Premier homme ouvertement gay à occuper une fonction publique en Californie, Harvey Milk a été assassiné un an à peine après avoir été élu au conseil de surveillance de San Francisco. Malgré la brièveté de son mandat, Milk a contribué de manière disproportionnée à la révolution des droits LGBTQ, qui a pris de l'ampleur à la fin des années 1970.

Voici 10 faits sur Harvey Milk.

1. Milk n'était pas ouvertement gay pendant la majeure partie de sa vie.

On se souvient peut-être aujourd'hui de lui comme d'un représentant novateur de la communauté LGBTQ, mais pendant une grande partie de sa vie, la sexualité de Milk est restée un secret soigneusement gardé. Au cours des années 1950 et 1960, il a mené une vie professionnellement instable, servant dans la marine, travaillant dans la finance, puis comme enseignant, avant de trouver sa voie dans la politique en tant que bénévole pour la campagne présidentielle de Barry Goldwater en1964.

Compte tenu de son association avec la politique de gauche, il pourrait être surprenant d'apprendre que Milk s'est porté volontaire pour le parti républicain. En fait, cela correspond à sa politique de l'époque, que l'on pourrait qualifier de conservatrice.

2) Il s'est radicalisé en s'opposant à la guerre du Vietnam.

Les premiers signes de la radicalisation politique de Milk sont apparus à la fin des années 1960, lorsque, alors qu'il travaillait encore comme analyste financier, il a commencé à rejoindre ses amis dans des marches contre la guerre du Vietnam. Cette implication naissante dans le mouvement anti-guerre, et son nouveau look hippie, sont devenus de plus en plus incompatibles avec le travail sérieux de Milk, et en 1970, il a été licencié pour avoir participé à une manifestation contre la guerre du Vietnam.rallye.

Après son licenciement, Milk a erré entre San Francisco et New York avant de s'installer à San Francisco et d'ouvrir un magasin d'appareils photo, Castro Camera, sur Castro Street, un quartier qui était devenu le cœur de la scène gay de la ville.

3. il est devenu une figure importante de la communauté gay de San Francisco.

Pendant qu'il travaillait au magasin d'appareils photo, Milk est devenu une figure de proue de plus en plus importante de l'importante communauté gay de Castro, au point d'être surnommé le "maire de Castro Street". En partie motivé par une forte opposition aux taxes injustes sur les petites entreprises, il s'est porté candidat à un siège au conseil d'administration de San Francisco en 1973. Bien que cette première tentative pour obtenir un siège au conseil ait échoué, sa candidature à la présidence du conseil d'administration de San Francisco a été retenue.La part des votes était suffisamment respectable pour encourager ses aspirations politiques naissantes.

Milk était un politicien né et a pris des mesures intelligentes pour améliorer ses perspectives, en fondant la Castro Village Association pour créer une coalition de propriétaires de commerces gays et en formant une alliance avec le syndicat des Teamsters.

4. Milk a rallié le soutien des homosexuels au syndicat des camionneurs.

Cette alliance stratégique avec les Teamsters a conduit à l'un des triomphes politiques les plus célèbres de Milk. Identifiant Milk comme une figure influente de la communauté LGBTQ de San Francisco, le syndicat des Teamsters a sollicité son aide dans un conflit avec Coors, qui tentait de mettre fin à l'embauche de chauffeurs syndiqués pour transporter sa bière.

Le syndicat des Teamsters a accepté d'embaucher davantage de chauffeurs homosexuels et, en contrepartie, Milk a fait campagne pour que la communauté LGBTQ de San Francisco soutienne une grève contre Coors. Cette campagne s'est avérée être une excellente scène pour ses talents politiques. Milk a réussi à construire une alliance percutante en trouvant une cause commune qui unissait le mouvement des droits des homosexuels et les Teamsters.

Son appel à la solidarité est parfaitement résumé dans un passage d'un article qu'il a écrit pour le Bay Area Reporter, intitulé "Teamsters Seek Gay Help" : "Si nous, membres de la communauté gay, voulons que les autres nous aident dans notre combat pour mettre fin à la discrimination, nous devons aider les autres dans leur combat."

Timbre-poste américain représentant une image de Harvey Milk, vers 2014.

Crédit image : catwalker / Shutterstock.com

5. un changement dans le système électoral local l'a aidé à obtenir le poste.

Malgré son statut de plus en plus éminent, Milk n'a pas réussi à obtenir de poste. Ce n'est qu'en 1977 - sa quatrième candidature (dont deux au conseil des superviseurs et deux à l'assemblée de l'État de Californie) - qu'il a finalement réussi à obtenir un siège au conseil.

Un changement du système électoral local a été crucial pour le succès de Milk. En 1977, San Francisco est passé d'un système d'élections municipales à un système d'élection des membres du conseil d'administration par district. Ce changement a été largement perçu comme donnant aux représentants des communautés marginalisées, qui auraient généralement eu du mal à obtenir un soutien à l'échelle de la ville, une bien meilleure chance.

6. il était un brillant bâtisseur de coalition.

La formation de coalitions était au cœur de la politique de Milk. Il a toujours cherché à unir les communautés marginalisées de San Francisco dans un combat commun pour l'égalité. Parallèlement à sa campagne passionnée pour la libération des homosexuels, il s'inquiétait de l'impact de l'embourgeoisement dans des quartiers comme Mission District, où il a vu la communauté latino être déplacée par une première vague d'embourgeoisement. Plus de 40Des années plus tard, l'embourgeoisement est devenu une question très controversée à San Francisco et les préoccupations de Milk semblent plus pertinentes que jamais.

La portée de sa campagne ne se limitait pas aux grandes questions de droits civiques. En fait, l'un des succès politiques les plus importants de Milk a été son parrainage de la première loi sur le ramassage des crottes de chien de San Francisco, qui visait à débarrasser les rues de la ville des déjections canines en obligeant les propriétaires de chiens à ramasser les déchets de leur animal sous peine d'amende.

Les militants pour les droits des homosexuels Don Amador et Harvey Milk.

Crédit image : Don Amador via Wikimedia Commons / Public domain

7. Milk a été assassiné par un ex-collègue.

Le mandat de Milk a été tragiquement écourté après un peu plus d'un an au sein du conseil d'administration de San Francisco. Le 28 novembre 1978, lui et le maire George Moscone ont été abattus par Dan White, un ancien collègue du conseil de surveillance.

L'ancien policier White, qui a été élu sur un programme réactionnaire, avait auparavant décrié les "exigences des grandes minorités" à San Francisco et prédit que les habitants allaient "réagir de manière punitive".

8. il a prédit son propre assassinat

Après la mort de Milk, un enregistrement a été publié, dont il avait demandé qu'il ne soit "écouté que dans l'éventualité de ma mort par assassinat".

"Je réalise pleinement qu'une personne qui défend ce que je défends, un militant, un militant gay, devient une cible ou la cible potentielle de quelqu'un qui n'est pas sûr de lui, qui est terrifié, qui a peur, ou qui est lui-même très perturbé", a déclaré Milk sur l'enregistrement.

Il a poursuivi en lançant un puissant appel aux homosexuels refoulés pour qu'ils fassent leur coming-out, un acte politique collectif qui, selon lui, aurait un impact profondément radical : "Si une balle devait pénétrer dans mon cerveau, que cette balle détruise toutes les portes de placard du pays."

La mort de Milk a déclenché un changement et son héritage est toujours présent.

Il va sans dire que l'assassinat de Milk a été un coup dévastateur pour la communauté gay de San Francisco, pour laquelle il était devenu une figure de proue. Mais la nature de sa mort et le puissant message qu'il a laissé dans son sillage ont sans aucun doute alimenté le mouvement pour les droits des homosexuels à un moment crucial de son histoire. Son héritage ne peut être sous-estimé.

Après sa mort, une succession d'élus, dont les membres du Congrès Gerry Studds et Barney Frank, ont reconnu publiquement leur homosexualité. Il ne fait aucun doute que Milk a joué un rôle essentiel en incitant les hommes politiques, et les personnes de tous horizons, à parler ouvertement de leur sexualité.

On trouve des hommages à l'activisme de Milk dans toute l'Amérique, de la Harvey Milk Plaza à San Francisco au pétrolier de la flotte navale USNS Harvey Milk. Son anniversaire, le 22 mai, est reconnu comme le Harvey Milk Day depuis 2009, date à laquelle il a été honoré à titre posthume de la médaille présidentielle de la liberté par Barack Obama.

10. son histoire a inspiré de nombreux écrivains et cinéastes.

Harvey Milk a longtemps été célébré comme un héros ayant contribué au mouvement de défense des droits des homosexuels, mais son histoire aurait pu tomber dans l'oubli sans la biographie de Randy Shilts, publiée en 1982, Le maire de Castro Street et le documentaire de Rob Epstein, récompensé par un Oscar en 1984. L'époque de Harvey Milk qui a permis de mettre en avant les réalisations d'un militant fascinant et charismatique qui est finalement devenu un martyr de la cause.

Plus récemment, le film primé aux Oscars de Gus Van Sant Lait (2008) avec Sean Penn dans le rôle principal.