O 20 de outubro de 1827 unha frota combinada de buques británicos, franceses e rusos destruíu a flota otomá fondeada na baía de Navarino en Grecia. A batalla destaca por ser o último gran enfrontamento no que só participaron veleiros de madeira, e tamén un paso decisivo na viaxe cara á independencia de Grecia e Europa oriental.

Un imperio en decadencia

Ao longo do XIX. século, o Imperio Otomán era coñecido como "o home enfermo de Europa". Nunha época caracterizada por tratar de manter o fráxil equilibrio entre as grandes potencias, o declive deste imperio que outrora poderoso foi motivo de preocupación para os británicos e os franceses, con Rusia disposta a sacar proveito desta debilidade.

Os otománs xa tiñan medo nas nacións cristiás de Europa, pero a falta de innovación tecnolóxica e as derrotas en Lepanto e Viena significaron que o cénit do poder otomán era agora cousa do pasado distante. Na década de 1820 o cheiro da debilidade otomá estendeuse ás súas posesións, especialmente a Grecia. Despois de tres séculos de dominio otomán, o nacionalismo grego espertou cunha serie de revoltas en 1821.

Loita pola liberdade

Grecia foi a xoia da coroa otomá, dominando o comercio e a industria no Imperio e a resposta do sultán otomán Mahmud II foi salvaxe. O patriarca de Constantinopla Gregorio V foi apresado despois da misa e aforcado publicamente polos soldados turcos.Como era de esperar, isto aumentou a violencia, que estalou nunha guerra a gran escala.

A pesar da heroica resistencia grega, en 1827 a súa revolta parecía estar condenada. Crédito da imaxe: Dominio público

En 1825, os gregos non puideron expulsar aos otománs da súa terra natal, pero ao mesmo tempo a súa revolta sobrevivira e non perdera nada da súa potencia. Non obstante, 1826 resultou decisivo xa que Mahmud utilizou o exército e a mariña modernizados do seu vasalo exipcio Muhammad Ali para invadir Grecia dende o sur. A pesar da heroica resistencia grega, en 1827 a súa revolta parecía estar condenada.

En Europa, a difícil situación dos gregos resultou ser moi divisiva. Desde que Napoleón fora finalmente derrotado en 1815, as Grandes Potencias comprometéronse a manter un equilibrio en Europa, e Gran Bretaña e Austria estaban firmemente en contra de poñerse do lado de Grecia, recoñecendo que loitar contra a hexemonía imperial sería hipócrita e contraproducente para os seus propios intereses. Porén, Francia volveu resultar problemática.

Coa odiada dinastía Borbón restaurada tras a derrota final de Napoleón, moitos franceses tiñan unha idea romántica da loita grega, vendo paralelos coa súa propia opresión. . Ao presentar a resistencia grega como unha heroica loita cristiá contra a opresión islámica, estes liberais franceses gañaron moitos apoios en toda Europa.

Coincidindo con este movemento foia morte do tsar ruso Alexandre I en 1825. O seu sucesor Nicolás I era ferozmente nacionalista e deixou moi claro ás outras potencias que estaba decidido a axudar aos gregos, que compartían a súa fe ortodoxa.

Ademais, conservador. O ministro de Asuntos Exteriores británico Castlereagh foi substituído polo máis liberal George Canning, quen estaba máis inclinado a intervir na guerra grega. A principal motivación para isto, con todo, aínda era asegurarse de que Grecia non caese en mans agresivas rusas mentres parecía apoiar a causa do tsar.

O camiño de Navarino

En xullo de 1827, Gran Bretaña. Francia e Rusia asinaron o Tratado de Londres, que esixía o cesamento dos ataques otománs e a total autonomía dos gregos. Aínda que o Tratado nominalmente non tomaba partido, era unha proba de que os gregos tiñan agora o apoio que necesitaban desesperadamente.

Os otománs, sen sorprender, rexeitaron o Tratado e, como resultado, unha forza naval británica baixo o mando do almirante Codrington. foi expulsado. Codrington era un home pouco probable que exercese moito tacto, como un helenófilo vehemente e un veterano de Trafalgar marcado por batallas. Con esta frota achegándose ás augas gregas en setembro, os otománs acordaron cesar os combates sempre que os gregos fixeran o mesmo.

Porén, os exércitos gregos, que estaban comandados por Os oficiais británicos, seguiron avanzando, e a tregua rompeu. En resposta, otománo comandante Ibrahim Pasha continuou cometendo atrocidades civís en terra. Cunha loita aparentemente inevitable, os escuadróns franceses e rusos uníronse a Codrington o 13 de outubro. Xuntos, estas flotas tomaron a decisión de entrar na bahía de Navarino controlada polos otománs o día 18.

Un plan audaz...

Navarino foi a base das flotas otomás e exipcias, e un ben protexido porto natural. Aquí, supostamente, a presenza da frota aliada debía servir de advertencia, pero inevitablemente uniuse a batalla. O plan táctico de Codrington era inmensamente arriscado, que implicaba un compromiso total da frota otomá sen a oportunidade de retirarse desta loita a corta distancia se fose necesario.

Este plan cheiraba a confianza e mostraba a inmensa fe que tiñan os aliados en a súa superioridade tecnolóxica e táctica.

…pero pagou a pena

Ibrahim esixiu aos aliados que abandonasen a baía, pero Codrington respondeu que estaba alí para dar ordes, non para dar ordes. para levalos. Os otománs enviaron buques de lume ao inimigo, pero non lograron causar a suficiente confusión como para evitar un avance ben ordenado. Ao pouco tempo, a artillería aliada superior pasou factura á frota otomá, e a superioridade do primeiro fíxose sentir axiña a través da liña.

Só á dereita, onde loitaban os barcos rusos, houbo serias dificultades, xa que o Azov afundiu ou paralizou catro barcos a pesar de recibir 153 impactos. Ata 4P.M., só dúas horas despois de que comezase a batalla, todos os barcos otománs da liña foran tratados, deixando os barcos máis pequenos fondeados, que foron salvaxes nos combates posteriores a pesar dos intentos de Codrington por poñer fin á batalla.

Barco ruso na batalla de Navarino, 1827. Crédito da imaxe: Dominio público

O almirante máis tarde rendería homenaxe á valentía da flota turca nos seus envíos, pero dos seus 78 barcos só 8 eran agora. apto para o mar. A batalla foi unha vitoria aplastante para os aliados, que non perderon nin unha soa embarcación.

Un momento crucial

As noticias da batalla provocou festas salvaxes en toda Grecia, mesmo nas zonas dominadas por otománs. guarnicións. Aínda que a Guerra de Independencia grega estaba lonxe de rematar, Navarino salvou da destrución o seu incipiente estado e resultaría ser o momento fundamental da guerra.

Como vitoria británica, tamén impediu que os rusos asumisen a guerra. o papel dos benévolos salvadores de Grecia. Isto resultou crucial, xa que a nación independente que xurdiu de Navarino demostraría ser unha nación independente en gran parte ausente dos xogos das Grandes Potencias. Os gregos celebran o 20 de outubro, aniversario de Navarino, ata hoxe.