Anghilele nu mai sunt foarte răspândite astăzi în Marea Britanie. Cu excepția unui magazin de plăcinte de anghilă din Londra și a faimoasei Insule a plăcintelor de anghilă de pe Tamisa, abia dacă a mai rămas vreo urmă din ceea ce a fost cândva unul dintre cele mai importante produse de bază din lumea medievală.

Folosite pentru orice, de la hrană până la plata chiriei, anghilele au făcut parte din economia și din viața Angliei medievale. Iată 8 fapte despre acești pești asemănători șerpilor și despre modul în care au servit cetățenilor Angliei medievale.

1. Erau un produs alimentar esențial

Anghilele erau unul dintre cele mai populare produse alimentare în Anglia medievală: oamenii mâncau mai multe anghile decât toți peștii de apă dulce sau de mare la un loc. Se găseau aproape peste tot în Anglia și erau ieftine și ușor de găsit.

Plăcinta de anghilă este probabil cel mai faimos fel de mâncare pe bază de anghilă (care poate fi găsită și astăzi în Londra, dacă te uiți bine), deși anghila în gelatină și anghila umplută cu tot felul de substanțe erau, de asemenea, populare în perioada lor de glorie. Anghila a rămas populară în Marea Britanie până în primii ani ai secolului XX.

2. Anghilele se găseau în râurile din toată țara și erau vânat cinstit

Anghilele se găseau în râurile, mlaștinile și oceanele din Anglia și din împrejurimile acesteia. Erau abundente și erau capturate cu ajutorul capcanelor de salcie. Aceste capcane puteau fi găsite în aproape fiecare râu, iar în unele zone a fost adoptată o legislație care limita numărul de capcane în râuri pentru a preveni supraaglomerarea.

O diagramă a anghilei din cartea Aquatilium Animalium Historiae din 1554.

Credit de imagine: Biodiversity Heritage Library / Public Domain

3. Chiriile de anghilă erau ceva obișnuit

În secolul al XI-lea, anghilele erau adesea folosite în loc de bani pentru plata chiriei. Proprietarii acceptau plăți în natură de tot felul, inclusiv porumb, bere, mirodenii, ouă și, mai ales, anghile. Până la sfârșitul secolului al XI-lea, peste 540.000 de anghile erau folosite ca monedă de schimb în fiecare an. Abia în secolul al XVI-lea această practică a dispărut.

Cartea Domesday Book enumeră sute de exemple de persoane care așteptau plățile în anghile: aceste anghile erau grupate în grupuri de 25 de exemplare, într-o denumire cunoscută sub numele de "stick", sau în grupuri de 10 exemplare, cunoscute sub numele de "bind".

4. Unele familii au inclus țipari pe blazoanele lor de familie

Unele familii au acceptat mai multe anghile decât altele, ajungând chiar să se asocieze cu această practică timp de secole. În timp, aceste grupuri au început să includă anghilele în blazonul familiei, marcând astfel importanța acestor creaturi pentru familiile lor pentru secolele următoare.

5. Puteau fi ușor sărate, afumate sau uscate

Anghilele erau în mare parte sărate, afumate sau uscate pentru longevitate: proprietarii de terenuri nu doreau mii de anghile proaspete care se zvârcoleau. Anghilele uscate și afumate erau mult mai ușor de depozitat și puteau rezista mai multe luni, ceea ce le făcea mult mai durabile ca monedă de schimb.

Anghilele erau capturate cu precădere toamna, pe măsură ce migrau prin râurile din Anglia, astfel încât conservarea lor într-o anumită capacitate însemna că puteau fi consumate și în afara sezonului.

O fabrică de marinare a anghilei în Comacchio, Italia. Gravură din Magasin Pittoresque, 1844.

Credit de imagine: Shutterstock

6. Ai putea să le mănânci în timpul Postului Mare

Postul Mare - și Postul Mare - a fost una dintre cele mai importante perioade din calendarul religios în perioada medievală, iar consumul de carne era interzis în perioada de abstinență și post. Carnea era văzută ca o reamintire a poftelor și dorințelor carnale, în timp ce țiparul, aparent asexuat, era practic opusul.

Ca atare, Biserica credea că mâncatul anghilelor nu ar fi excitat apetitul sexual așa cum ar fi făcut-o consumul de carne, așa că acestea erau permise.

7. Comerțul cu anghilă era considerat o parte vitală a economiei

Comerțul cu anghile era foarte intens în insulele britanice, unde se găseau în cantități uriașe. În 1392, regele Richard al II-lea a redus tarifele pentru anghile în Londra pentru a încuraja comercianții să le comercializeze acolo.

Punerea în aplicare a unor astfel de măsuri sugerează că comerțul cu anghilă a fost văzut ca un semn al unei economii în plină expansiune și a avut efecte benefice la scară mai largă.

8. Țiparii erau atât de importanți încât se spune că orașul Ely a fost numit după ei

Orașul Ely din Cambridgeshire se pare că provine dintr-un cuvânt din vechea limbă nordumbriană, ēlġē Unii istorici și lingviști au contestat ulterior această credință, dar orașul sărbătorește în continuare Ziua Ely Eel în luna mai a fiecărui an cu o procesiune și un concurs de aruncare a anghilei.