"Mon cerveau est quelque chose de plus que simplement mortel, comme le temps le montrera."

En 1842, une brillante mathématicienne du nom d'Ada Lovelace a écrit et publié le tout premier programme informatique. Se basant sur un avenir hypothétique, Ada Lovelace a reconnu le potentiel des machines à réaliser bien plus que de simples calculs, et grâce à sa forte personnalité et à son éducation non conventionnelle, elle est entrée dans l'histoire alors qu'elle n'avait qu'une vingtaine d'années.

Mais qui était exactement ce personnage intelligent et intriguant ?

1) Elle était la fille du poète romantique Lord Byron.

Ada Lovelace est née le 10 décembre 1815 à Londres, sous le nom d'Augusta Ada Byron, et était le seul enfant légitime de Lord George Gordon Byron et de son épouse Lady Annabella Byron.

Aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands poètes romantiques britanniques, Lord Byron était tristement célèbre pour ses nombreuses liaisons et son humeur sombre. Bien qu'il s'agisse d'un mariage peu conventionnel avec Annabella, profondément religieuse et stricte sur le plan moral, ils se sont mariés en janvier 1815, la jeune femme estimant qu'il était de son devoir religieux de guider le poète troublé vers la vertu.

Annabella était elle-même une penseuse douée et avait reçu une éducation non conventionnelle à l'université de Cambridge dans sa maison pendant son enfance, se passionnant particulièrement pour les mathématiques. Byron la surnommera plus tard sa "princesse des parallélogrammes".

À gauche : Lord Byron par Thomas Philips, 1813. À droite : Lady Byron par un inconnu, vers 1813-15.

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2. sa naissance a été entourée de controverses.

L'infidélité de Byron ne tarde pas à rendre la relation misérable, Annabella le jugeant "moralement fracturé" et proche de la folie. Le mariage est de courte durée, un an seulement, avant qu'Annabella n'exige leur séparation alors qu'Ada n'a que quelques semaines.

À l'époque, des rumeurs circulaient sur la relation incestueuse de Lord Byron avec sa demi-sœur, ce qui l'a contraint à quitter l'Angleterre pour la Grèce. Il n'est jamais revenu et, en partant, il s'est plaint d'Ada,

"Ton visage ressemble-t-il à celui de ta mère, ma belle enfant ! ADA ! fille unique de ma maison et de mon coeur ?"

Cette controverse a placé Ada au centre des commérages de la cour dès le début de sa vie, et Lady Byron a conservé une obsession malsaine pour son ancien mari, s'assurant que sa fille n'hériterait jamais de son libertinage.

3. Sa mère était terrifiée à l'idée qu'elle devienne comme son père.

Lorsqu'elle était jeune fille, Ada était encouragée par sa mère à s'orienter vers les mathématiques et les sciences plutôt que vers les arts, comme l'avait fait son père, de peur que cela ne la mène sur le même chemin de débauche et de folie.

Elle la faisait surveiller par des amis proches pour déceler le moindre signe de déviance morale, et Lovelace appelait ces informateurs les "Furies", déclarant plus tard qu'ils exagéraient et falsifiaient les histoires sur son comportement.

Ada n'a jamais eu de relation avec son père, qui est mort lorsqu'elle avait 8 ans après avoir contracté une maladie en combattant dans la guerre d'indépendance grecque. Malgré tous les efforts d'Annabella, qui a notamment refusé de montrer à Ada un portrait de son père avant son vingtième anniversaire, Ada a fini par éprouver une profonde révérence pour Byron et a hérité de nombre de ses traits de caractère.

4) Elle a excellé en sciences et en mathématiques dès son plus jeune âge.

Bien qu'elle ait été gênée par une mauvaise santé pendant toute son enfance, Ada a excellé dans son éducation - une éducation qui, grâce à la méfiance de sa mère à l'égard des arts et à son amour des mathématiques, était plutôt peu conventionnelle pour les femmes de l'époque.

Elle reçoit l'enseignement du réformateur social William Frend et du médecin William King, et devient très proche de sa tutrice Mary Somerville, astronome et mathématicienne écossaise, qui est l'une des premières femmes invitées à rejoindre la Royal Astronomers Society.

Témoignant de son intérêt pour les sciences dès son plus jeune âge, Ada s'est fixé à 12 ans l'objectif d'apprendre un talent assez particulier : le vol. Étudiant méthodiquement et avec enthousiasme l'anatomie des oiseaux, elle a écrit un livre sur ses découvertes, intitulé "Le vol des oiseaux". Flyology !

5. elle était un succès dans la société polie.

Bien qu'érudite comme sa mère, Ada est également éblouissante dans les sphères de la société. À 17 ans, elle est présentée à la cour et devient une "belle populaire de la saison" en raison de son "esprit brillant".

En 1835, à l'âge de 19 ans, elle a épousé William, 8e baron King, qui est devenu Lady King. Il a ensuite été nommé comte de Lovelace, ce qui a donné à Ada le nom qu'elle porte aujourd'hui. Le couple partageait une passion pour les chevaux et a eu trois enfants, nommés chacun en clin d'œil à la filiation d'Ada - Byron, Annabella et Ralph Gordon. William et elle ont eu une vie sociale agréable, côtoyant les esprits les plus brillants de l'époque.Charles Dickens à Michael Faraday.

Ada Lovelace par Margaret Sarah Carpenter, 1836.

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Le "père de l'ordinateur" était son mentor.

En 1833, Lovelace fait la connaissance de Charles Babbage, un mathématicien et inventeur qui devient rapidement un mentor pour la jeune fille. Babbage lui fait suivre des cours de mathématiques avancées par Augustus de Morgan, professeur à l'université de Londres, et lui fait découvrir ses diverses inventions mathématiques.

Parmi celles-ci figure le moteur à différences, qui a captivé l'imagination de Lovelace lorsqu'elle a été invitée à le voir en construction. Cette machine, qui pouvait effectuer des calculs de manière automatique, a été suivie des plans du moteur analytique, plus complexe. Ces deux inventions ont souvent valu à Babbage le titre de "père de l'ordinateur".

7. elle a écrit le premier programme informatique publié

En 1842, Ada a été chargée de traduire en anglais une transcription française de l'une des conférences de Babbage. En ajoutant sa propre section intitulée "Notes", Ada a ensuite rédigé un recueil détaillé de ses propres idées sur les machines à calculer de Babbage, qui s'est avéré plus complet que la transcription elle-même !

Dans ces pages de notes, Lovelace est entrée dans l'histoire. Dans la note G, elle a écrit un algorithme pour le moteur analytique afin de calculer les nombres de Bernoulli, le premier algorithme publié spécifiquement conçu pour être implémenté sur un ordinateur, ou en termes simples, le premier programme informatique.

Diagramme d'Ada Lovelace tiré de la "note G", le premier algorithme informatique publié, tiré de Sketch of The Analytical Engine Invented by Charles Babbage par Luigi Menabrea avec des notes d'Ada Lovelace, 1842.

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Ironiquement, les idées de Lovelace étaient trop avant-gardistes pour leur propre bien : son programme n'a jamais eu l'occasion d'être testé, tout comme le moteur analytique de Babbage n'a jamais été achevé !

8. elle a fusionné les arts et les sciences dans la "science poétique".

Malgré les efforts de sa mère pour éradiquer les arts de sa vie, Lovelace n'a jamais renoncé à la finesse littéraire qu'elle avait héritée de son père. Baptisant son approche "science poétique", elle mettait l'accent sur la créativité et l'imagination pour explorer son travail :

"L'imagination est la faculté de découverte par excellence, c'est elle qui pénètre dans les mondes invisibles qui nous entourent, les mondes de la science. "

Elle trouvait de la beauté dans la science et l'entremêlait souvent avec le monde naturel, une fois l'écriture terminée :

"On peut dire très justement que le moteur analytique tisse des motifs algébriques comme le métier à tisser Jacquard tisse des fleurs et des feuilles."

9. sa vie était non sans controverse

N'étant pas exempte des tendances controversées de son père, Ada aurait été impliquée, dans les années 1840, dans une sélection d'activités moralement douteuses, dont la principale était une mauvaise habitude du jeu, qui lui faisait accumuler d'énormes dettes. À un moment donné, elle a même tenté de créer un modèle mathématique pour réussir de gros paris, ce qui a échoué de manière catastrophique et l'a laissée redevable de milliers de livres à l'agence de notation du crédit.syndicat.

On dit également qu'elle avait une approche décontractée des relations extraconjugales, les rumeurs de liaison circulant dans toute la société. Bien que la réalité de tout cela soit inconnue, une anecdote raconte qu'alors qu'Ada était sur son lit de mort, elle a avoué quelque chose à son mari. Ce qu'elle a dit reste un mystère, mais c'était suffisamment choquant pour forcer William à abandonner son chevet pour de bon.

10. elle est morte tragiquement jeune

Dans les années 1850, Ada est atteinte d'un cancer de l'utérus, probablement aggravé par les saignées abondantes pratiquées par ses médecins. Dans les derniers mois de sa vie, sa mère Annabella a pris le contrôle total des personnes auxquelles elle avait accès, excluant au passage nombre de ses amis et de ses proches confidents. Elle a également incité Ada à entreprendre une transformation religieuse, se repentant de sa conduite antérieure.

Trois mois plus tard, le 27 novembre 1852, Ada est morte à l'âge de 36 ans - le même âge que son père à sa mort. Elle a été enterrée à ses côtés dans l'église St Mary Magdalene de Huckall, dans le Nottinghamshire, où une simple inscription rend hommage à l'incroyable scientifique, mathématicienne et pionnière qu'elle était.