I december 1941 gick den japanska armén över gränsen till Hongkong. Den efterföljande striden varade i 18 dagar. Garnisonen kämpade tappert mot alla odds, men på juldagen tvingades de kapitulera.

Winston Churchill visste att Hong Kong inte skulle kunna försvaras eller befrias om japanerna anföll Hongkong. Hong Kong skulle behöva offras. Churchills order till guvernören Sir Mark Young var att garnisonen måste göra motstånd till slutet, och det gjorde de.

Här är tio fakta om slaget.

1. Hongkong var en internationell stad och ett viktigt finansiellt centrum.

År 1941 var Hongkong ett viktigt finans- och affärscentrum med en betydande civil utlandsboende befolkning. Det fanns stora portugisiska och ryska grupper, men kineserna utgjorde huvuddelen av befolkningen.

Många tusen kinesiska flyktingar hade korsat gränsen för att undkomma kriget i Kina. Den japanska armén hade invaderat Manchuriet 1931 och sedan resten av Kina 1937. Hongkong hade stått inför hotet om en japansk invasion sedan japanska trupper för första gången dök upp vid gränsen 1938.

Precis som i dag var Hongkong en stad med höga byggnader och vackra villor som låg i bergen och med utsikt över hamn och hav. Hongkong beskrevs som orientens pärla.

2. Militärt sett hade Hongkong blivit en strategisk belastning.

Winston Churchill sade i april 1941 att det inte fanns den minsta chans att kunna försvara Hongkong om det skulle attackeras av Japan. Han hade hellre tagit ut trupper än lagt till fler trupper, men det skulle ha gett fel geopolitisk signal.

Hongkong låg inom räckhåll för japanska flygplan baserade i Formosa (nuvarande Taiwan) och södra Kina. Japanerna hade flera armédivisioner utplacerade i södra Kina inom räckhåll för Hongkong. Brittiska trupper, flygplan och krigsfartyg var koncentrerade i Malaya och Singapore.

Hongkong hade blivit en isolerad utpost och en strategisk belastning. Om det skulle bli krig skulle Hongkong behöva offras, men inte utan strid.

Indiska skyttar som bemannar en 9,2-tums artillerikanon vid Mount Davis Battery på Hong Kong Island.

3. Kriget började måndagen den 8 december 1941.

Kriget inleddes med en attack mot USA:s stillahavsflotta i Pearl Harbour omkring kl. 08.00 söndagen den 7 december. Några timmar senare inledde japanerna attacker mot Malaya, Singapore, Filippinerna och Hongkong.

I Hongkong attackerades flygfältet klockan 08.00 måndagen den 8 december. Alla utom ett av de fem föråldrade RAF-flygplanen förstördes på marken tillsammans med ett antal civila flygplan, däribland Pan Am Clipper. För de flesta civila var detta den första indikationen på att kriget hade börjat.

4. Fastlandet förlorades inom en vecka och de brittiska trupperna drog sig tillbaka till Hongkong.

Britterna inledde en serie sprängningar för att bromsa japanernas framryckning från gränsen. Brittiska trupper stod på den defensiva linje som kallas Gin Drinkers Line. Det var en tio mil lång linje som löpte från öst till väst över Kowloonhalvön. Den bestod av pansarbås, minfält och taggtrådsinfanterier. Den bemannades av tre infanteribataljoner.

Efter att linjen tryckts tillbaka på vänster flank fattades beslutet att evakuera alla trupper och kanoner till Hong Kong Island (ön). Evakueringen genomfördes i en operation i stil med Dunkerque, med deltagande av en jagare, MTB-båtar, sjösättningsbåtar, läktare och minst en civil bemannad fritidsbåt. Efter evakueringen förberedde sig brittiska trupper för att försvara öns fästning.

En överlevande del av Gin Drinkers Line idag, den "orientaliska Maginotlinjen". Bild: Thomas.Lu / Commons.

5. De försvarande trupperna bestod av brittiska, kanadensiska, kinesiska och indiska enheter samt lokala frivilliga.

Det fanns två brittiska infanteribataljoner, två kanadensiska bataljoner och två indiska bataljoner. Hongkongkineser tjänstgjorde både i den reguljära armén och i frivilligkåren. Bland frivilligkåren fanns britter, kineser, portugiser och många andra medborgare som hade gjort Hongkong till sitt hem.

Det fanns en obligatorisk tjänstgöring för brittiska medborgare som bodde i Hongkong och som var mellan 18 och 55 år gamla, med undantag för dem som arbetade inom viktiga tjänster. Det fanns en enhet inom frivilligkåren, en specialvakt, som rekryterade män som var äldre än 55 år. Den äldsta av dessa som dödades i strid var den sjuttiosjuårige menige Sir Edward Des Voeux.

Kanadensiska soldater bemannar en Bren-kanon under slaget om Hongkong.

6. Japanerna var överlägsna i luften och i antal trupper.

Japanerna hade fullständig överlägsenhet i luften och deras flygplan kunde ostraffat straffa, bomba och observera.

Den japanska 23:e armén med bas i Kanton använde 38:e infanteridivisionen för att leda anfallet mot Hongkong. Divisionen bestod av cirka 13 000 man. Den japanska 1:a artillerigruppen bestod av 6 000 man. De totala japanska styrkorna, inklusive marin- och flygvapnets personal, översteg 30 000 man, medan de brittiska styrkorna uppgick till cirka 12 500 man, inklusive flottan och flygvapnet,Marinsoldater och stödenheter.

Ett japanskt luftangrepp mot Hongkong.

7. Natten till den 18 december gick japanerna i land på Hong Kong Island.

Japanerna landade två bataljoner från vart och ett av de tre infanteriregementena på öns norra strand. De kompletterades med artillerienheter och andra stödtrupper. Vid midnatt hade japanerna landat cirka 8 000 man och var tio gånger fler än de brittiska försvararna på den sträckan av stranden. Japanerna etablerade ett strandhuvud och rörde sig snabbt inåt landet för att ta över den höga marken.

Färgkarta över den japanska invasionen av Hongkong 18-25 december 1941.

8. Sjukhuspatienter bajonettsköts i sina sängar och brittiska sjuksköterskor våldtogs.

De japanska trupperna utförde många grymheter mot soldater och civila som kapitulerade. En av dessa grymheter inträffade när japanska trupper bröt sig in på militärsjukhuset vid St Stephen's College i Stanley. College hade varit känt som Österns Eton. Japanerna bajonetterade eller sköt patienterna i deras sängar. De våldtog europeiska och kinesiska sjuksköterskor, varav tre stympades och dödades.

9. Britterna överlämnade Hongkong på juldagen.

På eftermiddagen den 25 december höll japanerna på att pressa tillbaka britterna på alla tre fronter: norra stranden, södra sidan och kullraden i mitten av Hongkongön. När generalmajor Maltby, den militära befälhavaren, frågade den högste officeren på norra stranden hur länge han kunde hålla fronten fick han svaret att han kunde hålla den i högst en timme.

Trupperna höll redan på att förbereda en stödlinje, och om den bröts skulle de japanska trupperna befinna sig i stadens centrum. Maltby meddelade guvernören Sir Mark Young att inget mer kunde uppnås militärt - det var dags att kapitulera.

Generalmajor Maltby diskuterar överenskommelsen om kapitulation med japanerna på Peninsula Hotel på juldagen 1941.

10.Flykten från motortorpedobåtarna (MTB)

När det blev mörkt flydde de fem återstående MTB-båtarna från Hongkong. Förutom båtbesättningarna hade de med sig Chan Chak, en enbent kinesisk amiral, som var den kinesiska regeringens högste representant i Hongkong.

De sprang genom natten, undvek japanska krigsfartyg och satte sina båtar i sjön på den kinesiska kusten. Med hjälp av kinesiska gerillasoldater tog de sig sedan genom de japanska linjerna till säkerhet i det fria Kina.

Ett gruppfoto av flyktingarna i Waichow 1941. Chan Chak syns i mitten av den främre raden, med sin vänstra arm bandagerad efter att han sårades under flykten.

Philip Cracknell är en före detta bankman som stationerades i Hongkong 1985. När han gick i pension följde han sitt intresse för kampen om Hongkong och är författare till en populär blogg: //www.battleforHongKong.blogspot.hk. Han är också författare till en ny bok som publicerats av Amberley Publishers med titeln Slaget om Hongkong december 1941 .