Róma első császára, Augustus Caesar (Kr. e. 63 - Kr. u. 14) több mint 40 évig uralkodott; terjeszkedett, és számos olyan intézményt, rendszert és szokást hozott létre, amelyek sok száz éven át fennmaradtak.

Nevelőapja, Gaius Julius Caesar diktátori ambícióit továbbfejlesztve Augustus ügyesen segítette elő Róma átalakulását patríciusköztársaságból egyetlen hatalmas uralkodó által vezetett birodalommá.

De vajon Augustus virágzó uralkodása áldás volt-e Róma számára, vagy egy hatalmas ugrás vissza a despotizmusba?

Egy ilyen kérdés megválaszolása természetesen sosem egyszerű.

Augustust (balra) és utódját, Tiberius-t (jobbra) ábrázoló érme. Hitel: CNG (Wikimedia Commons).

"Demokrácia" kontra monarchia

Azok, akik a demokrácia vagy a republikanizmus bármely formáját - függetlenül attól, hogy mennyire korlátozott és korrupt - a Római Birodalomhoz hasonló autokratikus rendszerekkel szemben értékelik, többnyire ideológiai érveket hoznak fel. Bár az ideológiai szempontoknak valóban van létjogosultságuk, gyakran a gyakorlati realitások felülírják őket.

Ez nem jelenti azt, hogy a köztársaság eróziója és vége nem volt valódi hatással Róma demokratikus mechanizmusaira, bármilyen soványak és hibásak is voltak azok - örökre kioltotta őket.

Itt azt az álláspontot képviseljük, hogy a demokrácia eleve kedvezőbb, mint az önkényuralom. Nem a kettő érdemei között vitatkozunk, hanem inkább azt a kérdést tesszük fel - utólagosan -, hogy Augustus tettei pozitívak vagy negatívak voltak-e Róma számára.

Rómát előkészítették a monarchiára

Az ingatag első triumvirátus után Julius Caesar mögé éppen azért vetették magukat, mert úgy vélték, hogy ő majd visszahozza a köztársaság idején fennálló politikai rendszert. Ehelyett i. e. 44-ben élethosszig tartó diktátorrá tették, ami nagyon rövid időnek bizonyult, hiszen alig néhány hónappal később a szenátusban meggyilkolták társai.

Augustus (majd Octavianus) ugyanígy szerezte meg a kegyeit. Azzal szerzett támogatást, hogy úgy emlegette magát, mint princeps ("első az egyenlők között"), és olyan republikánus eszméknek adnak hangot, mint a libertas vagy "szabadság".

Rómának erős vezetőre volt szüksége

Augustus mint Pontifex Maximus vagy Róma főpapja.

A 40 évnyi stabilitás és jólét jó dolognak tekinthető. Augustus megreformálta az adórendszert, jelentősen kiterjesztette a birodalmat, védte és integrálta a kereskedelmet, ami visszahozta Rómába a gazdagságot. Olyan tartós intézményeket is alapított, mint a tűzoltóság, a rendőrség és az állandó hadsereg.

Augustus kulturális erőfeszítéseinek köszönhetően Róma szebbé vált, lenyűgöző templomokkal és más építészeti emlékekkel, amelyek minden látogatót lenyűgöztek. A művészetek, különösen a költészet pártfogója is volt.

Augustus személyi kultusza részben az erény és a társadalmi rend konzervatív, hagyományos római értékein alapult. Bár propagandája nem mindig volt pontos, azt lehet állítani, hogy reményt adott a rómaiaknak, és egyfajta szinte spirituális polgári büszkeséget ébresztett bennük.

Ha a köztársaság egyszer eltűnt, soha többé nem tér vissza.

A történelem azt mutatja, hogy a demokrácia bármely szintjének jelenléte valószínűbbé teszi a további fejlődést. Bár a római demokráciát a patrícius (nemesi) osztály uralta, a köztársaság idején bizonyos események a plebejusok, vagyis a köznép felé történő hatalommegosztás egalitáriusabb rendszere felé való elmozdulást jelezték.

Ugyanakkor meg kell jegyezni, hogy miközben Róma látszólag demokratikus irányba haladt, csak a polgárok (patríciusok és plebejusok) rendelkezhettek politikai hatalommal. A nőket tulajdonnak tekintették, míg a rabszolgáknak - akik Kr. e. 28-ra Itália lakosságának egyharmadát tették ki - nem volt szava.

A császár autokratikus uralkodóvá válásával Róma fő politikai feszültsége, a patríciusok és a közrendűek szembenállása - amelyet a "rendek harcaként" ismertek - örökre megváltozott. A patrícius szenátus a jelentéktelenség útjára lépett, amelyet végül Diocletianus császár reformjai vezettek be a Kr. u. 3. század végén.

Ráadásul a plebejus gyűlések, a közvetlen demokrácia elve alapján működő római törvényhozó hatalom a köztársaság halálával megszűnt. Augustus uralkodása tehát a római demokrácia szinte minden maradványának halálát jelentette.

Mítosz és dicsőség vs. népi hatalom

Az Augustus-templom a délkelet-franciaországi Vienne-ben.

Összefoglalva, Augustus valóban jólétet, pompát és büszkeséget hozott Rómának, de gyakorlatilag megölte a demokrácia 750 éves kísérletét, amely a királysággal kezdődött és a köztársaság éveiben fejlődött ki. Fontos, hogy a régészeti bizonyítékok arra utalnak, hogy a birodalom gazdagságát és pazarlását Róma egyszerű lakói nem tapasztalták meg, akik sokat szenvedtek a szegénységtől és a betegségektől.

Bár a római demokrácia sosem volt tökéletes és messze nem volt egyetemes, de legalább némi hatalmat adott a polgároknak és előmozdította a demokratikus eszméket. És bár Julius Caesar több száz éves diktatórikus önkényuralmat indított el, Augustus volt az, aki az autokráciát császári intézménnyé szilárdította.