Gli Aztechi credevano in un pantheon di dei e dee complesso e variegato, tanto che gli studiosi hanno identificato più di 200 divinità all'interno della religione azteca.

Nel 1325 d.C., il popolo azteco si trasferì su un'isola del lago Texcoco per fondare la sua capitale, Tenochtitlán. Si narra che videro un'aquila che teneva tra gli artigli un serpente a sonagli, appollaiata su un cactus. Credendo che questa visione fosse una profezia inviata dal dio Huitzilopochtli, decisero di costruire la loro nuova casa proprio in quel luogo. Fu così che venne fondata la città di Tenochtitlán.

Ancora oggi, la storia della loro grande migrazione dalla leggendaria patria di Aztalan è raffigurata nello stemma del Messico. È chiaro, quindi, che la mitologia e la religione hanno avuto un ruolo fondamentale nella cultura azteca.

Gli dèi aztechi erano divisi in tre gruppi, ognuno dei quali sovrintendeva a un aspetto dell'universo: il tempo, l'agricoltura e la guerra. Ecco 8 dei e dee aztechi più importanti.

1. Huitzilopochtli - "Il colibrì del Sud".

Huitzilopochtli era il padre degli Aztechi e il dio supremo dei Méxica. nagual A differenza di molte altre divinità azteche, Huitzilopochtli era intrinsecamente una divinità messicana, senza un chiaro equivalente nelle culture mesoamericane precedenti.

Huitzilopochtli, come raffigurato nel Codice Tovar

Immagine: Biblioteca John Carter Brown, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Era anche il dio azteco della guerra e il dio del sole azteco, nonché di Tenochtitlán, il che legava intrinsecamente la "fame" di divinità alla propensione azteca per la guerra rituale. Il suo santuario si trovava in cima alla piramide del Templo Mayor, nella capitale azteca, ed era decorato con teschi e dipinto di rosso per rappresentare il sangue.

Nella mitologia azteca, Huitzilopochtli era impegnato in una rivalità tra fratelli con sua sorella e dea della luna, Coyolxauhqui. Così il sole e la luna erano in costante lotta per il controllo del cielo. Si credeva che Huitzilopochtli fosse accompagnato dagli spiriti dei guerrieri caduti, i cui spiriti sarebbero tornati sulla terra come colibrì, e dagli spiriti delle donne morte durante il parto.

2. Tezcatlipoca - "Lo specchio fumante

Il rivale di Huitzilopochtli come dio più importante degli Aztechi era Tezcatlipoca: dio del cielo notturno, della memoria ancestrale e del tempo. nagual Tezcatlipoca era una delle divinità più importanti della cultura mesoamericana post-classica e la divinità suprema dei Toltechi, guerrieri di lingua nahua provenienti dal nord.

Gli Aztechi credevano che Huitzilopochtli e Tezcatlipoca avessero creato insieme il mondo, ma Tezcatlipoca rappresentava un potere malvagio, spesso associato alla morte e al freddo. Eterna antitesi di suo fratello Quetzalcóatl, il signore della notte porta con sé uno specchio di ossidiana. In nahuatl, il suo nome si traduce in "specchio fumante".

3. Quetzalcoatl - "Il Serpente Piumato".

Quetzalcoatl, fratello di Tezcatlipoca, era il dio dei venti e della pioggia, dell'intelligenza e dell'auto-riflessione e svolge un ruolo fondamentale in altre culture mesoamericane, come Teotihuacan e i Maya.

Il suo nagual era un misto di uccello e serpente a sonagli, il suo nome combinava le parole nahuatl per quetzal ("l'uccello dalle piume di smeraldo") e cappotto (Come patrono della scienza e dell'apprendimento, Quetzalcoatl ha inventato il calendario e i libri ed è stato identificato con il pianeta Venere.

Con il suo compagno Xolotl, dalla testa di cane, Quetzalcoatl sarebbe sceso nella terra della morte per raccogliere le ossa degli antichi defunti, per poi infondere nelle ossa il proprio sangue e rigenerare l'umanità.

Prima età moderna