Cá chình không thực sự phổ biến ở Anh ngày nay. Ngoại trừ cửa hàng bánh lươn kỳ lạ ở Luân Đôn và Đảo Eel Pie nổi tiếng ở sông Thames, hầu như không còn dấu vết nào của thứ từng là một trong những mặt hàng quan trọng nhất trong thế giới thời Trung cổ.

Được sử dụng cho mọi thứ từ thức ăn để trả tiền thuê nhà, lươn là một phần của nền kinh tế và huyết mạch của nước Anh thời trung cổ. Dưới đây là 8 sự thật về loài cá giống rắn này và cách chúng phục vụ các công dân nước Anh thời trung cổ.

1. Chúng là một loại thực phẩm quan trọng

Lươn là một trong những loại thực phẩm phổ biến nhất ở Anh thời trung cổ: người ta ăn nhiều lươn hơn tất cả các loại cá nước ngọt hoặc cá biển cộng lại. Chúng được tìm thấy ở hầu hết mọi nơi ở Anh, rẻ và dễ bắt gặp.

Bánh lươn có lẽ là món ăn làm từ lươn nổi tiếng nhất (ngày nay vẫn có thể tìm thấy ở London nếu bạn chịu khó tìm hiểu), mặc dù lươn có thạch, lươn nhồi đủ thứ cũng rất được ưa chuộng vào thời hoàng kim. Lươn vẫn phổ biến ở Anh cho đến những năm đầu của thế kỷ 20.

2. Lươn được tìm thấy ở các con sông trên khắp đất liền và là trò chơi công bằng

Lươn được tìm thấy ở các con sông, vùng đầm lầy và đại dương trên khắp và xung quanh nước Anh. Chúng rất phong phú và bị bắt bằng bẫy liễu. Những cái bẫy này có thể được tìm thấy ở hầu hết mọi con sông, vàluật đã được thông qua ở một số khu vực để hạn chế số lượng bẫy trên sông nhằm ngăn chặn tình trạng quá tải.

Sơ đồ lươn từ cuốn sách năm 1554 Aquatilium Animalium Historiae.

Hình ảnh tín dụng: Thư viện Di sản Đa dạng sinh học / Miền công cộng

3. Tiền thuê lươn rất phổ biến

Trong thế kỷ 11, lươn thường được dùng thay tiền để trả tiền thuê. Chủ nhà sẽ nhận các khoản thanh toán bằng hiện vật đủ loại, bao gồm ngô, bia, gia vị, trứng và trên hết là lươn. Vào cuối thế kỷ 11, hơn 540.000 con lươn được sử dụng làm tiền tệ mỗi năm. Chỉ đến thế kỷ 16, tập tục này mới bị loại bỏ.

Cuốn sách Domesday liệt kê hàng trăm ví dụ về những người mong đợi được thanh toán bằng tiền thuê lươn: những con lươn này được nhóm lại thành nhóm 25 con theo một mệnh giá được gọi là 'stick', hoặc nhóm 10 người, được gọi là 'bind'.

4. Một số gia đình bao gồm lươn trên gia huy của họ

Một số gia đình chấp nhận tiền thuê lươn nhiều hơn những gia đình khác, thậm chí còn có mối quan hệ lâu dài hàng thế kỷ với tập tục này. Theo thời gian, những nhóm này bắt đầu kết hợp lươn vào gia huy của họ, đánh dấu tầm quan trọng của loài sinh vật này đối với gia đình của họ trong nhiều thế kỷ tới.

5. Có thể dễ dàng ướp muối, hun khói hoặc sấy khô

Lươn hầu hết được ướp muối, hun khói hoặc sấy khô để giữ được lâu: chủ nhà không muốn hàng nghìn con lươn tươi ngọ nguậy. Lươn khô và hun khói được bảo quản dễ dàng hơn nhiều và có thểtồn tại trong vài tháng, khiến chúng trở nên bền vững hơn nhiều như một loại tiền tệ.

Lươn chủ yếu bị đánh bắt vào mùa thu khi chúng di cư qua các con sông ở Anh, vì vậy việc bảo quản chúng ở một mức độ nào đó cũng đồng nghĩa với việc chúng có thể bị ăn trái mùa.

Nhà máy ướp lươn ở Comacchio, Ý. Khắc từ Magasin Pittoresque, 1844.

Tín dụng hình ảnh: Shutterstock

6. Bạn có thể ăn chúng trong Mùa Chay

Mùa Chay – và Mùa Chay Nhanh – là một trong những giai đoạn quan trọng nhất trong lịch tôn giáo trong thời Trung Cổ, và việc ăn thịt bị cấm trong thời kỳ kiêng thịt và ăn chay. Thịt được xem như một lời nhắc nhở về sự thèm ăn và ham muốn xác thịt, trong khi loài lươn dường như vô tính hầu như ngược lại.

Vì vậy, Nhà thờ tin rằng việc ăn lươn sẽ không kích thích ham muốn tình dục theo cách mà ăn thịt sẽ làm, vì vậy họ đã được cho phép.

7. Việc buôn bán lươn được coi là một phần quan trọng của nền kinh tế

Có một hoạt động buôn bán lươn diễn ra rầm rộ trên khắp Quần đảo Anh, nơi chúng được tìm thấy với số lượng lớn. Năm 1392, Vua Richard II cắt giảm thuế quan đối với lươn ở Luân Đôn để khuyến khích các thương nhân buôn bán chúng ở đó.

Việc thực hiện các biện pháp như vậy cho thấy việc buôn bán lươn được coi là dấu hiệu của một nền kinh tế đang bùng nổ và có lợi về hiệu ứng rộng rãi hơn.

8. Lươn quan trọng đến mức thị trấn Ely được đặt theo tên của chúng

Thị trấn củaEly ở Cambridgeshire được cho là bắt nguồn từ một từ trong ngôn ngữ Old Northumbria, ēlġē , có nghĩa là "quận của lươn". Một số nhà sử học và ngôn ngữ học sau đó đã thách thức niềm tin này, nhưng thị trấn vẫn kỷ niệm Ngày lươn Ely vào tháng 5 hàng năm với một đám rước và cuộc thi ném lươn.