L'eruzione del Krakatoa del 1883 è stata una delle catastrofi naturali più letali della storia: si pensa che abbia causato la morte di oltre 36.000 persone, raffreddato le temperature estive dell'emisfero settentrionale di 0,3°C e suscitato un rinnovato interesse per la vulcanologia.

Ecco 10 fatti sull'eruzione mortale.

1. Il 1883 non è stata la prima eruzione del Krakatoa.

Il Krakatoa era dormiente da oltre 200 anni quando ha eruttato nel 1883, ma le registrazioni precedenti mostrano che era conosciuto come "montagna di fuoco" dai giavanesi da secoli e alcuni hanno ipotizzato che abbia eruttato in modo catastrofico nel VI secolo, causando di conseguenza cambiamenti climatici globali.

Nel 1680, i marinai olandesi riferirono di aver visto il Krakatoa eruttare e di aver raccolto grandi pezzi di pomice, e nel XIX secolo sono state trovate prove di colate laviche risalenti a quel periodo.

2. Il vulcano ha eruttato per diversi mesi, non solo per giorni.

Il Krakatoa era un'isola vulcanica situata nello Stretto di Sunda, tra Giava e Sumatra in Indonesia, parte dell'"Anello del Fuoco". Nel maggio 1883, il Krakatoa iniziò a eruttare cenere e vapore fino a un'altezza di 6 km, generando esplosioni così forti da essere udite a quasi 100 miglia di distanza.

A giugno, ulteriori eruzioni hanno generato una quantità di cenere tale da creare una spessa nube nera che è rimasta sospesa sul vulcano per diversi giorni. Le maree hanno iniziato a cambiare e le navi hanno segnalato la presenza di pomice negli oceani.

La fase culminante - o principale - dell'eruzione è iniziata il 25 agosto e si è conclusa il 27. In quel periodo sono state uccise oltre 36.000 persone.

3. Conosciamo l'eruzione nei minimi dettagli grazie a Rogier Verbeek.

Verbeek era un geologo olandese che viveva a Giava e che negli anni precedenti aveva condotto ricerche sulla geologia della regione. Dopo l'eruzione del 1883 viaggiò nelle regioni colpite, raccogliendo testimonianze oculari e osservando personalmente la distruzione provocata dal vulcano.

Il suo rapporto di 550 pagine fu pubblicato dal governo delle Indie Orientali Olandesi nel 1885. I dati e gli studi al suo interno contribuirono anche a dare il via alla vulcanologia moderna.

Rogier Verbeek fotografato all'inizio del XX secolo.

Crediti immagine: Koninklijk Nederlands Geologisch Mijnbouwkundig Genootschap / Pubblico dominio

4. Il vulcano ha generato il suono più forte della storia registrata.

La fase climatica del Krakatoa ha generato il suono più forte della storia registrata. Alle 10:02 del 27 agosto, durante le fasi finali dell'eruzione, le esplosioni hanno scosso il vulcano e le aree circostanti. Il suono è stato udito a migliaia di chilometri di distanza in Australia occidentale e alle Mauritius, e l'onda sonora generata ha fatto il giro del mondo 7 volte nei 5 giorni successivi.

5. Gli tsunami sono stati la forza più letale generata dal Krakatoa

L'eruzione del vulcano, che ha riversato in mare ceneri e pomice sotto forma di flusso piroclastico, ha provocato tsunami alti fino a 40 metri e ha distrutto fino a 300 villaggi lungo lo Stretto di Sunda. Le onde dello tsunami hanno fatto oscillare le navi fino al Sudafrica.

Una delle storie più miracolose del Krakatoa è quella della sopravvivenza della nave Gouverneur Generaal Loudon, Invece di cercare un porto quando l'eruzione si aggravò e si verificarono i primi tsunami, il capitano, Johan Lindemann, diresse la nave verso l'onda dello tsunami. La sua decisione salvò la vita dei passeggeri e dell'equipaggio, che in seguito resistettero agli effetti dell'eruzione.

6. Ma i flussi piroclastici non erano molto lontani

I flussi piroclastici sono dense colate composte da pomice, cenere vulcanica, gas caldo e lava appena solidificata, che scendono dalle pendici di un vulcano a una velocità media di 100 km/h. Nonostante il Krakatoa fosse un'isola, la colata attraversò il mare su una nube di vapore surriscaldato, colpendo con immensa forza le isole e le coste vicine. Si pensa che circa 4.000 persone siano rimaste uccise dall'arrivo di questo fenomeno.del flusso, che ha percorso diversi chilometri in terraferma.

7. L'eruzione del Krakatoa colpì il mondo intero

Illustrazione: L'eruzione del Krakatoa e i fenomeni successivi, 1888

Crediti immagine: Comitato Krakatoa della Royal Society, G. J. Symons / Pubblico dominio

Il vulcano ha riversato milioni di metri cubi di gas e cenere nell'atmosfera, creando una coltre e abbassando le temperature medie per l'anno successivo; ha inoltre provocato un aumento delle precipitazioni in alcune parti del mondo e ha regalato incredibili tramonti infuocati in tutto il mondo.

Alcuni hanno persino ipotizzato che lo sfondo arancione del famoso dipinto di Edvard Munch, L'urlo, sia stato ispirato dai cieli post-Krakatoa che si vedevano in tutto il mondo in quel momento.

Per mesi, dopo l'eruzione di agosto, sono stati ritrovati corpi sulle coste di Indonesia, India e Africa.

8. L'isola di Krakatoa è stata quasi completamente distrutta

L'eruzione immensamente potente del vulcano distrusse quasi tutta l'isola di Krakatoa e diverse isole dell'arcipelago circostante. Il vulcano Krakatoa stesso collassò in una caldera, una cavità che si forma quando una camera magmatica si svuota.

L'Anak Krakatoa, una nuova isola, è emersa dalla caldera nel 1927 e da allora è cresciuta costantemente. Un crollo sottomarino ha generato uno tsunami mortale nel 2018, e rimane di interesse per i vulcanologi in quanto vulcano relativamente nuovo.

Krakatoa: prima e dopo

Credito d'immagine: Pubblico dominio

9. Parte della zona disastrata è ora un parco nazionale

Gran parte della parte occidentale di Giava è stata devastata dagli effetti del Krakatoa: spianata dallo tsunami, ricoperta di cenere e con gran parte della popolazione morta. Per questo motivo, gran parte della pianura circostante è stata effettivamente rigenerata, con flora e fauna che hanno prosperato nell'area.

La Riserva Naturale di Ujung Kulon è stata ufficialmente creata nel 1957 e oggi comprende 1.206 km2.

10. Probabilmente non sarà l'ultima eruzione.

Molti vulcanologi temono che il Krakatoa sia tutt'altro che inattivo. Sebbene il vecchio vulcano non esista più, l'Anak Krakatoa rimane una potenziale minaccia. La vicinanza di case e villaggi alla costa, unita a un sistema di allarme tsunami inefficiente, fa sì che molte comunità siano estremamente vulnerabili in caso di ulteriori eruzioni.