Ang Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay nailalarawan sa pamamagitan ng pagsalakay, pananakop, pagsupil, at kalaunan ay sa pamamagitan ng pagpapalaya. Kaya naman isang sorpresa sa maraming Amerikano na ang pinakamalaking labanan ng U.S. sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay isang depensibong labanan kung saan wala sa mga nakakasakit na terminong ito ang nalalapat.

Ngunit ang pagtanggi ba ng tagumpay sa kaaway ay tagumpay pa rin? Maaari ka bang manalo sa isang labanan sa pamamagitan lamang ng pananatili?

Iyan ang mga tanong na hinarap ng Estados Unidos 75 taon na ang nakararaan, Disyembre 16, 1944, nang ilunsad ni Adolf Hitler ang kanyang huling pangunahing opensiba sa kanluran, ang Operation Wacht am Rhein (Panoorin ang Rhein) kalaunan ay pinalitan ng pangalan na Herbstnabel (Autumn Mist), ngunit kilala ng mga Allies bilang Battle of the Bulge.

Kung ang D-Day ang pangunahing opensibong labanan ng digmaan sa Europa, ang Labanan ng Bulge ay ang pangunahing labanan sa pagtatanggol. Ang pagkabigo sa alinman ay makapipinsala sa pagsisikap sa digmaan ng Allied, ngunit malamang na pinapaboran ng mga Amerikano ang pagkilos at pamumuno, na nagbibigay ng higit na bigat sa isang nakakasakit na tagumpay sa halip na isang nagtatanggol.

Hindi dapat ikagulat na ang Bulge ay minsan napapansin , ngunit may tatlong katangiang dapat alalahanin ang anibersaryo na ito.

1. Audacity

Ang plano ni Hitler ay bastos. Ang hukbong Aleman ay dapat bumangga sa mga linya ng Allied at sumulong ng ilang daang milya sa teritoryong kamakailan nilang nawala upang maabot ang baybayin ng Atlantiko –  sa gayo'y hinati ang kanlurang harapan at isinara ang pinakamalakingport, Antwerp.

Ang blitz ay batay sa paniniwala ni Hitler na mayroon siyang dalawang linggong running room. Hindi mahalaga na ang Allies ay may superyor na lakas-tao dahil aabutin si Eisenhower ng isang linggo upang malaman kung ano ang nangyayari, at aabutin siya ng isa pang linggo upang makipag-ugnayan sa isang tugon sa London at Washington. Dalawang linggo na lang ang kailangan ni Hitler para makarating sa baybayin at mabayaran ang kanyang sugal.

May batayan si Hitler sa paniniwalang ito. Nakakita na siya ng katulad na gitling nang dalawang beses bago, isang nabigong pagtatangka noong 1914; at isang matagumpay na pagsisikap noong 1940, nang ipaghiganti ni Hitler ang kanyang sarili noong 1914 at basagin ang mga linya ng Allied upang talunin ang France. Bakit hindi sa pangatlong beses?

Sa kung ano ang pinakamalaking kabiguan sa paniktik ng U.S. mula noong Pearl Harbor, nagawang ilunsad ni Hitler ang kanyang pag-atake nang buong sorpresa, na naghagis ng 200,000 tropa laban sa 100,000 GI.

Ang mga tropang Aleman ay sumusulong sa mga inabandunang kagamitang Amerikano noong Labanan sa Bulge.

2. Scale

Dinadala tayo nito sa pangalawang attribute: scale. Ang Labanan ng Bulge ay hindi lamang ang pinakamalaking labanan ng U.S. sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig, nananatili itong pinakamalaking labanan kung saan nakipaglaban ang U.S. Army. Bagama't ang U.S. ay nahuli na may lamang 100,000 GI noong umatake si Hitler, natapos ito ng humigit-kumulang 600,000 U.S. combatant at isa pang 400,000 US support troops.

Isinasaalang-alang na ang militar ng U.S. sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay umabot sa 8+ milyon sa parehong Europe at ang Pasipiko,ang isang milyong kalahok ay nangangahulugang ang bawat Amerikano na makakakuha ng harapan ay ipinadala doon.

3. Kalupitan

Nagdusa ang U.S. ng mahigit 100,000 kaswalti sa panahon ng labanan, humigit-kumulang isang ikasampu ng lahat ng nasawi sa labanan sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig ng U.S. At ang mga numero lamang ay hindi nagsasabi ng buong kuwento. Isang araw pagkatapos ng opensiba, Disyembre 17 1944, humigit-kumulang isang daang US forward artillery spotters ang natipon para sa isang briefing sa Malmedy Belgium.

Sila ay nahuli en masse ng mabilis na pagsulong Wehrmacht tropa. Di-nagtagal, lumitaw ang isang Waffen SS unit at nagsimulang i-machine gun ang mga bilanggo.

Ang malamig na pagpatay na ito sa mga American PoW ay nagpakuryente sa mga GI, nagtakda ng yugto para sa mga karagdagang pagpatay sa mga GI, at malamang na humantong din sa paminsan-minsang pagpaslang sa mga German PoW.

Higit pa sa mga PoW, pinuntirya rin ng mga Nazi ang mga sibilyan, dahil ang Bulge ay ang tanging teritoryo sa kanlurang harapan na nakuhang muli ni Hitler. Para matukoy ng mga Nazi ang mga Allied collaborator at magpadala ng mga death squad.

Ang war correspondent na si Jean Marin ay tumitingin sa mga bangkay ng mga sibilyan na minasaker sa bahay ng Legaye sa Stavelot, Belgium.

Ang postmaster, ang guro sa mataas na paaralan, ang pari sa nayon na tumulong sa mga airmen na makatakas o nagbigay ng katalinuhan ay kamakailan lamang ay ipinagdiwang bilang mga lokal na bayani - na sinalubong lamang ng isang katok sa pinto. Nang maglaon, iniwan ni Hitler ang stay-behind assassin, na may code-namedwerewolves, na may pananagutan sa pagpatay sa mga taong nagtrabaho sa mga kaalyado.

Higit na nakakahiya, inilunsad ng mga German ang Operation Greif . Sa tila isang script sa Hollywood, Mga 2,000 sundalong Aleman na nagsasalita ng Ingles ay nilagyan ng mga uniporme ng U.S. at nakuhanan ng mga kagamitan upang makalusot sa mga linya ng Amerikano. Greif ay nagdulot ng kaunting taktikal na pinsala, ngunit nagdulot ng kalituhan sa mga linya ng Amerikano na may takot sa mga infiltrator.

Pag-alala sa mga sundalo

Sa gitna ng kapangahasang ito, napakalaking pagsalakay, at kalupitan, tanggapin natin isang sandali upang isaalang-alang ang mga GI. Ang tanging dibisyon sa kasaysayan ng U.S. Army na ganap na nawasak - ang ika-106 - ay nakatagpo ng kapahamakan dahil nagkaroon ito ng kasawian upang maging unang yunit sa landas ng pag-atake ng Aleman.

Alam namin kung ano ang sumunod dahil isa sa mga GI ng ika-106 ang nagpatuloy sa pagsulat ng kanyang mga karanasan sa PoW. Salamat Kurt Vonnegut.

O ang kasabihang bata mula sa Brooklyn, nagtatrabaho bilang taga-linis ng minahan, na ang pang-unawa sa pagiging bongga at kalokohan ng Nazi ang nagbigay kulay sa kanyang karera sa hinaharap. Salamat Mel Brooks.

O ang batang refugee na itinapon sa combat infantry, ngunit nang malaman ng Army na siya ay bilingual, ay inilipat sa counter-intelligence upang maalis ang mga werewolves. Itinatag ng digmaan ang kanyang pananaw na ang statecraft ay marahil ang pinakamataas na tawag, na nagpapahintulot sa mga bansa na maiwasan ang armadong labanan. Salamat, Henry Kissinger.

Henry Kissinger (kanan) sathe White House grounds with Gerald Ford 1974.

O ang bata mula sa Ohio, na nagpalista noong siya ay 18 taong gulang at ipinadala sa harapan ng Araw ng Pasko upang palitan ang isang nahulog na GI. Salamat, Tatay.

Inilunsad ni Hitler ang kanyang opensiba sa paniniwalang mayroon siyang dalawang linggong running room, ngunit maaaring ito ang kanyang pinakamatinding maling kalkulasyon. 75 taon na ang nakalilipas, noong ika-16 ng Disyembre 1944, inilunsad niya ang kanyang opensiba, at sa mismong araw ding iyon ay hiniwalay ni Eisenhower ang dalawang dibisyon mula sa Patton upang ihagis laban sa bagong pag-atakeng ito. Bago lubos na malaman kung ano ang kanyang isinasagot, alam niyang kailangan niyang tumugon.

Ang dalawang linggong running room ay tumagal ng hindi 24 na oras.

Pagsapit ng 1 Pebrero 1945, ang umbok ay napaatras at ang Naibalik ang mga kaalyadong linya sa harapan. Si Kurt Vonnegut ay patungo sa Dresden kung saan siya mabubuhay sa pamamagitan ng mga pambobomba ng sunog ng Allied. Tatanggap si Kissinger ng isang bronze star para sa pagwawalang-bahala sa mga werewolves. Nakarating si Mel Brooks sa Hollywood. Bumalik si Carl Lavin sa negosyo ng pamilya sa Ohio.

16 Disyembre 1944 – simula pa lamang

Mga sundalong US na kumukuha ng mga posisyon sa pagtatanggol sa Ardennes

16 Disyembre 1944 ay humigit-kumulang dalawang linggo ang layo mula sa pinakamasamang labanan, na sumikat noong katapusan ng Disyembre, 1944. Sa aking isipan, mayroong isang nakahiwalay na grupo ng mga riflemen, Company L, 335th Regiment, 84th Division, sa mapait na taglamig ng Belgian.

Noong una ay may mga kapalit, pagkatapos ay ang mga kapalit ay hindi nakakasabayang mga pagkalugi, pagkatapos ay wala nang mga kapalit at ang unit ay giniling. Sa loob ng 30 araw ng labanan, ang Kumpanya L ay nabawasan sa kalahating lakas, at si Carl Lavin sa pinakamataas na kalahati ng seniority ng natitirang kalahating iyon.

Kung hindi ako magkakaroon ng masuwerteng araw habang nabubuhay ako, gagawin ko pa rin mamatay ng isang masuwerteng tao, ganyan ang swerte ko noong Battle of the Bulge.

Carl Lavin

Isang milyong salamat sa milyong GI na nagsilbi sa labanang iyon. Salamat sa mga 50,000 British at iba pang Allies na lumaban. Ang mga panalangin para sa mga Aleman ay ipinadala sa isang hangal na labanan ng isang hangal na tao. Oo, kung minsan ay nananalo ka sa pamamagitan lamang ng pananatili.

Si Frank Lavin ay nagsilbing political director ng White House ni Ronald Reagan mula 1987 hanggang 1989 at siya ang CEO ng Export Now, isang kumpanyang tumutulong sa mga tatak ng U.S. na magbenta online sa China.

Ang kanyang aklat, 'Home Front to Battlefield: An Ohio Teenager in World War Two' ay na-publish noong 2017 ng Ohio University Press at available sa Amazon at sa lahat ng magagandang tindahan ng libro.