L'éruption du Krakatoa, en 1883, a été l'une des catastrophes naturelles les plus meurtrières de l'histoire. Elle aurait causé la mort de plus de 36 000 personnes, refroidi les températures estivales de l'hémisphère nord de 0,3 °C et suscité un regain d'intérêt pour la volcanologie.

Voici 10 faits concernant cette éruption mortelle.

1. 1883 n'était pas la première éruption du Krakatoa.

Le Krakatoa était en sommeil depuis plus de 200 ans lorsqu'il est entré en éruption en 1883, mais des documents antérieurs montrent qu'il était connu sous le nom de "montagne de feu" par les Javanais depuis des siècles. Certains ont émis l'hypothèse d'une éruption catastrophique au VIe siècle, qui aurait entraîné des changements climatiques à l'échelle planétaire.

En 1680, des marins néerlandais ont rapporté avoir vu le Krakatoa en éruption et avoir ramassé de gros morceaux de pierre ponce, et des preuves de coulées de lave datant de cette époque ont été trouvées au 19e siècle.

2) L'éruption du volcan s'est étalée sur plusieurs mois, et non sur quelques jours.

Le Krakatoa était une île volcanique située dans le détroit de la Sonde, entre Java et Sumatra, en Indonésie, et faisant partie du "cercle de feu". En mai 1883, le Krakatoa a commencé à produire des éruptions de cendres et de vapeur à une hauteur de 6 km, et à générer des explosions si fortes qu'elles ont été entendues à près de 160 km de distance.

En juin, de nouvelles éruptions ont généré suffisamment de cendres pour créer un épais nuage noir qui est resté au-dessus du volcan pendant plusieurs jours. Les marées ont commencé à changer et les navires ont signalé la présence de pierre ponce dans les océans.

La phase culminante - ou principale - de l'éruption a commencé le 25 août et s'est terminée le 27 août. 36 000 personnes ont été tuées pendant cette période.

3) Nous connaissons l'éruption dans ses moindres détails grâce à Rogier Verbeek.

Géologue néerlandais vivant à Java, Verbeek avait mené des recherches sur la géologie de la région les années précédentes. Après l'éruption de 1883, il a parcouru les régions touchées, recueillant des témoignages et observant personnellement les destructions causées par le volcan.

Son rapport de 550 pages a été publié par le gouvernement des Indes orientales néerlandaises en 1885. Les données et les études qu'il contient ont également contribué aux débuts de la volcanologie moderne.

Rogier Verbeek photographié au début du 20e siècle.

Crédit image : Koninklijk Nederlands Geologisch Mijnbouwkundig Genootschap / Public Domain

4. le volcan a produit le son le plus fort de l'histoire.

La phase climatique du Krakatoa a généré le son le plus fort de l'histoire. Le 27 août à 10h02, au cours de la phase finale de l'éruption, des explosions ont secoué le volcan et ses environs. Le son a été entendu à des milliers de kilomètres de là, en Australie occidentale et à l'île Maurice, et l'onde sonore générée a fait 7 fois le tour du monde dans les 5 jours suivants.

5) Les tsunamis ont été la force la plus meurtrière générée par le Krakatoa.

En entrant en éruption, le volcan a craché des cendres et de la pierre ponce dans la mer sous la forme d'un flux pyroclastique, déclenchant des tsunamis de 40 m de haut et détruisant jusqu'à 300 villages le long du détroit de Sunda. Les vagues des tsunamis ont secoué des navires jusqu'en Afrique du Sud.

L'une des histoires les plus miraculeuses du Krakatoa est la survie du navire. Gouverneur Général Loudon, qui naviguait vers le nord en direction de Teluk Betung. Au lieu d'essayer de trouver un port lorsque l'éruption s'est aggravée et que les premiers tsunamis ont frappé, le capitaine, Johan Lindemann, a dirigé le navire droit dans la vague du tsunami. Cette décision a sauvé la vie de ses passagers et de son équipage, qui ont ensuite résisté aux effets de l'éruption.

6. mais les coulées pyroclastiques ne sont pas loin derrière.

Les coulées pyroclastiques sont des coulées denses composées de pierre ponce, de cendres volcaniques, de gaz chauds et de lave nouvellement solidifiée. Elles dévalent les pentes d'un volcan à une vitesse moyenne de 100 km/h. Bien que le Krakatoa soit une île, la coulée a traversé la mer dans un nuage de vapeur surchauffée, frappant les îles voisines et le littoral avec une force immense. On pense qu'environ 4 000 personnes ont été tuées par l'arrivée du volcan.du flux, qui a parcouru plusieurs kilomètres dans les terres.

L'éruption du Krakatoa a touché le monde entier.

Illustration : L'éruption du Krakatoa et les phénomènes ultérieurs, 1888

Crédit image : Krakatoa Committee of the Royal Society, G. J. Symons / Public Domain

Le volcan a déversé des millions de mètres cubes de gaz et de cendres dans l'atmosphère, créant une couverture et abaissant les températures moyennes pour l'année suivante. Il a également entraîné une augmentation des précipitations dans certaines régions du monde et a offert d'étonnants couchers de soleil enflammés dans le monde entier.

Certains ont même émis l'hypothèse que le fond orange du célèbre tableau d'Edvard Munch, Le Cri, était inspiré par les ciels post-Krakatoa que l'on pouvait observer dans le monde entier à cette époque.

Des corps se sont échoués sur les côtes d'Indonésie, d'Inde et d'Afrique pendant des mois après l'éruption d'août.

8. l'île de Krakatoa a été presque entièrement détruite.

L'éruption extrêmement puissante du volcan a détruit la quasi-totalité de l'île de Krakatoa et plusieurs des îles de l'archipel environnant. Le volcan Krakatoa lui-même s'est effondré dans une caldeira, un creux qui se forme lorsqu'une chambre magmatique est vide.

L'Anak Krakatoa, une nouvelle île, a émergé de la caldeira en 1927 et n'a cessé de croître depuis. Un effondrement sous-marin a généré un tsunami meurtrier en 2018, et il reste intéressant pour les volcanologues en tant que volcan relativement nouveau.

Krakatoa : avant et après

Crédit d'image : Domaine public

Une partie de la zone sinistrée est désormais un parc national.

Une grande partie de la partie occidentale de Java a été dévastée par les effets du Krakatoa : aplatie par le tsunami, recouverte de cendres et la mort d'une grande partie de la population. Ainsi, une grande partie des plaines environnantes a été effectivement reconstituée, la flore et la faune s'épanouissant dans la région.

La réserve naturelle d'Ujung Kulon a été officiellement créée en 1957 et s'étend aujourd'hui sur 1 206 km2.

10. Ce ne sera probablement pas la dernière éruption.

De nombreux volcanologues s'inquiètent du fait que le Krakatoa est loin d'être en sommeil. Bien que l'ancien volcan n'existe plus, l'Anak Krakatoa reste une menace potentielle. La proximité des maisons et des villages du littoral, combinée à un système d'alerte aux tsunamis inefficace, signifie que de nombreuses communautés sont extrêmement vulnérables en cas de nouvelles éruptions.