Belut bukanlah perkara biasa di Britain hari ini. Selain kedai pai belut yang ganjil di London dan Pulau Pai Belut yang terkenal di Thames, hampir tidak ada kesan yang tinggal daripada barang yang pernah menjadi salah satu komoditi terpenting di dunia Zaman Pertengahan.

Digunakan untuk segala-galanya daripada makanan untuk membayar sewa, belut adalah sebahagian daripada ekonomi dan nadi England zaman pertengahan. Berikut ialah 8 fakta tentang ikan seperti ular ini dan cara mereka berkhidmat kepada warga zaman pertengahan England.

1. Ia adalah bahan makanan utama

Belut ialah salah satu bahan makanan yang paling popular di England zaman pertengahan: orang makan lebih banyak belut daripada semua gabungan ikan air tawar atau laut. Ia ditemui hampir di mana-mana di England dan murah serta mudah ditemui.

Pai belut mungkin merupakan hidangan berasaskan belut yang paling terkenal (yang masih boleh ditemui di London hari ini jika anda melihat cukup keras), walaupun belut jeli dan belut yang disumbat dengan semua jenis bahan juga popular pada zaman kegemilangan mereka. Belut kekal popular di Britain sehingga tahun-tahun awal abad ke-20.

2. Belut ditemui di sungai-sungai di seluruh daratan dan merupakan haiwan buruan

Belut ditemui di sungai, tanah paya dan lautan di seluruh dan sekitar England. Mereka banyak, dan ditangkap menggunakan perangkap willow. Perangkap ini boleh didapati di hampir setiap sungai, danundang-undang telah diluluskan di beberapa kawasan untuk mengehadkan bilangan perangkap di sungai bagi mengelakkan kesesakan.

Rajah belut daripada buku 1554 Aquatilium Animalium Historiae.

Kredit Imej: Perpustakaan Warisan Biodiversiti / Domain Awam

3. Sewa belut adalah perkara biasa

Semasa abad ke-11, belut sering digunakan sebagai ganti wang untuk membayar sewa. Tuan-tuan tanah akan menerima bayaran dalam bentuk semua jenis, termasuk jagung, bir, rempah, telur dan lebih-lebih lagi, belut. Menjelang akhir abad ke-11, lebih 540,000 belut telah digunakan sebagai mata wang setiap tahun. Hanya pada abad ke-16 amalan itu dihentikan.

Buku Domesday menyenaraikan ratusan contoh orang yang mengharapkan bayaran dalam sewa belut: belut ini disatukan kepada kumpulan 25 dalam denominasi yang dikenali sebagai 'tongkat', atau kumpulan 10 orang, dikenali sebagai 'ikat'.

4. Sesetengah keluarga memasukkan belut pada puncak keluarga mereka

Sesetengah keluarga menerima lebih banyak sewa belut daripada yang lain, malah memperoleh perkaitan selama berabad-abad dengan amalan tersebut. Lama kelamaan, kumpulan ini mula memasukkan belut ke dalam jambul keluarga mereka, menandakan kepentingan makhluk itu kepada keluarga mereka selama berabad-abad yang akan datang.

5. Ia boleh diasinkan dengan mudah, diasap atau dikeringkan

Belut kebanyakannya diasinkan, diasap atau dikeringkan untuk jangka hayat: tuan tanah tidak mahu belut segar yang menggeliat. Belut kering dan salai lebih mudah disimpan dan bolehbertahan selama beberapa bulan, menjadikannya jauh lebih mampan sebagai mata wang.

Belut kebanyakannya ditangkap pada musim luruh semasa mereka berhijrah melalui sungai England, jadi memeliharanya dalam beberapa kapasiti juga bermakna ia boleh dimakan di luar musim.

Kilang perapan belut di Comacchio, Itali. Ukiran daripada Magasin Pittoresque, 1844.

Kredit Imej: Shutterstock

6. Anda boleh memakannya semasa Puasa

Puasa Puasa – dan Puasa Prapaskah – merupakan salah satu tempoh terpenting dalam kalendar agama semasa zaman Pertengahan, dan makan daging dilarang semasa tempoh berpantang dan berpuasa. Daging dilihat sebagai peringatan kepada selera dan keinginan duniawi, manakala belut yang kelihatan aseksual adalah sebaliknya.

Oleh itu, Gereja percaya makan belut tidak akan merangsang selera seksual dengan cara yang memakan daging, jadi mereka dibenarkan.

7. Perdagangan belut dilihat sebagai bahagian penting dalam ekonomi

Terdapat perdagangan yang meriah dalam belut di seluruh Kepulauan British, di mana ia ditemui dalam kuantiti yang banyak. Pada tahun 1392, Raja Richard II memotong tarif ke atas belut di London untuk menggalakkan pedagang menjualnya di sana.

Pelaksanaan langkah sedemikian menunjukkan bahawa perdagangan belut dilihat sebagai tanda ekonomi yang berkembang pesat dan mempunyai ketukan yang menguntungkan- pada kesan dengan lebih meluas.

8. Belut sangat penting sehinggakan bandar Ely dilaporkan dinamakan sempena nama mereka

PekanEly di Cambridgeshire dilaporkan berasal daripada perkataan dalam bahasa Northumbrian Lama, ēlġē , yang bermaksud "daerah belut". Beberapa ahli sejarah dan ahli bahasa kemudiannya mencabar kepercayaan ini, tetapi bandar ini masih merayakan Hari Belut Ely pada bulan Mei setiap tahun dengan perarakan dan pertandingan melontar belut.