El 20 d'octubre de 1827 una flota combinada de vaixells britànics, francesos i russos va destruir la flota otomana ancorada a la badia de Navarino a Grècia. La batalla destaca per ser l'últim enfrontament important que només implicava vaixells de vela de fusta, i també un pas decisiu en el camí cap a la independència de Grècia i l'Europa de l'Est.

Un imperi en decadència

Al llarg del XIX. segle l'Imperi Otomà era conegut com "l'home malalt d'Europa". En una època caracteritzada per la recerca de mantenir el fràgil equilibri entre les grans potències, la decadència d'aquest imperi abans poderós va ser una font de preocupació per als britànics i francesos, amb Rússia a punt per aprofitar aquesta debilitat.

Els otomans havien provocat por a les nacions cristianes d'Europa, però la manca d'innovació tecnològica i les derrotes a Lepant i Viena van fer que el zenit del poder otomà fos ara cosa del passat llunyà. A la dècada de 1820, l'olor de la debilitat otomana s'havia estès a les seves possessions, especialment a Grècia. Després de tres segles de domini otomà, el nacionalisme grec es va despertar amb una sèrie de revoltes el 1821.

Lluita per la llibertat

Grècia va ser la joia de la corona otomana, dominant el comerç i la indústria a l'Imperi, i la resposta del sultà otomà Mahmud II va ser salvatge. El patriarca de Constantinoble Gregori V va ser capturat després de la missa i penjat públicament pels soldats turcs.No és sorprenent que això va augmentar la violència, que va esclatar en una guerra a gran escala.

Malgrat l'heroica resistència grega, el 1827 la seva revolta semblava estar condemnada. Crèdit de la imatge: domini públic

El 1825, els grecs no havien pogut expulsar els otomans de la seva terra natal, però alhora la seva revolta havia sobreviscut i no havia perdut res de la seva potència. Tanmateix, el 1826 va resultar decisiu, ja que Mahmud va utilitzar l'exèrcit i la marina modernitzats del seu vassall egipci Muhammad Ali per envair Grècia des del sud. Malgrat l'heroica resistència grega, l'any 1827 la seva revolta semblava estar condemnada.

A Europa, la situació dels grecs va resultar molt divisiva. Com que Napoleó havia estat finalment derrotat el 1815, les grans potències es van comprometre a mantenir l'equilibri a Europa, i Gran Bretanya i Àustria estaven fermament en contra de posar-se del costat de Grècia, reconeixent que lluitar contra l'hegemonia imperial seria hipòcrita i contraproduent per als seus propis interessos. Tanmateix, França tornava a resultar problemàtica.

Amb la restauració de l'odiada dinastia borbònica després de la derrota final de Napoleó, molts francesos tenien una idea romàntica de la lluita grega, veient paral·lelismes amb la seva pròpia opressió. . En presentar la resistència grega com una lluita cristiana heroica contra l'opressió islàmica, aquests liberals francesos van guanyar molts partidaris a tot Europa.

Coincidint amb aquest moviment es va produir.la mort del tsar rus Alexandre I el 1825. El seu successor Nicolau I era ferotgement nacionalista i va deixar molt clar a les altres potències que estava decidit a ajudar els grecs, que compartien la seva fe ortodoxa.

A més, conservador. El ministre d'Afers Exteriors britànic Castlereagh va ser substituït pel més liberal George Canning, que estava més propens a intervenir en la guerra grega. La principal motivació d'això, però, era encara assegurar-se que Grècia no caigués en mans agressives russes mentre semblava donar suport a la causa del tsar.

El camí cap a Navarino

El juliol de 1827 Gran Bretanya. França i Rússia van signar el Tractat de Londres, que exigia el cessament dels atacs otomans i la plena autonomia dels grecs. Tot i que nominalment el Tractat no prengué partit, era una prova que els grecs tenien ara el suport que necessitaven desesperadament.

Els otomans, com era d'estranyar, van rebutjar el Tractat i, com a resultat, una força naval britànica sota l'almirall Codrington. va ser expulsat. Codrington era un home poc probable que tingués molt de tacte, com un hel·lenòfil vehement i un veterà de Trafalgar marcat per la batalla. Amb aquesta flota apropant-se a les aigües gregues al setembre, els otomans van acordar cessar els combats sempre que els grecs fessin el mateix.

No obstant això, els exèrcits grecs, que estaven comandats per Els oficials britànics, van continuar avançant, i la treva es va trencar. En resposta, otomàel comandant Ibrahim Pasha va continuar cometent atrocitats civils a terra. Amb una lluita aparentment inevitable, els esquadrons francesos i russos es van unir a Codrington el 13 d'octubre. Juntes, aquestes flotes van prendre la decisió d'entrar a la badia de Navarino controlada pels otomans el dia 18.

Un pla atrevit...

Navarino era la base de les flotes otomanes i egípcies, i un lloc ben protegit. port natural. Aquí, suposadament, la presència de la flota aliada havia de servir d'avís, però inevitablement es va unir la batalla. El pla tàctic de Codrington era immensament arriscat, ja que implicava un compromís total de la flota otomana sense l'oportunitat de retirar-se d'aquesta lluita a poc a poc si fos necessari.

Aquest pla feia pudor de confiança i mostrava la immensa fe que tenien els Aliats en la seva superioritat tecnològica i tàctica.

...però va donar els seus fruits

Ibrahim va exigir als aliats que abandonessin la badia, però Codrington va respondre que era allà per donar ordres, no per portar-los. Els otomans van enviar vaixells de foc a l'enemic, però no van causar prou confusió per evitar un avanç ben ordenat. Aviat, l'artilleria aliada superior va passar factura a la flota otomana, i la superioritat del primer es va fer sentir ràpidament a través de la línia.

Només a la dreta, on lluitaven els vaixells russos, hi havia greus dificultats, ja que el Azov va enfonsar o paralitzar quatre vaixells tot i haver rebut 153 cops. A les 4P.M, només dues hores després d'haver començat la batalla, tots els vaixells otomans de la línia havien estat tractats, deixant els vaixells més petits fondejats, que van ser salvatges en els combats posteriors malgrat els intents de Codrington d'acabar la batalla.

Vaixell rus a la batalla de Navarino, 1827. Crèdit d'imatge: domini públic

L'almirall més tard rendiria homenatge al coratge de la flota turca en els seus enviaments, però dels seus 78 vaixells ara només 8 eren mariner. La batalla va ser una victòria aclaparadora per als aliats, que no van perdre ni un sol vaixell.

Un moment crucial

La notícia de la batalla va provocar celebracions salvatges a tot Grècia, fins i tot a les zones ocupades pels otomans. guarnicions. Tot i que la guerra d'independència grega estava lluny d'haver acabat, Navarino va salvar el seu incipient estat de la destrucció i seria el moment clau de la guerra.

Com a victòria liderada pels britànics, també va impedir que els russos prenguessin el control. el paper dels salvadors benèvols de Grècia. Això va resultar crucial, ja que la nació independent sorgida de Navarino demostraria ser una nació independent en gran part absent dels jocs de les Grans Potències. Els grecs celebren el 20 d'octubre, l'aniversari de Navarino, fins avui.