τους.

Η αγγλική λέξη για τη γοργόνα προέρχεται από τις λέξεις "mere" (παλαιά αγγλική λέξη για τη θάλασσα) και "maid" (κορίτσι ή νεαρή γυναίκα), και παρόλο που οι γοργόνες είναι οι αρσενικοί σύγχρονοι των γοργόνων, το πλάσμα έχει αναπαρασταθεί συνηθέστερα ως μια νεαρή και συχνά προβληματική γυναίκα σε ατελείωτους μύθους, βιβλία, ποιήματα και ταινίες.

Από το Homer's Οδύσσεια στο έργο του Χανς Κρίστιαν Άντερσεν Η Μικρή Γοργόνα, οι γοργόνες αποτελούν εδώ και πολύ καιρό πηγή γοητευτικής γοητείας.

Οι αναφορές σε πλάσματα μισά-ανθρώπινα, μισά-ψαράκια χρονολογούνται 2.000 χρόνια πίσω

Από την Παλαιά Βαβυλωνιακή περίοδο (περ. 1894-1595 π.Χ.) και μετά απεικονίζονται πλάσματα με ουρές ψαριών και ανθρώπινο άνω μέρος σώματος. Συνήθως πρόκειται για γοργόνες και όχι για υπηρέτριες, οι εικόνες μπορεί να αντιπροσώπευαν τον "Εα", τον βαβυλωνιακό θεό της θάλασσας, ο οποίος απεικονιζόταν με ανθρώπινο κεφάλι και χέρι.

Η θεότητα, πιο συγκεκριμένα γνωστή ως θεός του τελετουργικού εξαγνισμού, κυβερνούσε τις τέχνες της ξόρκησης και της μαγείας και ήταν επίσης ο θεός που έδινε μορφές ή προστάτης των τεχνιτών και των καλλιτεχνών. Η ίδια μορφή υιοθετήθηκε αργότερα από τους Έλληνες και τους Ρωμαίους ως Ποσειδώνας και Ποσειδώνας, αντίστοιχα.

Η παλαιότερη καταγεγραμμένη αναφορά γοργόνων είναι από την Ασσυρία

Derceto, από Athanasius Kircher, Oedipus Aegyptiacus, 1652.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Οι πρώτες γνωστές ιστορίες για γοργόνες προέρχονται από την Ασσυρία γύρω στο 1000 π.Χ. Η ιστορία λέει ότι η αρχαία συριακή θεά Αταργάτις ερωτεύτηκε έναν βοσκό, έναν θνητό. Τον σκότωσε ακούσια και λόγω της ντροπής της πήδηξε σε μια λίμνη και πήρε τη μορφή ψαριού. Ωστόσο, τα νερά δεν μπορούσαν να κρύψουν την ομορφιά της, οπότε πήρε τη μορφή γοργόνας και έγινε η θεά τηςγονιμότητα και ευημερία.

Ένας τεράστιος ναός, ο οποίος ήταν εξοπλισμένος με μια λίμνη γεμάτη ψάρια, ήταν αφιερωμένος στη θεά, ενώ έργα τέχνης και αγάλματα που απεικόνιζαν γοργόνες και υπηρέτριες χρησιμοποιήθηκαν κατά τη νεοασσυριακή περίοδο ως προστατευτικά ειδώλια. Οι αρχαίοι Έλληνες αναγνώρισαν αργότερα την Αταργκάτη με το όνομα Δερκέτο.

Η αδελφή του Μεγάλου Αλεξάνδρου υποτίθεται ότι μετατράπηκε σε γοργόνα

Σήμερα, αναγνωρίζουμε τη σειρήνα και τη γοργόνα πιο ξεκάθαρα από ό,τι οι αρχαίοι Έλληνες, οι οποίοι ταύτιζαν τα δύο πλάσματα μεταξύ τους. Ένα διάσημο ελληνικό λαϊκό παραμύθι υποστήριζε ότι η αδελφή του Μεγάλου Αλεξάνδρου, η Θεσσαλονίκη, μεταμορφώθηκε σε γοργόνα όταν πέθανε το 295 μ.Χ..

Η ιστορία λέει ότι ζούσε στο Αιγαίο Πέλαγος και ότι κάθε φορά που περνούσε ένα πλοίο ρωτούσε τους ναυτικούς "είναι ζωντανός ο βασιλιάς Αλέξανδρος;" Αν οι ναυτικοί απαντούσαν "ζει και βασιλεύει και κατακτά τον κόσμο", τότε τους επέτρεπε να συνεχίσουν να ταξιδεύουν σώοι και αβλαβείς. Οποιαδήποτε άλλη απάντηση θα την έκανε να προκαλέσει καταιγίδα και να καταδικάσει τους ναυτικούς σε υγρό τάφο.

Το ελληνικό όνομα "seirén" αντικατοπτρίζει την αρχαία ελληνική στάση απέναντι στις γοργόνες, με το όνομα να μεταφράζεται ως "παγιδευτής" ή "δέσμιος" και να υπενθυμίζει ότι μπορούσαν να μαγέψουν τους ανυποψίαστους ναυτικούς με τα "τραγούδια των σειρήνων" τους, τα οποία ήταν ακαταμάχητα αλλά και θανατηφόρα.

Εκείνη την εποχή, οι γοργόνες απεικονίζονταν συνηθέστερα ως μισό πουλί, μισό άνθρωπος- μόνο κατά τη διάρκεια της χριστιανικής εποχής εξελίχθηκαν πιο επίσημα και απεικονίζονταν ως μισό ψάρι, μισό άνθρωπος. Επίσης, μόνο αργότερα έγινε σαφέστερη διάκριση μεταξύ γοργόνων και σειρήνων.

του Όμηρου Οδύσσεια απεικονίζει τις σειρήνες ως ραδιούργες και δολοφονικές

Herbert James Draper: Ο Οδυσσέας και οι Σειρήνες, περ. 1909.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Η πιο διάσημη απεικόνιση των σειρήνων είναι στο έργο του Ομήρου Οδύσσεια (725 - 675 π.Χ.). Στο επικό ποίημα, ο Οδυσσέας βάζει τους άνδρες του να τον δέσουν στο κατάρτι του πλοίου του και να βουλώσουν τα αυτιά τους με κερί. Αυτό γίνεται για να μην ακούσει ή να μην φτάσει κανείς τις προσπάθειες των σειρήνων να τους παρασύρουν στο θάνατο με το γλυκό τραγούδι τους καθώς περνούσαν.

Εκατοντάδες χρόνια αργότερα, ο Ρωμαίος ιστορικός και βιογράφος Πλίνιος ο Πρεσβύτερος (23/24 - 79 μ.Χ.) προσπάθησε να δώσει κάποια αξιοπιστία σε τέτοιες ιστορίες για γοργόνες. Φυσική Ιστορία, περιγράφει πολυάριθμες θεάσεις γοργόνων στις ακτές της Γαλατίας, δηλώνοντας ότι τα σώματά τους ήταν καλυμμένα με λέπια και ότι τα πτώματά τους συχνά ξεβράζονταν στην ακτή. Ισχυρίζεται επίσης ότι ο κυβερνήτης της Γαλατίας έγραψε στον αυτοκράτορα Αύγουστο για να τον ενημερώσει για τα πλάσματα.

Ο Χριστόφορος Κολόμβος ανέφερε ότι είχε δει ένα

Με την άφιξη της Εποχής των Ανακαλύψεων υπήρξαν πολυάριθμες "θεάσεις" γοργόνων. Ο Χριστόφορος Κολόμβος ανέφερε ότι είδε μια γοργόνα στην περιοχή που σήμερα γνωρίζουμε ως Δομινικανή Δημοκρατία. Έγραψε στο ημερολόγιό του: "την προηγούμενη μέρα, όταν ο Ναύαρχος πήγαινε στο Ρίο ντελ Όρο, είπε ότι είδε τρεις γοργόνες που βγήκαν αρκετά ψηλά από το νερό, αλλά δεν ήταν τόσο όμορφες όσο απεικονίζονται, γιατί κατά κάποιο τρόπο στοΕικάζεται ότι αυτές οι γοργόνες ήταν στην πραγματικότητα μανάτες.

Παρομοίως, ο John Smith, γνωστός για τη σχέση του με την Pocahontas, ανέφερε ότι είδε μία κοντά στη Νέα Γη το 1614, δηλώνοντας ότι "τα μακριά πράσινα μαλλιά της της έδιναν έναν πρωτότυπο χαρακτήρα που δεν ήταν καθόλου άσχημος".

Μια άλλη ιστορία του 17ου αιώνα αναφέρει ότι μια γοργόνα στην Ολλανδία βρέθηκε στην παραλία και παραπατούσε με λίγο νερό. Την πήγαν σε μια κοντινή λίμνη και την περιποιήθηκαν. Στη συνέχεια έγινε παραγωγική πολίτης, έμαθε ολλανδικά, έκανε αγγαρείες και τελικά ασπάστηκε τον καθολικισμό.

Από ένα φυλλάδιο του 17ου αιώνα που περιγράφει λεπτομερώς την ιστορία μιας υποτιθέμενης θέασης μιας γοργόνας κοντά στο Pendine, στο Carmarthenshire της Ουαλίας, το 1603.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Αργότερα απεικονίστηκαν ως "μοιραίες γυναίκες".

Οι μεταγενέστερες απεικονίσεις των γοργόνων αντικατοπτρίζουν τις εικόνες της ρομαντικής περιόδου. Από το να είναι απλώς αιμοδιψείς σειρήνες που η κύρια σαγηνευτική τους ιδιότητα ήταν το τραγούδι τους, έγιναν πολύ πιο όμορφες οπτικά, με την εικόνα των πλασμάτων αυτών ως μακρυμάλληδες, αισθησιακές κοπέλες να κυριαρχεί ακόμη και σήμερα.

Οι Γερμανοί ρομαντικοί ποιητές έγραψαν εκτενώς για τις Ναϊάδες και τις Undines - άλλες όμορφες γυναίκες του νερού - μαζί με τις γοργόνες, και περιέγραψαν τον κίνδυνο να αποπλανηθεί κανείς από την ομορφιά τους. Οι προειδοποιήσεις αυτές επηρεάστηκαν επίσης από το χριστιανικό δόγμα της εποχής, το οποίο προειδοποιούσε κατά της λαγνείας γενικά.

Παράλληλα, ο ρομαντισμός επινόησε την ιστορία των γοργόνων που ήθελαν να μεταμορφωθούν σε γυναίκες αλλάζοντας την ουρά τους με πόδια. Ο Χανς Κρίστιαν Άντερσεν Η Μικρή Γοργόνα (1837) είναι αναμφισβήτητα η πιο διάσημη απεικόνιση μιας γοργόνας στη λογοτεχνία.

Αν και οι σύγχρονες εκδοχές του παραμυθιού παρουσιάζουν την ιστορία να τελειώνει ευτυχισμένα, στο πρωτότυπο η γοργόνα κόβει τη γλώσσα της και τα πόδια της, δολοφονεί τον πρίγκιπα, κολυμπάει στο αίμα του και στη συνέχεια διαλύεται σε θαλάσσιο αφρό, πιθανότατα ως τιμωρία για την ανυπακοή της στους συναδέλφους της γοργόνες και την επιδίωξη του πόθου της για τον πρίγκιπα.

Οι μεταρομαντικοί ζωγράφοι του 19ου αιώνα απεικόνιζαν τις γοργόνες ως ακόμα πιο επιθετικές "μοιραίες γυναίκες" που πηδούσαν πάνω στους ναυτικούς, τους αποπλανούσαν και στη συνέχεια τους έπνιγαν.

Διαφορετικοί πολιτισμοί διασκεδάζουν με διαφορετικές εκδοχές του πλάσματος

Ο κινεζικός μύθος περιγράφει τις γοργόνες ως έξυπνες και όμορφες και ικανές να μετατρέπουν τα δάκρυά τους σε μαργαριτάρια, ενώ στην Κορέα τις θεωρούν θεές που μπορούν να προβλέπουν καταιγίδες ή επικείμενη καταστροφή.

Μια ningyo (γοργόνα), ή αλλιώς kairai ("θαλάσσια αστραπή") ισχυρίστηκε ότι πιάστηκε στο "Yomo-no-ura, Hōjō-ga-fuchi, επαρχία Etchū" σύμφωνα με αυτό το φυλλάδιο. Η σωστή ανάγνωση ωστόσο είναι "Yokata-ura" στο σημερινό κόλπο Toyama, Ιαπωνία. 1805.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ωστόσο, οι ιαπωνικές ιστορίες απεικονίζουν τις γοργόνες πιο σκοτεινά, αναφέροντας ότι καλούν σε πόλεμο αν ένα από τα σώματά τους βρεθεί ξεβρασμένο στην ακτή. Η Βραζιλία φοβάται ομοίως το πλάσμα της, την "Iara", μια αθάνατη "κυρία των νερών", η οποία κατηγορείται όταν εξαφανίζονται άνθρωποι στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου.

Οι Εξωτερικές Εβρίδες στη Σκωτία φοβούνται περισσότερο τους γοργόνες παρά τις υπηρέτριες, με τους "Γαλάζιους Άνδρες του Μιντς" να μοιάζουν με τους συνηθισμένους άνδρες, με εξαίρεση το μπλε χρώμα του δέρματός τους και τα γκρίζα γένια τους. Η ιστορία λέει ότι πολιορκούν ένα πλοίο και το αφήνουν να περάσει σώο μόνο αν ο καπετάνιος κερδίσει έναν ομοιοκατάληκτο αγώνα εναντίον τους.

Ομοίως, αρκετές σύγχρονες θρησκείες, όπως ο Ινδουισμός και η Candomble (μια αφροβραζιλιάνικη πίστη), λατρεύουν σήμερα θεές γοργόνες. Είναι σαφές ότι η διαρκής κληρονομιά της γοργόνας ήρθε για να μείνει.