Święty Jerzy jest najbardziej znany jako patron Anglii - jego święto obchodzone jest w całym kraju 23 kwietnia każdego roku - oraz jako pogromca mitycznego smoka. Jednak prawdziwy Święty Jerzy był prawdopodobnie żołnierzem greckiego pochodzenia, którego życie było dalekie od bajkowego. Oto 10 faktów na temat Świętego Jerzego - człowieka i mitu.

1. św. Jerzy był prawdopodobnie pochodzenia greckiego

Wczesne życie Jerzego jest owiane tajemnicą. Uważa się jednak, że jego rodzice byli greckimi chrześcijanami i że Jerzy urodził się w Kapadocji - historycznym regionie, który obecnie jest w dużym stopniu tożsamy ze środkową Anatolią. Niektóre wersje historii mówią, że ojciec Jerzego zmarł za wiarę, gdy Jerzy miał około 14 lat, więc wraz z matką udał się z powrotem do jej rodzinnej prowincji Syrii Palestyńskiej.

2. chociaż skończył jako żołnierz w rzymskiej armii

Po śmierci matki młody Jerzy udał się do Nikomedii, gdzie został żołnierzem armii rzymskiej - prawdopodobnie w Gwardii Pretoriańskiej. W tym czasie (koniec III/początek IV wieku n.e.) chrześcijaństwo było wciąż religią marginalną, a chrześcijanie byli przedmiotem sporadycznych czystek i prześladowań.

3. jego śmierć związana jest z prześladowaniami Dioklecjana

Według greckiej hagiografii Jerzy poniósł śmierć męczeńską w ramach prześladowań Dioklecjana w 303 r. n.e. - został ścięty na murze miejskim w Nikomedii. Żona Dioklecjana, cesarzowa Aleksandra, podobno usłyszała o cierpieniach Jerzego i w rezultacie sama przeszła na chrześcijaństwo. Wkrótce potem ludzie zaczęli czcić Jerzego i przychodzić do jego grobu, aby uczcić go jako męczennika.

Rzymska legenda różni się nieco - zamiast być ofiarą prześladowań Dioklecjana, Jerzy był torturowany i zabity z rąk Dacjana, cesarza Persów. Jego śmierć przedłużała się, gdyż w ciągu 7 lat był torturowany ponad 20 razy. Podobno w trakcie jego prześladowań i męczeństwa nawróciło się ponad 40 tys. pogan (w tym cesarzowa Aleksandra), a gdy w końcuzginął, niegodziwy cesarz spalił się w wirze ognia.

Prawdopodobnie prześladowania Dioklecjana są prawdziwe: prześladowania te były skierowane przede wszystkim przeciwko chrześcijańskim żołnierzom w armii rzymskiej i są dobrze udokumentowane. Wielu historyków i uczonych zgadza się również, że jest prawdopodobne, iż Jerzy był prawdziwą osobą.

4. został kanonizowany jako wczesnochrześcijański święty

Jerzy został kanonizowany - co czyni go świętym Jerzym - w 494 r. n.e. przez papieża Gelazjusza. Niektórzy uważają, że stało się to 23 kwietnia, dlatego też Jerzy od dawna kojarzony jest z tym dniem.

Gelazjusz podobno powiedział, że Jerzy był jednym z tych, "których imiona są słusznie czczone wśród ludzi, ale których czyny znane są tylko Bogu", milcząco uznając brak jasności co do jego życia i śmierci.

5. historia o św. Jerzym i smoku pojawiła się znacznie później

Najbardziej popularna jest dziś opowieść o św. Jerzym i smoku: pierwsze zapisane wersje pojawiają się w XI wieku, a w XII wieku została ona włączona do legendy katolickiej.

Pierwotnie znany jako. Golden Legend, Miasto Silene było terroryzowane przez złego smoka - na początku zadowalano się owcami, ale z czasem smok zaczął domagać się ofiar z ludzi. W końcu w drodze losowania wybrano córkę króla, która mimo protestów ojca została wysłana nad jezioro smoka w stroju panny młodej.

George przypadkowo przechodził obok i zaatakował smoka, gdy ten wyłonił się ze stawu. Używając pasa księżniczki, oswobodził smoka i od tej pory potulnie podążał za nim. Po powrocie księżniczki do wioski ze smokiem w ręku, powiedział, że zabije go, jeśli mieszkańcy wsi przejdą na chrześcijaństwo.

Prawie cała wioska (ok. 15 tys. ludzi) tak właśnie zrobiła. Jerzy zabił więc smoka, a na tym miejscu wybudowano kościół.

Legenda ta przyczyniła się do powstania św. Jerzego jako patrona w Europie Zachodniej, a obecnie jest najbardziej znana - i ściśle kojarzona - ze świętym.

Św. Jerzy zabijający smoka autorstwa Rafaela.

Image Credit: Public Domain

6. św. Jerzy pojawia się w legendach muzułmańskich, nie tylko chrześcijańskich

Postać Jerzego ( جرجس ) pojawia się jako postać prorocza w niektórych tekstach islamskich. Zamiast żołnierza był on podobno kupcem, który sprzeciwił się wzniesieniu przez króla posągu Apollina. Za swoje nieposłuszeństwo został uwięziony i poddany torturom: Bóg zniszczył w deszczu ognia miasto Mosul, w którym toczyła się ta historia, w wyniku czego Jerzy poniósł męczeństwo.

Inne teksty - szczególnie perskie - sugerują, że George miał moc wskrzeszania zmarłych, w sposób niemalże podobny do Jezusa. George był patronem miasta Mosul: odpowiednio do islamskiego lore, jego grób znajdował się w meczecie Nabi Jurjis, który został zniszczony w 2014 roku przez IS (Państwo Islamskie).

7. św. Jerzy jest obecnie postrzegany jako wzór rycerskości

Po wyprawach krzyżowych w Europie Zachodniej i spopularyzowaniu legendy o św. Jerzym i smoku, św. Jerzy coraz częściej stawał się wzorem średniowiecznych wartości rycerskich. Szlachetny, cnotliwy rycerz ratujący damę w opałach był trofeum pasującym do ideałów dworskiej miłości.

W 1415 r. Kościół oficjalnie wyznaczył dzień jego święta na 23 kwietnia i nadal był on obchodzony przez cały okres reformacji w Anglii i po jej zakończeniu. Duża część ikonografii przedstawia go w zbroi z włócznią w ręku.

8. dzień jego święta jest obchodzony w całej Europie

Chociaż św. Jerzy jest najbardziej znany wielu osobom jako patron Anglii, jego zasięg jest znacznie szerszy niż większość ludzi wie. Jerzy jest również patronem Etiopii, Katalonii i jednym z patronów Malty i Gozo.

Święty Jerzy jest również czczony w Portugalii, Brazylii i w całym Wschodnim Kościele Prawosławnym (choć w tej tradycji dzień jego święta często jest zmieniany na 6 maja).

9. św. Jerzy stał się związany z angielską rodziną królewską od XIII wieku

Edward I był pierwszym angielskim królem, który przyjął sztandar z emblematem św. Jerzego. Edward III później odnowił zainteresowanie świętym, posuwając się nawet do posiadania fiolki z jego krwią jako relikwii. Henryk V pogłębił kult św. Jerzego w bitwie pod Agincourt w 1415 r. Jednak dopiero za panowania Henryka VIII krzyż św. Jerzego został użyty do reprezentowania Anglii.

W Anglii tradycje Dnia Świętego Jerzego często wiążą się z wywieszaniem flagi z krzyżem Świętego Jerzego, a w miastach i wsiach często odbywają się parady lub rekonstrukcje jego walki ze smokiem.

Edward III noszący krzyż św. Jerzego w Księdze Podwiązki.

Image Credit: Public Domain

10. ma Order Rycerski nazwany jego imieniem

Starożytny zakon św. Jerzego jest związany z rodem Luksemburgów i uważa się, że jego początki sięgają XIV w. Został wskrzeszony jako świecki zakon rycerski na początku XVIII w. przez hrabiego Limburga, aby podtrzymać pamięć o czterech cesarzach rzymskich z rodu Luksemburgów: Henryku VII, Karolu IV, Wacławie i Zygmuncie.

Podobnie Order Podwiązki został założony w 1350 roku przez króla Edwarda III w imię św. Jerzego, a on sam stał się jednocześnie patronem Anglii.