Els asteques creien en un panteó complex i divers de déus i deesses. De fet, els estudiosos han identificat més de 200 deïtats dins de la religió asteca.

L'any 1325 dC, el poble asteca es va traslladar a una illa del llac Texcoco per establir la seva capital, Tenochtitlán. La història diu que van veure una àguila que sostenia una serp de cascavell entre les urpes, posada sobre un cactus. Creient que aquesta visió era una profecia enviada pel déu Huitzilopochtli, van decidir construir la seva nova casa en aquell lloc exacte. I així es va fundar la ciutat de Tenochtitlán.

Avui dia, aquesta història de la seva gran migració des de la seva llegendària casa d'Aztalan es mostra a l'escut de Mèxic. És evident, doncs, que la mitologia i la religió van tenir un paper clau en la cultura asteca.

Els déus asteques estaven dividits en tres grups, cadascun supervisant un aspecte de l'univers: el temps, l'agricultura i la guerra. Aquí hi ha 8 dels déus i deesses asteques més importants.

1. Huitzilopochtli – ‘El colibrí del sud’

Huitzilopochtli va ser el pare dels asteques i el déu suprem dels mexicas. El seu nagual o esperit animal era l'àguila. A diferència de moltes altres deïtats asteques, Huitzilopochtli era intrínsecament una deïtat mexica sense un equivalent clar a les cultures mesoamericanes anteriors.

Huitzilopochtli, tal com es mostra al 'Codex Tovar'

Crèdit d'imatge: John Biblioteca Carter Brown, domini públic, viaWikimedia Commons

També era el déu asteca de la guerra i el déu asteca del sol, i de Tenochtitlán. Això lligava intrínsecament la "fam" dels déus amb la inclinació asteca per la guerra ritual. El seu santuari es trobava al cim de la piràmide del Templo Mayor de la capital asteca, i estava decorat amb calaveres i pintat de vermell per representar la sang.

En la mitologia asteca, Huitzilopochtli es trobava compromès en una rivalitat entre germans amb la seva germana i el deessa de la lluna, Coyolxauhqui. I així el sol i la lluna estaven en una batalla constant pel control del cel. Es creia que Huitzilopochtli anava acompanyat pels esperits dels guerrers caiguts, els esperits dels quals tornarien a la terra com a colibrís, i els esperits de les dones que morien durant el part.

2. Tezcatlipoca – ‘The Smoking Mirror’

El rival d’Huitzilopochtli com a déu asteca més important era Tezcatlipoca: déu del cel nocturn, de la memòria ancestral i del temps. El seu nagual era el jaguar. Tezcatlipoca era un dels déus més importants de la cultura mesoamericana postclàssica i la deïtat suprema dels tolteques, guerrers que parlaven nàhua del nord.

Els asteques creien que Huitzilopochtli i Tezcatlipoca van crear junts el món. Tanmateix Tezcatlipoca representava un poder maligne, sovint associat amb la mort i el fred. L'eterna antítesi del seu germà Quetzalcóatl, el senyor de la nit porta amb ell un mirall d'obsidiana. EnNàhuatl, el seu nom es tradueix com “mirall fumador”.

3. Quetzalcoatl – ‘La serp plomada’

El germà de Tezcatlipoca Quetzalcoatl era el déu dels vents i la pluja, la intel·ligència i l’autoreflexió. Té un paper clau en altres cultures mesoamericanes com Teotihuacan i els maies.

El seu nagual era una barreja d'ocell i serp de cascavell, el seu nom combinava les paraules nàhuatl per a quetzal (“l'ocell amb plomes de maragda”) i coatl (“serp”). Com a patró de la ciència i l'aprenentatge, Quetzalcóatl va inventar el calendari i els llibres. També va ser identificat amb el planeta Venus.

Amb el seu company Xolotl amb cap de gos, es deia que Quetzalcóatl va baixar a la terra de la mort per recollir els ossos dels antics morts. Després va infusionar els ossos amb la seva pròpia sang, regenerant la humanitat.

Primera època moderna