Освен с екстравагантните си вкусове и привидното пренебрежение към френските селяни, Мария Антоанета е известна и със смъртта си на гилотината на 16 октомври 1793 г.

Екзекутирана в Париж девет месеца след съпруга си, крал Луи XVI, кралицата се превръща в обект на силна национална омраза - символ на всичко, което революционерите се стремят да заличат, за да успее новата Френска република.

Но как Мария Антоанета се оказва толкова ненавиждана? И какво се случва в седмиците и месеците преди падането на острието?

Разточително кралско семейство

Мария Антоанета е смятана за противоречива личност много преди екзекуцията ѝ.

Родена във Виена на 2 ноември 1755 г., Мария Антония Йозефа Йохана - както е нейното първоначално име - е дъщеря на императора на Свещената Римска империя Франциск I и хабсбургската императрица Мария Терезия. Австрия и Франция са традиционни врагове, така че решението да омъжи ерцхерцогинята за Луи, дофин на Франция (внук на управляващия крал Луи XV), със сигурност не е било приветствано от всички.

След като се омъжва за дофина на 16 май 1770 г., тийнейджърката бързо се прочува с любовта си към партитата, хазарта и разточителното харчене, с което си навлича гнева на обложената с високи данъци френска общественост. И тъй като с течение на времето не се появява наследник (двойката няма да консумира брака си в продължение на седем години), се разпространяват слухове, че Мария Антоанета се е впуснала в сексуални завоевания на други места.

През следващите години тази неприятна репутация ще се затвърди чрез разпространението на брошури, известни като libelles , пълни с порнографски карикатури, изобразяващи я в опити с мъже и жени. въпреки че дълго време е била известна като l'Autrichienne ("австриецът"), фразата все по-често се използва като женомразка игра на думи - chienne е френската дума за "женско куче", което я прави "австрийската кучка".

Но дори когато Мария Антоанета става кралица през 1774 г. и в крайна сметка започва да ражда деца, репутацията ѝ търпи нови удари - особено през 1785 г., когато дребен аристократ се сдобива с диамантена огърлица с измама, използвайки името на кралицата.

Макар че Мария антоанета е напълно невинна в аферата, тя разрушава останалия ѝ авторитет. като се има предвид, че през същата година тя е похарчила за дрехи и аксесоари изумителните 258 000 ливри, в очите на критиците ѝ е напълно възможно алчната "чужденка може да би откраднал такава огърлица, ако имаше възможност.

След като съпругът ѝ наследява Луи XV като крал през 1774 г., на Мария Антоанета е подарен замък на територията на Версай, известен като Малкия Трианон. Слуховете, че в него се провеждат оргии и други скандални дейности, само влошават репутацията на кралицата (Снимка: Moonik / CC).

Надигащата се буря

1789 г. обаче се оказва решаваща за падането на Мария Антоанета. Тъй като Франция има слаба реколта и е изправена пред икономическа разруха заради подкрепата си за Американската война за независимост, крал Луи XVI свиква събрание, известно като Генерални щати.

Заедно с духовенството ("първото съсловие"), благородниците ("второто съсловие") и представителите на обикновените хора ("третото съсловие") Луи планира да повиши данъците, за да покрие дълговете на страната.

Но вместо да реши проблема, кралят се сблъсква с ожесточената съпротива на третото съсловие, което му представя дълъг списък с оплаквания. Когато неговите представители се оказват изключени от заседанията, те създават нов ръководен орган, известен като Национално събрание (по-късно Национално учредително събрание), като получават подкрепата на представители на духовенството и благородниците.

Снимка на Генералното събрание на естаблишмънта, което се събира във Версай през май 1789 г. В рамките на няколко седмици то е разпуснато и заменено от Националното събрание, което се стреми да установи конституционна монархия (Снимка: Public Domain).

Въпреки че кралят неохотно приема легитимността на Асамблеята, слуховете, че се готви да я разпусне, предизвикват широко разпространени вълнения - верига от събития, които довеждат до щурма на Бастилията на 14 юли. Изправен пред нови въстания, Луи е принуден да позволи на Асамблеята да управлява като ново правителство на Франция и да започне изготвянето на първата конституция на страната.

След като премахва феодализма, революционното движение набира допълнителен импулс през октомври, когато хиляди протестиращи, разгневени от повишаването на цените на хляба, се отправят към Версай и изтеглят краля и кралицата обратно в Париж, където са отведени в стария дворец, известен като Тюйлери.

За мнозина завръщането на краля в столицата се възприема като положително събитие - Луи XVI вече може да помогне на Франция да продължи напред като глава на конституционна монархия. В действителност обаче кралските особи са принудени да живеят под домашен арест и не желаят да се подчинят на много от исканията на революционерите.

За да се влошат още повече нещата, най-големият син и наследник на двойката - Луи Жозеф - наскоро умира от туберкулоза, а кралят изпада в депресия.

Неуспешен опит за свобода

Чувствайки се все по-безпомощна, Мария Антоанета поема ситуацията в свои ръце. През следващите месеци тя се обръща за помощ към чужди сили, като крие съдържанието на посланията си в тайни кодове, за да не могат да бъдат забелязани от любопитни очи.

В крайна сметка Мария Антоанета замисля (с помощта на шведския си любовник граф Аксел фон Ферсен) бягство в Монмеди - роялистка крепост близо до белгийската граница. Там, както тя предполага, семейството може да получи местна подкрепа и в крайна сметка да предизвика контрареволюция.

Опитът за атентат през нощта на 20 срещу 21 юни 1791 г. е пълна катастрофа. Въпреки че се преобличат като прислуга, кралят и кралицата са забелязани в каретата си близо до Варен и ескортирани обратно до Париж, унизени.

Френското кралско семейство е арестувано в къща във Варен, след като е забелязано от местен пощенски служител и свалено от каретата си (Снимка: Public Domain).

Неуспешното бягство само допълнително радикализира правителството и засилва подкрепата за републиканизма сред населението. Въпреки че първата конституция на Франция е подписана от краля през септември 1791 г., съдбата на кралското семейство става все по-неясна.

Страхувайки се, че войските ѝ ще нахлуят и ще възстановят абсолютната монархия, действащото правителство (известно като Законодателно събрание) обявява война на Австрия през април 1792 г. Когато през август войната започва да се обръща срещу Франция, въоръжени революционери щурмуват Тюйлери, а кралят и кралицата са хвърлени в затвора на Храма.

Вече се смята, че кралските особи активно заговорничат срещу интересите на нацията. Мария Антоанета - австрийка по рождение - е смятана за вътрешен враг.

Картина, показваща превземането на Тюйлери на 10 август 1792 г. Въстанието е предизвикано от съобщения, че пруските и австрийските сили обещават да търсят "отмъщение", ако френското кралско семейство пострада (Изображение: Public Domain).

Пътят към гилотината

През септември 1792 г., след като осуетяват опит за нахлуване в Париж, ръководен от прусаците, окуражените революционери решават да премахнат изцяло монархията.

Луи е отделен от семейството си, лишен е от кралските си титли и е принуден да приеме обикновеното име "Луи Капет". Обвинен в държавна измяна и изправен пред съд, той е признат за виновен и екзекутиран на Площада на Революцията (днес Площад Конкорд) на 21 януари 1793 г.

Мария Антоанета продължава да се моли за своята безопасност и за това, че ще може да остане в храма с двете си оцелели деца - Мария Терез и Луи Шарл. Но дори тази привилегия ѝ е отнета и тя е преместена в сграда, известна като Консиержери.

На 14 октомври Мария Антоанета е изправена пред трибунал, обвинена в заговор с врага и предоставяне на пари и военна информация. по-неприятното е, че е обвинена и в сексуално насилие над младия Луи Шарл - обвинение, което тя категорично отрича. въпреки това след два дни интензивни разпити свалената кралица е призната за виновна за "престъпленията" си.

Мария Антоанета е транспортирана до Площада на Революцията в открита каруца и се изкачва на ешафода малко след обяд на 16 октомври. Под радостните възгласи на тълпата кралицата, облечена в обикновена бяла рокля и с късо подстригана коса, е обезглавена с гилотина.

Въпреки че тленните останки на Мария Антоанета ще бъдат препогребани през 1815 г. по време на реставрацията на Бурбоните, тялото ѝ е пренесено в градското гробище Мадлен и набързо погребано в немаркиран гроб.

Въпреки че последните няколко дни бяха унизителни, кралицата остана решителна докрай.

"Току-що бях осъдена не на позорна смърт - тя е само за виновните - а да се присъединя отново към брат ти", пише тя на снаха си сутринта на екзекуцията. "Невинна като него, надявам се да проявя същата твърдост в последните си мигове. Изпитвам спокойствието на духа, което винаги съпътства съвестта без вина."

Набързо нарисувана скица от художника-революционер Жак-Луи Давид, изобразяваща как Мария Антоанета е откарана на гилотината, заедно със снимка на погребалния паметник на кралицата в базиликата Сен Дени (Снимка: Public Domain / Calvin Kramer, CC).