În decembrie 1941, armata japoneză a trecut granița și a intrat în Hong Kong. Bătălia care a urmat a durat 18 zile. Garnizoana a luptat cu vitejie împotriva greutăților, dar în ziua de Crăciun a fost obligată să se predea.

A fost o bătălie pierdută. Winston Churchill știa că Hong Kong, dacă ar fi fost atacat de japonezi, nu ar fi putut fi apărat sau eliberat. Hong Kong ar fi trebuit să fie sacrificat. Ordinul lui Churchill către Sir Mark Young, guvernatorul, a fost ca garnizoana să reziste până la capăt, și așa a fost.

Iată zece fapte despre această bătălie.

1. Hong Kong era un oraș internațional și un centru financiar important

În 1941, Hong Kong era un important centru financiar și de afaceri, cu o comunitate civilă substanțială de expatriați. Existau mari comunități portugheze și rusești, dar chinezii reprezentau cea mai mare parte a populației.

Multe mii de refugiați chinezi au trecut granița pentru a scăpa de războiul din China. Armata japoneză a invadat Manciuria în 1931, iar apoi restul Chinei în 1937. Hong Kong s-a confruntat cu amenințarea unei invazii japoneze încă de la prima apariție a trupelor japoneze la graniță, în 1938.

La fel ca în prezent, Hong Kong era un oraș cu clădiri înalte și vile frumoase, amplasate pe fundalul verde al munților și cu panorama portului și a mării. Hong Kong era descris ca fiind perla Orientului.

2. Din punct de vedere militar, Hong Kong devenise un pasiv strategic

Winston Churchill a declarat în aprilie 1941 că nu exista nici cea mai mică șansă de a putea apăra Hong Kong-ul în cazul în care ar fi fost atacat de Japonia. Ar fi preferat să retragă trupe decât să adauge mai multe trupe, dar acest lucru ar fi dat un semnal geopolitic greșit.

Hong Kong se afla în raza de acțiune a avioanelor japoneze cu baza în Formosa (actualul Taiwan) și în sudul Chinei. Japonezii aveau mai multe divizii de armată desfășurate în sudul Chinei, la mică distanță de Hong Kong. Trupele, avioanele și navele de război britanice erau concentrate în Malaya și Singapore.

Hong Kong devenise un avanpost izolat și un pasiv strategic. Dacă se ajungea la război, Hong Kong ar fi trebuit să fie sacrificat, dar nu fără luptă.

Artileriști indieni care manevrează un tun de artilerie navală de 9,2 inch la bateria Mount Davis de pe insula Hong Kong.

3. Războiul a început luni, 8 decembrie 1941

Războiul a început cu atacul asupra flotei americane din Pacific de la Pearl Harbour, duminică, 7 decembrie, în jurul orei 8:00. Câteva ore mai târziu, japonezii au început atacurile asupra Malayei, Singapore, Filipine și Hong Kong.

La Hong Kong, aerodromul a fost atacat luni, 8 decembrie, la ora 8:00. Toate cele cinci avioane învechite ale RAF, cu excepția unuia, au fost distruse la sol, împreună cu o serie de avioane civile, inclusiv Pan Am Clipper. Pentru majoritatea comunității civile, acesta a fost primul indiciu că războiul începuse.

4. Partea continentală a fost pierdută într-o săptămână, iar trupele britanice s-au retras pe insula Hong Kong

Britanicii au început o serie de demolări pentru a încetini înaintarea japonezilor de la graniță. Trupele britanice s-au așezat pe linia defensivă cunoscută sub numele de Linia Gin Drinkers. Aceasta era o linie de 16 km care traversa Peninsula Kowloon de la est la vest. Era formată din cazemate, câmpuri de mine și încurcături de sârmă ghimpată. Era deservită de trei batalioane de infanterie.

După ce linia a fost împinsă înapoi pe flancul stâng, s-a luat decizia de a evacua toate trupele și armele pe insula Hong Kong (Insula). Evacuarea a fost realizată printr-o operațiune de tip Dunkerque, care a implicat un distrugător, MTB-urile, șalupe, șalupe și cel puțin o barcă de agrement cu echipaj civil. După evacuare, trupele britanice s-au pregătit să apere fortăreața insulei.

O parte supraviețuitoare a liniei băuturilor de gin de astăzi, "Linia Maginot orientală". Credit imagine: Thomas.Lu / Commons.

5. Trupele de apărare au inclus unități britanice, canadiene, chineze și indiene, precum și voluntari locali

Au existat două batalioane de infanterie britanice, două batalioane canadiene și două batalioane indiene. Chinezii din Hong Kong au servit atât în armata regulată, cât și în rândul voluntarilor. Printre voluntari se numărau britanici, chinezi, portughezi și mulți alți cetățeni care au făcut din Hong Kong casa lor.

Serviciul militar era obligatoriu pentru cetățenii britanici care locuiau în Hong Kong și care aveau între 18 și 55 de ani, cu excepția celor care lucrau în serviciile esențiale. Exista o unitate de voluntari, o gardă specială, care recruta bărbați cu vârsta de peste 55 de ani. Cel mai în vârstă dintre aceștia care a fost ucis în luptă a fost soldatul Sir Edward Des Voeux, în vârstă de șaptezeci și șapte de ani.

Soldați canadieni manevrează un tun Bren în timpul bătăliei de la Hong Kong.

6. Japonezii aveau superioritate în ceruri și în număr de trupe

Japonezii dețineau o superioritate aeriană totală. Avioanele lor puteau mitralia, bombarda și observa cu impunitate.

Armata a 23-a japoneză, cu baza în Canton, a folosit Divizia 38 de infanterie ca vârf de lance în atacul asupra Hong Kong-ului. Divizia număra aproximativ 13.000 de oameni. Grupul 1 de artilerie japonez era format din 6.000 de oameni. Totalul forțelor japoneze desfășurate, inclusiv personalul naval și aerian, a depășit 30.000 de oameni, în timp ce totalul forțelor britanice s-a ridicat la aproximativ 12.500 de oameni, incluzând marina, aviația,Infanteriști marini și unități de sprijin.

Un raid aerian japonez asupra Hong Kong-ului.

7. În cursul nopții de 18 decembrie, japonezii au debarcat pe insula Hong Kong

Japonezii au debarcat câte două batalioane din fiecare dintre cele trei regimente de infanterie de pe țărmul nordic al insulei, la care s-au adăugat unități de artilerie și alte trupe de sprijin. Până la miezul nopții, japonezii debarcaseră aproximativ 8.000 de oameni, depășind cu zece la unu numărul apărătorilor britanici de pe acea porțiune de țărm. Japonezii au stabilit un cap de pod și s-au deplasat rapid în interior pentru a cuceri terenul înalt.

Hartă color a invaziei japoneze din Hong Kong, 18-25 decembrie 1941.

8. Pacienții din spitale au fost atacați cu baioneta în paturile lor, iar asistentele britanice au fost violate

Trupele japoneze au comis numeroase atrocități împotriva soldaților și civililor care s-au predat. Una dintre acestea a avut loc atunci când trupele japoneze au pătruns în spitalul militar de la Colegiul Sfântul Ștefan, Stanley. Colegiul era cunoscut ca fiind Etonul Orientului. Japonezii au împușcat la baionetă sau au împușcat pacienții în paturile lor. Au violat asistente medicale europene și chineze, dintre care trei au fost mutilate și ucise.

9. Britanicii au predat Hong Kong-ul în ziua de Crăciun

În după-amiaza zilei de 25 decembrie, japonezii îi împingeau pe britanici înapoi pe toate cele trei fronturi: malul nordic, malul sudic și linia de dealuri din centrul insulei Hong Kong. Când generalul-maior Maltby, comandantul militar, l-a întrebat pe ofițerul superior de pe malul nordic cât timp ar putea ține linia frontului, i s-a răspuns că maximum o oră.

Trupele pregăteau deja o linie de sprijin, iar dacă aceasta era ruptă, trupele japoneze ar fi ajuns în centrul orașului. Maltby l-a sfătuit pe guvernator, Sir Mark Young, că nu se mai putea obține nimic din punct de vedere militar - era timpul să se predea.

Generalul-maior Maltby discută cu japonezii despre acordul de capitulare la Hotelul Peninsula în ziua de Crăciun 1941.

10.Evadarea bărcilor torpiloare cu motor (MTB)

După lăsarea întunericului, cele cinci MTB rămase au fugit din Hong Kong. Pe lângă echipajele ambarcațiunilor, acestea îl transportau pe Chan Chak, un amiral chinez cu un singur picior, care era reprezentantul de rang înalt al guvernului chinez în Hong Kong.

Au alergat toată noaptea, evitând navele de război japoneze, și și-au scufundat bărcile pe coasta Chinei, apoi, cu ajutorul gherilelor chinezești, au reușit să treacă de liniile japoneze și să ajungă în siguranță în China liberă.

O fotografie de grup a evadaților din Waichow, 1941. Chan Chak este vizibil în centrul primului rând, cu brațul stâng bandajat după ce a fost rănit în timpul evadării.

Philip Cracknell este un fost bancher care a fost detașat în Hong Kong în 1985. După ce s-a retras, și-a urmărit interesul pentru bătălia pentru Hong Kong și este autorul unui blog popular: //www.battleforHongKong.blogspot.hk. și este autorul unei noi cărți publicate de Amberley Publishers, intitulată Bătălia pentru Hong Kong Decembrie 1941 .